Eutelsat: Νέα χρηματοδότηση 1,5 δισ. ευρώ για να ανταγωνιστεί το Starlink

Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει να επενδύσει €163 εκατομμύρια στη γαλλική δορυφορική εταιρεία Eutelsat, καθώς η Ευρώπη προσπαθεί να υποστηρίξει μια τοπική εναλλακτική λύση στο Starlink του Elon Musk.

Σύμφωνα με πρώτη αναφορά του Reuters, η επένδυση αυτή ακολουθεί το παράδειγμα του γαλλικού κράτους, το οποίο πρόκειται να διοχετεύσει €717 εκατομμύρια στην Eutelsat ως μέρος ενός πακέτου χρηματοδότησης ύψους €1,35 δισεκατομμυρίων για την υποστήριξη του χρεωμένου παρόχου δορυφορικών επικοινωνιών. Η συνεισφορά του Ηνωμένου Βασιλείου θα αυξήσει την ανακεφαλαιοποίηση της Eutelsat σε περίπου €1,5 δισεκατομμύριο.

Ο Γάλλος Πρόεδρος Emmanuel Macron ευχαρίστησε τους “Βρετανούς φίλους” για την υποστήριξη σε ανάρτησή του στο X, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει την αξία της συμφωνίας.

Η Eutelsat έχει λάβει σημαντική προσοχή φέτος, καθώς οι Ευρωπαίοι ηγέτες προσπαθούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από το Starlink, ιδιαίτερα στην Ουκρανία, η οποία έχει καταστεί εξαιρετικά εξαρτημένη από την υπηρεσία στον πόλεμο με τη Ρωσία.

Η γαλλική εταιρεία λειτουργεί τον τρίτο μεγαλύτερο στόλο δορυφορικών επικοινωνιών – 653 δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη, καθένας από τους οποίους περιστρέφεται περίπου 1.200 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Η εταιρεία είχε προηγουμένως δηλώσει στο TNW ότι, στην Ευρώπη, προσφέρει την ίδια κάλυψη και δυνατότητες καθυστέρησης με το Starlink.

Τον Ιούνιο, ο Γάλλος Υπουργός Οικονομικών Eric Lombard περιέγραψε την επένδυση της χώρας του ως μέρος των ευρύτερων φιλοδοξιών της για την οικοδόμηση μιας ανταγωνιστικής, ανθεκτικής και κυρίαρχης διαστημικής βιομηχανίας.

“Αυτή η συναλλαγή αντικατοπτρίζει την ισχυρή δέσμευσή μας προς έναν σημαντικό παίκτη στη δορυφορική συνδεσιμότητα – έναν στρατηγικό τομέα στην καρδιά της ψηφιακής κυριαρχίας της Ευρώπης”, δήλωσε.

Η χρηματοδότηση προσφέρει μια απαραίτητη ανάσα για την Eutelsat, η οποία είχε καθαρό χρέος €2,6 δισεκατομμυρίων στα τέλη του 2024, σύμφωνα με τη δική της οικονομική αναφορά. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει την εταιρεία να συμβάλει στην ανάπτυξη του IRIS2, ενός ευρωπαϊκού δημόσιου-ιδιωτικού δορυφορικού αστερισμού διαδικτύου που αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2030.

Το IRIS2 αποτελεί μια ευρωπαϊκή προσπάθεια για τη δημιουργία ενός πραγματικά κυρίαρχου συστήματος δορυφορικών επικοινωνιών. Ο αστερισμός θα βασιστεί στον υπάρχοντα στόλο της Eutelsat και σε αυτόν της SES, μιας δορυφορικής εταιρείας από το Λουξεμβούργο.

Ο Lombard δήλωσε ότι το έργο IRIS2 θα αποτελέσει “βασικό πυλώνα” της αυτονομίας της Ευρώπης στο διάστημα. Ωστόσο, το σχέδιο θα εισέλθει σε μια ολοένα και πιο πολυπληθή αγορά δορυφορικών επικοινωνιών.