Απεβίωσε ο Hideki Sato, σχεδιαστής όλων των κονσολών της Sega

Ο Hideki Sato, μηχανικός που συνδέθηκε με τη δημιουργία σημαντικών συστημάτων arcade και οικιακών κονσολών της Sega, απεβίωσε το Σαββατοκύριακο, όπως μετέδωσε το ιαπωνικό μέσο για παιχνίδια Beep21.

Ο Sato και η ομάδα Έρευνας & Ανάπτυξης (R&D) που καθοδήγησε ήταν υπεύθυνοι για το hardware σε arcade και οικιακές πλατφόρμες, μεταξύ των οποίων τα Master System, Genesis / Mega Drive, Saturn και Dreamcast.

Ο Sato εντάχθηκε στη Sega το 1971. Αργότερα διετέλεσε υπηρεσιακός πρόεδρος της εταιρείας από το 2001 έως το 2003, ενώ αποχώρησε από τη Sega το 2008. Στο πλαίσιο συνέντευξης στο Famitsu, μιλώντας για την ιστορία της Sega, είχε περιγράψει τον τρόπο με τον οποίο η ανάπτυξη οικιακών κονσολών επηρεαζόταν σταθερά από την εμπειρία της εταιρείας στα arcade.

Όπως είχε εξηγήσει, η πρώτη 8-bit οικιακή προσπάθεια της Sega ήταν το SC-3000, το οποίο χαρακτήρισε ως υπολογιστή για αρχάριους χρήστες. Την περίοδο εκείνη, η Sega ασχολούνταν μόνο με arcade παιχνίδια και το SC-3000 αποτέλεσε, σύμφωνα με τον ίδιο, την πρώτη της δοκιμή σε αυτόν τον χώρο, χωρίς σαφή εικόνα για τον αριθμό των μονάδων που θα πουλούσε.

Αναφερόμενος στο Mega Drive, το οποίο περιέγραψε ως την πιο επιτυχημένη κονσόλα της Sega, ο Sato είχε πει ότι η απόφαση για νέα οικιακή κονσόλα συνδέθηκε με τις τεχνολογικές εξελίξεις στα arcade. Τότε, όπως σημείωσε, τα arcade παιχνίδια χρησιμοποιούσαν ήδη 16-bit CPUs και η Sega επένδυε έντονα στην arcade ανάπτυξη, με στόχο τη χρήση της πιο προηγμένης τεχνολογίας. Αυτό οδήγησε στο ερώτημα αν η ίδια τεχνολογία μπορούσε να μεταφερθεί σε οικιακή κονσόλα.

Ο Sato είχε περιγράψει ότι δύο χρόνια μετά την έναρξη της ανάπτυξης, ολοκληρώθηκε μια οικιακή κονσόλα με 16-bit CPU, το Megadrive. Πρόσθεσε ότι το κόστος του chip 68000 είχε μειωθεί το τελευταίο διάστημα, γεγονός που, όπως σημείωσε, καθιστούσε την περίοδο κατάλληλη για την κυκλοφορία.

Για το Dreamcast, την κυκλοφορία που, όπως ανέφερε, έβαλε τέλος στην πορεία της Sega στο hardware, ο Sato είχε αναδείξει ως κεντρική έννοια της ανάπτυξης το «παιχνίδι και επικοινωνία». Υποστήριξε ότι η άμεση σύνδεση με άλλον χρήστη αποτελεί την απόλυτη μορφή επικοινωνίας και ότι γι’ αυτό ενσωματώθηκαν το modem και οι συνδεόμενες VMUs.

Όπως είχε αποκαλύψει, υπήρχε επίσης σχέδιο για κάποιας μορφής λειτουργία διασύνδεσης με κινητά τηλέφωνα, αλλά δεν κατέστη δυνατό να υλοποιηθεί. Παράλληλα, ανέφερε ότι, αν και θεωρούσε τις «bit wars» σε μεγάλο βαθμό άνευ ουσίας, η Sega ένιωθε την ανάγκη να απευθυνθεί στους καταναλωτές με αυτούς τους όρους, προωθώντας το Dreamcast ως σύστημα με «128 bit graphics engine RISC CPU», παρότι ο SH-4 ήταν μόνο 64-bit. Τόνισε, ωστόσο, ότι ο SH-4 προσαρμόστηκε εκτενώς για το Dreamcast, σε τέτοιο βαθμό ώστε, κατά την εκτίμησή του, θα μπορούσε σχεδόν να θεωρηθεί κάτι νέο.

Η πορεία του Hideki Sato στη Sega συνδέθηκε με κρίσιμες αποφάσεις και υλοποιήσεις στο hardware, από τις πρώτες 8-bit προσπάθειες έως την έμφαση στην επικοινωνία που διατύπωσε για το Dreamcast, αφήνοντας σαφές αποτύπωμα στην ανάπτυξη των συστημάτων της εταιρείας.