French Connection: Με όχημα το «προκλητικό» παρελθόν (FCUK) θέλει να ξανακερδίσει το μέλλον

Η βρετανική εταιρεία με τη γαλλική σύνδεση «French Connection» επιστρέφει στο μονοπάτι της παγκόσμιας επέκτασης, επαναφέροντας έστω επιλεκτικά το προκλητικό branding που τη μετέτρεψε σε παγκόσμιο φαινόμενο στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Η εταιρεία, που έγινε διάσημη χάρη με το προκλητικό λογότυπο FCUK (French Connection-UK), επιχειρεί να επανασυστηθεί στο διεθνές κοινό, αυτή τη φορά με πιο μετρημένο αλλά σαφώς στρατηγικό τρόπο.

Υπό τη διοίκηση μιας ομάδας Βρετανών επιχειρηματιών με έδρα τη βόρεια Αγγλία, που διέσωσαν την εταιρεία από την κατάρρευση το 2021, η French Connection ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα νέα συμφωνία αδειοδότησης για τον σχεδιασμό και τη διανομή ανδρικών και γυναικείων ενδυμάτων και αξεσουάρ σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική.

H συμφωνία με την G-III Apparel Group, έναν από τους ισχυρότερους ομίλους ένδυσης στις ΗΠΑ, που διαχειρίζεται brands όπως Calvin Klein, DKNY και Karl Lagerfeld, έχει κομβικό ρόλο στη νέα στρατηγική. Η G-III θα αναλάβει τη λειτουργία της French Connection στις ΗΠΑ και τη διανομή της μέσα από περισσότερα από 700 καταστήματα και πολυκαταστήματα. H συμφωνία περιλαμβάνει και σχέδια για την επιλεκτική αναβίωση της επωνυμίας FCUK, ενός brand που εξακολουθεί να έχει ισχυρή αναγνωρισιμότητα, ιδιαίτερα στους καταναλωτές που μεγάλωσαν τη δεκαετία του ’90.

Η νέα αυτή κίνηση αποτελεί το πιο πρόσφατο κεφάλαιο σε μια μακρά ιστορία επιτυχίας και κρίσης. Η French Connection ιδρύθηκε το 1972 από τον Stephen Marks, ο οποίος εμπνεύστηκε το όνομα από την ομώνυμη κινηματογραφική ταινία του 1971. Τη δεκαετία του 1970, καθοριστικό ρόλο στην άνοδο της μάρκας είχε η Γαλλίδα σχεδιάστρια Nicole Farhi, η οποία αργότερα λάνσαρε και τη δική της ετικέτα υπό την ομπρέλα της εταιρείας.

Η επιτυχία οδήγησε την French Connection στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου το 1983 και για ένα διάστημα κατέστησε τον Marks έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, η λάμψη άρχισε να ξεθωριάζει στα τέλη της δεκαετίας του ’80, με τον ιδρυτή να ανακτά τον έλεγχο της εταιρείας το 1991, σε μια προσπάθεια επανεκκίνησης.

Η μεγάλη επιστροφή ήρθε το 1997, όταν ο διαφημιστής Trevor Beattie αξιοποίησε τα αρχικά του ονόματος και δημιούργησε το σλόγκαν FCUK, προκαλώντας σάλο αλλά και εκτόξευση των πωλήσεων. Για λίγα χρόνια, το brand κυριάρχησε στη νεανική κουλτούρα, μέχρι που η υπερβολική χρήση του συνθήματος οδήγησε σε κόπωση του κοινού. Το 2005 το FCUK αποσύρθηκε, ενώ οι επόμενες απόπειρες επαναφοράς του ακόμη και το 2016 απέτυχαν να αντιστρέψουν την πτωτική πορεία, σε ένα περιβάλλον σκληρού ανταγωνισμού από fast fashion κολοσσούς όπως η Zara, η H&M και η Asos.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε από υψηλά χρέη και την κατάρρευση μεγάλων λιανεμπόρων, με αποτέλεσμα η αξία της εταιρείας να υποχωρήσει δραματικά. Το 2021, ο Marks πούλησε τελικά τη French Connection έναντι 29 εκατ. λιρών, βάζοντας τέλος σε μια εποχή σχεδόν πέντε δεκαετιών.