CNN: Ο κορυφαίος στρατηγός του Τραμπ, Νταν Κέιν, αναζητά «έξοδο» από τον πόλεμο με το Ιράν

Σε αναζήτηση μιας διεξόδου από τον πόλεμο με το Ιράν βρίσκεται, σύμφωνα με πηγές, ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, καθώς στο εσωτερικό της κυβέρνησης Τραμπ εντείνονται οι αμφιβολίες για το κατά πόσο μια περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση μπορεί να οδηγήσει στα επιθυμητά αποτελέσματα.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Κέιν φέρεται να έχει καταστήσει σαφές σε κορυφαίους συμβούλους του Ντόναλντ Τραμπ ότι οι ΗΠΑ πρέπει να αναζητήσουν έναν τρόπο τερματισμού της σύγκρουσης. Κατά την εκτίμησή του, οι διαθέσιμες επιλογές κλιμάκωσης ενέχουν σοβαρούς κινδύνους, ενώ η αεροπορική ισχύς από μόνη της δύσκολα θα επιτύχει τους στόχους που έχει θέσει ο Αμερικανός πρόεδρος, σύμφωνα με τρεις πηγές που επικαλείται το CNN.

«Ο Κέιν ψάχνει για μια ράμπα εξόδου», ανέφερε χαρακτηριστικά μία από τις πηγές.

Προβληματισμός στην ομάδα εθνικής ασφάλειας

Ο Κέιν δεν είναι ο μόνος στην αμερικανική κυβέρνηση που εκτιμά ότι ο πόλεμος βρίσκεται σε κρίσιμο σταυροδρόμι. Σύμφωνα με δύο πηγές, έχει συζητήσει τις επιφυλάξεις του για τις διαθέσιμες στρατιωτικές επιλογές με κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης, μεταξύ των οποίων ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς.

Ο ανώτατος στρατιωτικός αξιωματούχος των ΗΠΑ φέρεται επίσης να έχει ενισχύσει τον συντονισμό με συμβούλους που συμμερίζονται τις ανησυχίες του, ώστε να υπάρχει κοινή γραμμή πριν από κρίσιμες συναντήσεις με τον Τραμπ. Βασικός στόχος είναι να παρουσιαστούν με σαφήνεια στον πρόεδρο τόσο τα όρια όσο και οι κίνδυνοι των διαθέσιμων στρατιωτικών επιλογών, ακόμη και εκείνων που δεν προβλέπουν ανάπτυξη αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων.

«Νομίζω ότι είναι απλώς ο τρόπος του να προστατεύει τον στρατό», δήλωσε μία από τις πηγές στο CNN, αναφερόμενη στις επαφές του Κέιν με ανώτερους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας.

Δυσπιστία για τη στρατηγική των αεροπορικών πληγμάτων

Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα εμφανιστεί αντίθετος στην αποστολή χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι μια εντατική εκστρατεία αεροπορικών βομβαρδισμών θα μπορούσε να αναγκάσει την Τεχεράνη να αποδεχθεί μια συμφωνία με τους όρους της Ουάσιγκτον.

Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις, ο Κέιν και άλλα μέλη της κυβέρνησης θεωρούν ένα τέτοιο αποτέλεσμα μάλλον απίθανο. Για τον λόγο αυτό εξετάζονται εναλλακτικές επιλογές, οι οποίες θα μπορούσαν να κινηθούν εντός των ορίων που έχει θέσει ο ίδιος ο πρόεδρος.

Σχεδόν έξι μήνες μετά την έναρξη της σύγκρουσης, η παραδοχή ότι δεν υπάρχει εύκολη στρατιωτική λύση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα. Ο πόλεμος ξεκίνησε εν μέσω εκτιμήσεων ότι σημαντικό μέρος των στρατιωτικών δυνατοτήτων του Ιράν είχε αποδυναμωθεί και με κεντρικό στόχο της Ουάσιγκτον να εμποδίσει την Τεχεράνη να αποκτήσει πυρηνικά όπλα.

