Η Booking χάνει τη δικαστική μάχη κατά του βέτο της ΕΕ για την εξαγορά της ETraveli

Η Booking Holdings έχασε την Τετάρτη τη δικαστική μάχη που είχε ξεκινήσει κατά του βέτο της Ευρωπαϊκής Ένωσης στην εξαγορά της σουηδικής ETraveli, ύψους 1,63 δισ. ευρώ, καθώς το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ τάχθηκε υπέρ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και των επιχειρημάτων της περί προστασίας του ανταγωνισμού.

Η Κομισιόν είχε μπλοκάρει τη συμφωνία το 2023, κρίνοντας ότι η εξαγορά της ETraveli από την Booking θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα ισχυρότερο «ταξιδιωτικό οικοσύστημα» γύρω από τον αμερικανικό όμιλο και να καταστήσει δυσκολότερο για τους ανταγωνιστές του να δραστηριοποιηθούν αποτελεσματικά στην αγορά.

Το Γενικό Δικαστήριο, με έδρα το Λουξεμβούργο, συμφώνησε με την εκτίμηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και απέρριψε τα επιχειρήματα της Booking ότι η Κομισιόν δεν είχε ακολουθήσει τους δικούς της κανόνες για τον έλεγχο των συγχωνεύσεων και ότι είχε εφαρμόσει λανθασμένο νομικό πρότυπο κατά την αξιολόγηση της συμφωνίας.

«Η Επιτροπή διαπίστωσε, ορθώς, ότι η εξαγορά του Etraveli Group, του κορυφαίου φορέα online κρατήσεων πτήσεων στην Ευρώπη, θα είχε ενισχύσει την ήδη κυρίαρχη θέση της Booking στην αγορά των online ταξιδιωτικών πρακτορείων στον ξενοδοχειακό τομέα», ανέφεραν οι δικαστές.

Η Booking εξέφρασε έντονη απογοήτευση για την απόφαση, επιμένοντας ότι η αξιολόγηση της Επιτροπής ήταν λανθασμένη τόσο σε πραγματικό όσο και σε νομικό επίπεδο.

«Είμαστε απίστευτα απογοητευμένοι. Διαφωνούμε με το αποτέλεσμα και παραμένουμε ακράδαντα της άποψης ότι η εκτίμηση της Επιτροπής ήταν λανθασμένη, τόσο με βάση τα γεγονότα όσο και με βάση το νόμο», δήλωσε εκπρόσωπος της Booking.

Η εταιρεία αφήνει πλέον ανοιχτό το ενδεχόμενο να προσφύγει στο ανώτατο δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

«Εξετάζουμε την απόφαση και πιθανώς ασκούμε έφεση στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο».

Η υπόθεση θεωρείται σημαντική για την ευρωπαϊκή πολιτική ανταγωνισμού, καθώς η Κομισιόν έχει εντείνει τα τελευταία χρόνια τον έλεγχο μεγάλων συμφωνιών στον τεχνολογικό και ψηφιακό κλάδο. Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές ανησυχούν ιδιαίτερα για εξαγορές μέσω των οποίων ήδη ισχυροί όμιλοι αποκτούν μικρότερους ανταγωνιστές ή συμπληρωματικές επιχειρήσεις, ενισχύοντας περαιτέρω τη θέση τους και περιορίζοντας δυνητικά τον ανταγωνισμό.

Η Booking Holdings διαθέτει ένα ευρύ χαρτοφυλάκιο εμπορικών σημάτων στον χώρο των ταξιδιών και των online κρατήσεων, μεταξύ των οποίων οι Booking.com, Rentalcars, Priceline και Agoda.

Η ETraveli, από την πλευρά της, είναι σουηδικός όμιλος που ελέγχεται από την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων CVC Capital Partners. Στο χαρτοφυλάκιό της περιλαμβάνονται οι πλατφόρμες Gotogate και Mytrip, ενώ διαχειρίζεται επίσης την TripStack, πάροχο τεχνολογικών υπηρεσιών και διανομής περιεχομένου για αεροπορικές εταιρείες.