Η Apollo αλλάζει «πίστα» στην easyJet: Premium θέσεις, έξτρα χρεώσεις και συνεργασίες μεγάλων αποστάσεων

Νέα κατεύθυνση για την easyJet σχεδιάζει η Apollo Global Management, μετά τη συμφωνία για την εξαγορά της βρετανικής αεροπορικής εταιρείας έναντι 5,7 δισ. λιρών. Στο επίκεντρο βρίσκεται μια πιο «premium» εκδοχή του μοντέλου χαμηλού κόστους, με περισσότερες επιλογές για επιβάτες που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν επιπλέον για καλύτερες θέσεις και υπηρεσίες.

Σύμφωνα με τους Financial Times, η Apollo εξετάζει την εισαγωγή περισσότερων premium και business χαρακτηριστικών στις πτήσεις της easyJet, χωρίς ωστόσο να εγκαταλείπεται ο βασικός χαρακτήρας της ως εταιρείας χαμηλού κόστους. Παράλληλα, το σχέδιο προβλέπει μεγαλύτερη αξιοποίηση των συμπληρωματικών υπηρεσιών και των αντίστοιχων χρεώσεων, με τη βοήθεια καλύτερης τεχνολογίας και πιο αποτελεσματικής εμπορικής αξιοποίησης της πελατειακής βάσης.

Η στρατηγική αυτή επιχειρεί ουσιαστικά να αυξήσει τα έσοδα που αποφέρει κάθε επιβάτης πέρα από την αρχική τιμή του εισιτηρίου. Η δημιουργία πιο ελκυστικών επιλογών για επαγγελματίες ταξιδιώτες ή πελάτες που αναζητούν μεγαλύτερη άνεση θα μπορούσε, ωστόσο, να μειώσει τον αριθμό των διαθέσιμων καθισμάτων στα αεροσκάφη — μια σημαντική παράμετρο για μια εταιρεία της οποίας το οικονομικό μοντέλο βασίζεται στην υψηλή πληρότητα και στην εντατική χρήση του στόλου.

«Γέφυρα» προς τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων

Ένα ακόμη σημαντικό σκέλος του σχεδίου αφορά τη θέση της easyJet στο ευρύτερο ευρωπαϊκό αεροπορικό δίκτυο. Η Apollo θέλει να διερευνήσει περισσότερες συμφωνίες interline και codeshare με αεροπορικές εταιρείες μεγάλων αποστάσεων.

Μέσω τέτοιων συνεργασιών, το εκτεταμένο δίκτυο της easyJet θα μπορούσε να λειτουργεί ως τροφοδότης επιβατών προς long-haul πτήσεις άλλων αερομεταφορέων. Η κίνηση θα μπορούσε να ενισχύσει ιδιαίτερα τη δραστηριότητα σε περιόδους χαμηλότερης ζήτησης και να αξιοποιήσει καλύτερα την παρουσία της εταιρείας σε μεγάλα ευρωπαϊκά αεροδρόμια.

Πρόκειται για μια προσέγγιση που φέρνει την easyJet πιο κοντά σε ορισμένες πρακτικές των παραδοσιακών αεροπορικών ομίλων, χωρίς απαραίτητα να μετατρέπει την ίδια σε εταιρεία πλήρους εξυπηρέτησης.

Στοίχημα η ισορροπία με το low-cost μοντέλο

Η πρόκληση για την Apollo είναι να αυξήσει τα περιθώρια κέρδους χωρίς να αλλοιώσει ένα από τα βασικά στοιχεία που έκαναν την easyJet ισχυρό ευρωπαϊκό brand: τις ανταγωνιστικές τιμές.

Η προσθήκη premium θέσεων σημαίνει λιγότερες θέσεις ανά αεροσκάφος, ενώ οι συνεργασίες με άλλες εταιρείες δημιουργούν μεγαλύτερη επιχειρησιακή πολυπλοκότητα και απαιτούν συμφωνίες για τον επιμερισμό των εσόδων.

Η Apollo φαίνεται πάντως να θεωρεί ότι η έξοδος της easyJet από το χρηματιστήριο και η λειτουργία της υπό ιδιωτικό έλεγχο θα προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία για επενδύσεις και αλλαγές με πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα.

Η συμφωνία αποτιμά την easyJet στις 7,15 λίρες ανά μετοχή. Η διοίκηση της αεροπορικής έχει ταχθεί ομόφωνα υπέρ της πρότασης, ενώ ο ιδρυτής της, Στέλιος Χατζηιωάννου, στηρίζει επίσης τη συναλλαγή, με την οικογένειά του να σχεδιάζει να διατηρήσει συμμετοχή στη νέα εταιρική δομή.

Για την easyJet, που εδώ και τρεις δεκαετίες αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικότερα παραδείγματα της ευρωπαϊκής επανάστασης των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους, η αλλαγή ιδιοκτησίας ενδέχεται έτσι να σηματοδοτήσει και μια ευρύτερη αλλαγή φιλοσοφίας: όχι εγκατάλειψη του low-cost μοντέλου, αλλά προσπάθεια να γίνει περισσότερο κερδοφόρο μέσα από premium επιλογές, πρόσθετες υπηρεσίες και στενότερη σύνδεση με το παγκόσμιο αεροπορικό δίκτυο.