Η απάντηση του Λευκού Οίκου

Ερωτηθείς από το CNN, ο εκπρόσωπος του Κέιν, Τζόζεφ Χόλστεντ, απέφυγε να σχολιάσει το περιεχόμενο των συζητήσεων.

«Δεν συζητάμε τις εμπιστευτικές συνομιλίες του Προέδρου με τον Πρόεδρο, τον Υπουργό ή άλλα ανώτερα στελέχη, ούτε σχολιάζουμε ανώνυμους, βασισμένους στην ατζέντα χαρακτηρισμούς αυτών των συνομιλιών από πηγές που δεν ήταν ενήμερες για αυτές», δήλωσε.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, από την πλευρά του, υπερασπίστηκε τον ρόλο του Κέιν στην ομάδα εθνικής ασφάλειας.

«Ο στρατηγός Κέιν είναι ένα απίστευτο πλεονέκτημα για την ομάδα εθνικής ασφάλειας του Προέδρου Τραμπ και η συντριπτική επιτυχία των επιχειρήσεων Epic Fury, Midnight Hammer και Absolute Resolve μιλάει από μόνη της», ανέφερε.

«Ο Στρατηγός παρέχει πάντα ακριβείς, αμερόληπτες πληροφορίες και μια σειρά από επιλογές στον Αρχιστράτηγο, ο οποίος τελικά λαμβάνει αποφάσεις με βάση αυτό που θεωρεί καλύτερο για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ», πρόσθεσε.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και η CIA αρνήθηκαν να σχολιάσουν.

«Η αεροπορική ισχύς έχει τα όριά της»

Στην Ουάσιγκτον κερδίζει πλέον έδαφος η εκτίμηση ότι οι αεροπορικές επιχειρήσεις δεν μπορούν από μόνες τους να δώσουν τέλος στον πόλεμο. Πρόκειται για θέση που ο ίδιος ο Κέιν είχε διατυπώσει δημόσια ενώπιον νομοθετών στα τέλη του περασμένου μήνα: «Η αεροπορική ισχύς έχει τα όριά της».

Οι επιφυλάξεις αυτές φέρεται να βρέθηκαν στο επίκεντρο των συζητήσεων στα τέλη Ιουλίου, όταν εξετάστηκε η έναρξη ενός νέου και πιο επιθετικού κύματος επιθέσεων. Παρότι ο Τραμπ εμφανιζόταν αρχικά έτοιμος να εγκρίνει μια «μαζική» επιχείρηση, ο Κέιν και άλλοι αξιωματούχοι εξέφρασαν φόβους για τις συνέπειες μιας νέας κλιμάκωσης.

«Οι μόνοι που τάχθηκαν υπέρ της επιχείρησης ήταν στοιχεία της CENTCOM», υποστήριξε μία από τις πηγές, προσθέτοντας ότι και το Ισραήλ τάχθηκε σε γενικές γραμμές υπέρ μιας πιο επιθετικής στρατιωτικής προσέγγισης.

Ο φόβος των ιρανικών αντιποίνων

Ο Τραμπ τελικά έκανε πίσω, έπειτα από συνομιλίες με συμμάχους των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με ανώτερο κυβερνητικό αξιωματούχο, οι περιφερειακοί εταίροι της Ουάσιγκτον εξέφρασαν φόβους ότι μια νέα αμερικανική επίθεση θα προκαλούσε ιρανικά αντίποινα, με πιθανό στόχο κρίσιμες ενεργειακές υποδομές στον Κόλπο.

Τα σχεδιαζόμενα πλήγματα, πάντως, δεν έχουν αποκλειστεί οριστικά και θα μπορούσαν να επανέλθουν στο τραπέζι.

Ένας ακόμη παράγοντας που βαραίνει τους αμερικανικούς σχεδιασμούς είναι η μείωση των αποθεμάτων κρίσιμων πυρομαχικών και συστημάτων αεράμυνας. Το ζήτημα φέρονται να έχουν θέσει τόσο ο Κέιν όσο και αξιωματούχοι χωρών του Κόλπου, προειδοποιώντας ότι η περιορισμένη διαθεσιμότητα προηγμένων αμερικανικών συστημάτων θα μπορούσε να επηρεάσει την άμυνά τους απέναντι σε ενδεχόμενη ιρανική απάντηση.

