Η Κίνα περιορίζει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών και «κρύος ιδρώτας» πιάνει τις αυτοκινητοβιομηχανίες

Οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την έλλειψη σπάνιων γαιών, καθώς το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας επέβαλε στις αρχές Απριλίου περιορισμούς στις εξαγωγές αρκετών σπάνιων γαιών και μαγνητών που χρησιμοποιούνται ευρέως στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, της άμυνας και της ενέργειας και ο αντίκτυπος αρχίζει να γίνεται εμφανής, όπως μεταδίδει το CNBC.

Αρκετά εργοστάσια και γραμμές παραγωγής ευρωπαϊκών προμηθευτών αυτοκινήτων έχουν ήδη κλείσει λόγω των πρόσφατων ελέγχων εξαγωγών της Κίνας , σύμφωνα με την ένωση προμηθευτών αυτοκινήτων της Ευρώπης CLEPA, με την ομάδα να προειδοποιεί για περισσότερες διακοπές λειτουργίας καθώς εξαντλούνται τα αποθέματα.

Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία και τα στελέχη της έχουν επίσης κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, λέγοντας ότι ο ιδιαίτερα παγκοσμιοποιημένος τομέας είναι εξαιρετικά ευάλωτος σε περαιτέρω διαταραχές της αλυσίδας εφοδιασμού.

Το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας επέβαλε στις αρχές Απριλίου περιορισμούς στις εξαγωγές αρκετών σπάνιων γαιών και μαγνητών που χρησιμοποιούνται ευρέως στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, της άμυνας και της ενέργειας. Οι περιορισμοί αυτοί ήρθαν ως απάντηση στην αύξηση των δασμών που επέβαλε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σε προϊόντα του Πεκίνου.

Ορισμένα από τα επηρεαζόμενα στοιχεία σπάνιων γαιών είναι ζωτικής σημασίας συστατικά για την παραγωγή τόσο κινητήρων εσωτερικής καύσης όσο και ηλεκτρικών οχημάτων.

Η ζήτηση για σπάνιες γαίες και κρίσιμα ορυκτά αναμένεται να αυξηθεί εκθετικά τα επόμενα χρόνια, καθώς η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια επιταχύνεται .

Εν τω μεταξύ, η Κίνα είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αλυσίδας εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 60% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών και υλικών. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει προηγουμένως ότι αυτό αποτελεί στρατηγική πρόκληση εν μέσω της στροφής προς πιο βιώσιμες πηγές ενέργειας.

«Πρέπει να συνεχίσουμε να αναζητούμε εναλλακτικές λύσεις»

Η BMW της Γερμανίας φέρεται να δήλωσε την Τετάρτη ότι μέρος του δικτύου προμηθευτών της είχε επηρεαστεί από τους περιορισμούς στις εξαγωγές της Κίνας, ενώ οι μεγάλοι εγχώριοι ανταγωνιστές της Volkswagen και ο όμιλος Mercedes-Benz δήλωσαν ότι δεν αντιμετώπιζαν ελλείψεις.

«Κατ′ αρχήν, η Mercedes-Benz έχει μια στρατηγική για όλες τις κρίσιμες πρώτες ύλες που αγοράζονται άμεσα και έμμεσα, η οποία διασφαλίζει τη ζήτηση μακροπρόθεσμα και μετριάζει τους κινδύνους εφοδιασμού μακροπρόθεσμα – γνωρίζοντας πολύ καλά ότι τα αποθέματα πρώτων υλών είναι περιορισμένα σε ορισμένες περιοχές», δήλωσε εκπρόσωπος του ομίλου Mercedes-Benz σε μια δήλωση που έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Η αυτοκινητοβιομηχανία πρόσθεσε ότι εργάζεται επίσης πάνω σε ιδέες για να «μειώσει σημαντικά» την ποσότητα σπάνιων γαιών ανά μονάδα οχήματος. «Στο μέλλον, η Mercedes-Benz θέλει να χρησιμοποιήσει νέες συνθέσεις υλικών για να απαλλαγεί από τα βαρέα μέταλλα σπάνιων γαιών, όπως το δυσπρόσιο, στα ηλεκτρικά μας συστήματα κίνησης», ανέφεραν.

Ένας εκπρόσωπος της Volkswagen δήλωσε στο CNBC ότι η προμήθεια ανταλλακτικών αυτοκινήτων που περιέχουν σπάνιες γαίες ήταν σταθερή.

«Οι προμηθευτές μας συνεργάζονται συνεχώς με τους υπεργολάβους τους για να λάβουν τις απαραίτητες άδειες εξαγωγής. Έχουμε λάβει ενδείξεις ότι έχει χορηγηθεί περιορισμένος αριθμός αυτών των αδειών», ανέφεραν.

Ένας εκπρόσωπος της BMW δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Δεν είναι μόνο οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες που αντιμετωπίζουν έλλειψη σπάνιων γαιών.

Η Nissan της Ιαπωνίας δήλωσε ότι διερευνά επίσης τρόπους ελαχιστοποίησης του αντίκτυπου των ελέγχων εξαγωγών της Κίνας, συνεργαζόμενο με την κυβέρνηση της Ιαπωνίας και τον Σύνδεσμο Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Ιαπωνίας.

«Είναι κάτι που συμβαίνει αυτή τη στιγμή — και είναι αλήθεια ότι θα έχει κάποιο αντίκτυπο στην αυτοκινητοβιομηχανία», δήλωσε την Τετάρτη στο CNBC ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nissan, Ivan Espinosa.

«Πρέπει να συνεχίσουμε να βρίσκουμε εναλλακτικές λύσεις για το μέλλον, διατηρώντας την ευελιξία και τις επιλογές μας ανοιχτές», πρόσθεσε.

Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Suzuki Motor ανέστειλε την παραγωγή του αυτοκινήτου Swift λόγω των περιορισμών στις σπάνιες γαίες της Κίνας, ανέφερε το Reuters την Πέμπτη, επικαλούμενο δύο ανώνυμες πηγές. Ένας εκπρόσωπος της Suzuki Motor δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για να σχολιάσει όταν επικοινώνησε το CNBC.