Ακριβότερα αεροπορικά εισιτήρια στην Ευρώπη λόγω καυσίμων

Οι υψηλότερες τιμές στα αεροπορικά εισιτήρια στην Ευρώπη θεωρούνται πλέον σχεδόν αναπόφευκτες, καθώς το κόστος των αεροπορικών καυσίμων παραμένει ιδιαίτερα αυξημένο. Ο γενικός διευθυντής της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (IATA), Willie Walsh, προειδοποιεί ότι οι αεροπορικές εταιρείες δεν μπορούν να απορροφούν επ’ αόριστον τις πρόσθετες επιβαρύνσεις, ακόμη κι αν σε ορισμένες αγορές καταφεύγουν προσωρινά σε εκπτώσεις για να ενισχύσουν τη ζήτηση. Η IATA έχει ήδη επισημάνει ότι το υψηλό κόστος του jet fuel αρχίζει να περνά στις τιμές των εισιτηρίων, ενώ προειδοποιεί για πιθανές πιέσεις στην προσφορά καυσίμων σε περιοχές που εξαρτώνται από τον Κόλπο, κυρίως στην Ασία και την Ευρώπη.

Η ένταση στη Μέση Ανατολή και η διαταραχή στη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ έχουν αυξήσει σημαντικά την αβεβαιότητα στην αγορά ενέργειας. Η περιοχή αποτελεί κρίσιμο πέρασμα για τις διεθνείς ροές πετρελαίου και καυσίμων, ενώ η Ευρώπη και ιδιαίτερα το Ηνωμένο Βασίλειο αναζητούν εναλλακτικές πηγές εφοδιασμού. Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, η περιοχή του Κόλπου καλύπτει σημαντικό μέρος των ευρωπαϊκών αναγκών σε αεροπορικά καύσιμα, γεγονός που καθιστά τις αεροπορικές εταιρείες ευάλωτες σε παρατεταμένες αναταράξεις.

Παρά τις ανησυχίες, οι ευρωπαϊκές αρχές και αρκετές εταιρείες του κλάδου επιχειρούν να καθησυχάσουν τους ταξιδιώτες. Ο επίτροπος Ενέργειας της ΕΕ, Dan Jørgensen, δήλωσε ότι δεν αναμένει σοβαρή έλλειψη βραχυπρόθεσμα, αν και δεν απέκλεισε προβλήματα σε βάθος χρόνου. Παράλληλα, εταιρείες όπως η Tui, η Lufthansa, η Ryanair και η Wizz Air εμφανίζονται συγκρατημένα αισιόδοξες ότι θα μπορέσουν να καλύψουν τις ανάγκες τους για την καλοκαιρινή περίοδο.

Ο Walsh, ωστόσο, τόνισε ότι το κρίσιμο ζήτημα για το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ο χρόνος. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, οι πτήσεις και οι ανάγκες σε καύσιμα αυξάνονται περίπου κατά 25% σε σχέση με μήνες χαμηλότερης ζήτησης, όπως ο Μάρτιος. Αν δεν εξασφαλιστούν εγκαίρως επαρκείς εναλλακτικές προμήθειες, ενδέχεται να υπάρξουν πιέσεις στην κορύφωση της θερινής περιόδου. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού και ότι οι μαζικές ακυρώσεις πτήσεων μπορούν να αποφευχθούν με σωστό συντονισμό.

Ήδη, οι αυξήσεις στο κόστος των καυσίμων έχουν αρχίσει να επηρεάζουν κυρίως τις μακρινές πτήσεις, όπου η κατανάλωση είναι μεγαλύτερη και το περιθώριο απορρόφησης του κόστους μικρότερο. Σε ορισμένες ευρωπαϊκές διαδρομές, πάντως, οι τιμές έχουν προσωρινά μειωθεί, καθώς οι αεροπορικές προσπαθούν να προσελκύσουν επιβάτες που εμφανίζονται πιο διστακτικοί λόγω της ακρίβειας και της γεωπολιτικής αβεβαιότητας.

Η κατάσταση αυτή, σύμφωνα με τον Walsh, δεν μπορεί να διαρκέσει. «Δεν υπάρχει τρόπος οι αεροπορικές εταιρείες να απορροφήσουν για μεγάλο διάστημα αυτά τα πρόσθετα κόστη», ανέφερε, εξηγώντας ότι οι εκπτώσεις μπορεί να χρησιμοποιηθούν για την τόνωση της ζήτησης, αλλά μακροπρόθεσμα οι υψηλές τιμές του πετρελαίου και του jet fuel θα μετακυλιστούν στους επιβάτες.

Πέρα από τις τιμές, το δεύτερο μεγάλο ζήτημα είναι η αξιοπιστία των δρομολογίων. Η IATA έχει ζητήσει από τις ρυθμιστικές αρχές να είναι έτοιμες να δείξουν ευελιξία στα slots των αεροδρομίων, αν υπάρξουν περιορισμοί στην εναέρια κυκλοφορία ή ανάγκη για δελτίο καυσίμων. Τα στοιχεία της IATA για τον Μάρτιο δείχνουν ότι η παγκόσμια ζήτηση αεροπορικών ταξιδιών αυξήθηκε κατά 2,1%, όμως η κίνηση των αερομεταφορέων της Μέσης Ανατολής κατέγραψε πτώση σχεδόν 61%, γεγονός που αποτυπώνει το βάθος της αναταραχής στην περιοχή.

Ακόμη κι αν τα Στενά του Ορμούζ ανοίξουν άμεσα και αποκατασταθούν σταδιακά οι ροές πετρελαίου, οι επιπτώσεις στην αγορά καυσίμων μπορεί να συνεχιστούν για μήνες. Οι ζημιές σε υποδομές διύλισης, οι αλλαγές στις εμπορικές διαδρομές και η ανάγκη αναπλήρωσης αποθεμάτων σημαίνουν ότι οι τιμές δύσκολα θα επιστρέψουν γρήγορα στα προηγούμενα επίπεδα. Για τους ταξιδιώτες, αυτό μεταφράζεται σε πιο ακριβά εισιτήρια, πιθανές αναπροσαρμογές δρομολογίων και ανάγκη για έγκαιρο προγραμματισμό των καλοκαιρινών μετακινήσεων.