Στο τραπέζι ενεργειακές εγκαταστάσεις και γέφυρες

Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα απειλήσει με πλήγματα κατά των ενεργειακών υποδομών του Ιράν. Πηγές εκτιμούν, ωστόσο, ότι μια τέτοια επιχείρηση δύσκολα θα ανάγκαζε την Τεχεράνη να συνθηκολογήσει και πιθανότατα θα προκαλούσε αντίποινα εναντίον ενεργειακών εγκαταστάσεων κρατών του Κόλπου.

Παράλληλα, εκφράζονται φόβοι ότι πλήγματα σε μη στρατιωτικές υποδομές θα μπορούσαν να αποξενώσουν ακόμη περισσότερο τον ιρανικό πληθυσμό από τις ΗΠΑ, αντί να ενισχύσουν την εσωτερική πίεση προς το καθεστώς.

Μεταξύ των σεναρίων που έχουν εξεταστεί περιλαμβάνονται, σύμφωνα με πηγή, ακόμη και βομβαρδισμοί γεφυρών. Και αυτή η επιλογή, όμως, θεωρείται αμφίβολης αποτελεσματικότητας.

«Δεν υπάρχουν πολλά άλλα να χτυπήσεις, καθώς είναι σαν να χτυπάς τυφλοπόντικες με θέσεις drones και πυραύλων. Ο βομβαρδισμός σταθμών παραγωγής ενέργειας θα ήταν δημόσια πολύ πιο σημαντικός», ανέφερε η πηγή.

Η δύσκολη ισορροπία του Κέιν απέναντι στον Τραμπ

Παρά τις επιφυλάξεις του, ο Κέιν φέρεται να χειρίζεται με ιδιαίτερη προσοχή τη σχέση του με τον Αμερικανό πρόεδρο. Σύμφωνα με πηγές, αποφεύγει να παρουσιάζει τις αντιρρήσεις του με τρόπο που θα μπορούσε να εκληφθεί ως ευθεία αμφισβήτηση των επιλογών του Τραμπ.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του έχει επιδιώξει να διατηρεί άμεση πρόσβαση στον πρόεδρο και, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα, είχε επιχειρήσει ακόμη και να εξασφαλίσει γραφείο στον Λευκό Οίκο, ώστε να μπορεί να τον ενημερώνει συχνότερα και να διαθέτει ασφαλή χώρο εργασίας.

Σε πρόσφατη συνάντηση στον Λευκό Οίκο, ο Κέιν φέρεται να παρουσίασε στον Τραμπ τους κινδύνους μιας νέας κλιμάκωσης, επισημαίνοντας μεταξύ άλλων την πίεση που δέχονται τα αμερικανικά αποθέματα πυρομαχικών.

Την ίδια στιγμή, όμως, κατέστησε σαφές ότι εφόσον ο πρόεδρος έδινε την εντολή, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις διέθεταν τη δυνατότητα να πραγματοποιήσουν τις επιχειρήσεις.

«Θα μπορούσαμε απολύτως να τις καταστρέψουμε», ήταν, σύμφωνα με πηγή, το μήνυμα που μετέφερε στον πρόεδρο.

Κατ’ ιδίαν, πάντως, ο Κέιν εμφανίζεται πιο κατηγορηματικός ως προς τα όρια της αεροπορικής ισχύος και εκτιμά ότι οι βομβαρδισμοί από μόνοι τους δύσκολα θα οδηγήσουν στην επίτευξη των στόχων του Τραμπ στη σημερινή φάση του πολέμου.

Κριτική για τη στάση του απέναντι στον πρόεδρο

Ορισμένοι επικριτές του θεωρούν ότι ο Κέιν δεν έχει υπάρξει αρκετά δυναμικός στις συζητήσεις του με τον Τραμπ.

