Η Mercedes-Benz αλλάζει το τιμόνι και φέρνει steer-by-wire σε μοντέλο παραγωγής

Η Mercedes-Benz ετοιμάζεται να αλλάξει κάτι θεμελιώδες στον τρόπο με τον οποίο κυκλοφορεί ένα αυτοκίνητο στον δρόμο, φέρνοντας για πρώτη φορά τεχνολογία steer-by-wire σε όχημα παραγωγής.

Η αρχή γίνεται με το ανανεωμένο EQS, σε μια κίνηση που απομακρύνεται από τον τρόπο λειτουργίας της διεύθυνσης όπως είχε καθιερωθεί για περισσότερο από έναν αιώνα.

Το steer-by-wire, όπως εφαρμόζεται εδώ, σημαίνει ότι καταργείται η φυσική, μηχανική σύνδεση ανάμεσα στο τιμόνι και τους εμπρός τροχούς. Αντί για μηχανικό σύνδεσμο, οι εντολές του οδηγού μεταδίδονται ηλεκτρονικά σε ενεργοποιητές που στρέφουν τους τροχούς.

Η προσέγγιση αυτή είναι γνωστή από τη χρήση της σε αεροσκάφη εδώ και χρόνια και είχε παρουσιαστεί και στο Mercedes-Benz Vision Iconic, ενώ πλέον περνά σε ένα πολυτελές σεντάν παραγωγής.

Η αλλαγή μπορεί αρχικά να προκαλεί επιφυλάξεις, καθώς ο οδηγός δεν διατηρεί πλέον άμεση μηχανική σύνδεση με τους τροχούς. Ωστόσο, η Mercedes-Benz επισημαίνει ότι έχει ενσωματώσει πολλαπλά επίπεδα εφεδρείας, αισθητήρες και συστήματα ελέγχου, με στόχο να διασφαλίζεται η μέγιστη δυνατή ασφάλεια. Σύμφωνα με την εταιρεία, η διάταξη έχει ήδη δοκιμαστεί για πάνω από ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα πριν φτάσει σε παραγωγή.

Παράλληλα, το steer-by-wire φέρνει πρακτικά οφέλη που σχετίζονται με τη ρύθμιση της συμπεριφοράς του συστήματος. Επειδή η λειτουργία είναι ελεγχόμενη από λογισμικό, η σχέση διεύθυνσης μπορεί να αλλάζει δυναμικά ανάλογα με την ταχύτητα. Αυτό μεταφράζεται σε ευκολότερους χειρισμούς στο παρκάρισμα, ενώ ταυτόχρονα επιδιώκεται μεγαλύτερη σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες.

Η απουσία παραδοσιακής κολόνας τιμονιού ανοίγει επίσης τον δρόμο για αλλαγές στον σχεδιασμό της καμπίνας. Η Mercedes-Benz συνδυάζει το σύστημα με τιμόνι τύπου yoke, με πιο επίπεδη και «φουτουριστική» μορφή. Ο στόχος είναι, μεταξύ άλλων, να βελτιώνεται η ορατότητα προς τον πίνακα οργάνων.

Σε ευρύτερο επίπεδο, το steer-by-wire δίνει στους κατασκευαστές μεγαλύτερη ευελιξία στο πώς συμπεριφέρεται το σύστημα διεύθυνσης, στο πώς διαμορφώνονται οι εσωτερικοί χώροι, αλλά και στον τρόπο ενσωμάτωσης μελλοντικών αυτόνομων λειτουργιών.

Επιπλέον, ενισχύει τη μετάβαση προς μια πιο «καθοριζόμενη από λογισμικό» εμπειρία οδήγησης, όπου παράμετροι όπως η αίσθηση, η απόκριση και η ανάδραση του τιμονιού δεν εξαρτώνται αποκλειστικά από το hardware, αλλά μπορούν να προσαρμόζονται δυναμικά μέσω λογισμικού.

Παρότι παραμένει ο παράγοντας εμπιστοσύνης, καθώς η κατάργηση του άμεσου μηχανικού δεσμού είναι μια τολμηρή αλλαγή, η Mercedes-Benz ποντάρει ότι η μετάβαση μπορεί με τον χρόνο να γίνει οικεία.