«Σίγουρα τα βάζει με τα χέρια», είχε δηλώσει νωρίτερα φέτος στο CNN πηγή που γνωρίζει τις επαφές των δύο ανδρών, συγκρίνοντας τον τρόπο με τον οποίο ο στρατηγός μιλά στον Λευκό Οίκο με την περισσότερο ευθεία στάση που φέρεται να κρατά στις ιδιωτικές συζητήσεις του με στρατιωτικούς διοικητές.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ωστόσο, εμφανίζεται πιο έντονος στις προειδοποιήσεις του για τις δευτερογενείς και τριτογενείς συνέπειες μιας ενδεχόμενης αμερικανικής κλιμάκωσης. Σε τουλάχιστον δύο συναντήσεις με τον Τραμπ φέρεται να έθεσε συγκεκριμένα το ζήτημα της μείωσης των αποθεμάτων πυρομαχικών.

Παράλληλα, επαναλαμβάνει ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες ζημιές στο Ιράν, εφόσον ο πρόεδρος αποφασίσει να κλιμακώσει.

Η στάση αυτή αντανακλά τη λεπτή ισορροπία που επιχειρεί να διατηρήσει ο Κέιν: από τη μία να παρέχει στον πρόεδρο όλες τις διαθέσιμες στρατιωτικές επιλογές και από την άλλη να προειδοποιεί για το πραγματικό κόστος και τα όριά τους.

Οι προειδοποιήσεις πριν από τον πόλεμο

Οι ανησυχίες για τα αμερικανικά αποθέματα όπλων δεν είναι καινούργιες. Πριν ακόμη ξεκινήσει ο πόλεμος, ο Κέιν και άλλοι στρατιωτικοί ηγέτες είχαν προειδοποιήσει τον Τραμπ ότι μια παρατεταμένη εκστρατεία θα μπορούσε να ασκήσει σοβαρή πίεση στα αποθέματα των ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε όσα απαιτούνται για τη στρατιωτική υποστήριξη του Ισραήλ και της Ουκρανίας.

Πλέον, σύμφωνα με πηγή που είχε μιλήσει στο CNN, ανώτεροι Αμερικανοί στρατιωτικοί εκτιμούν ότι τα αποθέματα ορισμένων κρίσιμων πυρομαχικών έχουν υποχωρήσει σε «επικίνδυνα χαμηλό» επίπεδο.

Το πρόβλημα φαίνεται να προκαλεί αυξανόμενη δυσαρέσκεια και στον ίδιο τον Τραμπ, καθώς περιορίζει τη δυνατότητά του να χρησιμοποιεί αξιόπιστα την απειλή στρατιωτικής ισχύος ως διαπραγματευτικό μοχλό απέναντι στην Τεχεράνη.

Ο πρόεδρος φέρεται επίσης να έχει εκφράσει ενόχληση για το γεγονός ότι οι ελλείψεις πυρομαχικών έχουν γίνει αντικείμενο δημόσιας συζήτησης, θέτοντας το ζήτημα σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου στο Καμπ Ντέιβιντ.

Επανεξέταση της στρατηγικής έξι μήνες μετά

Η πίεση στα αποθέματα έχει οδηγήσει το Πεντάγωνο και την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) σε επανεξέταση της στρατηγικής τους. Σύμφωνα με το CNN, ανώτερος αξιωματικός της CENTCOM έστειλε πρόσφατα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ζητώντας από στελέχη να καταθέσουν νέες, δημιουργικές και μη συμβατικές ιδέες για την άσκηση πίεσης στο Ιράν.

Η αναζήτηση εναλλακτικών επιλογών δεν θεωρείται από μόνη της προβληματική. Ωστόσο, πηγές επισημαίνουν ότι το γεγονός πως αυτή η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη έξι μήνες μετά την έναρξη της σύγκρουσης μπορεί να ερμηνευθεί ως έμμεση παραδοχή ότι η μέχρι τώρα στρατηγική δεν έχει αποδώσει τα αναμενόμενα.

«Είναι δύσκολο όταν εξετάζεις αυτές τις επιλογές εν μέσω του πολέμου αντί πριν ξεκινήσει», δήλωσε μία από τις πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις στρατιωτικού σχεδιασμού.