Η SpaceX μπαίνει στην κινητή τηλεφωνία και κηρύσσει τον πόλεμο στους αμερικανικούς κολοσσούς

Η SpaceX σχεδιάζει να λανσάρει δική της κινητή υπηρεσία Starlink για καταναλωτές στις ΗΠΑ, ανταγωνιζόμενη ευθέως τους τρεις μεγάλους παρόχους κινητής τηλεφωνίας: Verizon, AT&T και T-Mobile.

Η πρόεδρος και COO της εταιρείας, Gwynne Shotwell, ενημέρωσε επενδυτές κατά τη διάρκεια του πρόσφατου roadshow για το IPO ότι η SpaceX εξετάζει λιανικό προϊόν Starlink και θα μπορούσε να αναπτύξει δικό της χερσαίο κινητό δίκτυο στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Financial Times.

Μέχρι σήμερα, η εταιρεία προσέφερε περιορισμένες υπηρεσίες απευθείας σε καταναλωτές. Αντ’ αυτού, παρείχε σε τηλεπικοινωνιακούς παρόχους όπως η T-Mobile πρόσβαση στους δορυφόρους της για συμπλήρωση κάλυψης σε αγροτικές περιοχές.

Οι ακριβείς όροι αυτών των συμφωνιών δεν είναι δημόσιοι, αλλά αναλυτές εκτιμούν ότι η SpaceX λαμβάνει μέρος των εσόδων. Με την είσοδο στη λιανική, η εταιρεία θα πουλά κινητά συμβόλαια απευθείας σε ιδιώτες, κόβοντας τους τηλεπικοινωνιακούς μεσάζοντες.

Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες εμπορικές κινήσεις μετά το λανσάρισμα του Starlink, που λειτουργεί ήδη σε πάνω από 150 χώρες και εξυπηρετεί 10,3 εκατομμύρια πελάτες παγκοσμίως. Μια απευθείας κινητή υπηρεσία θα δώσει πρόσβαση σε πολύ μεγαλύτερη αγορά σε σχέση με τη δορυφορική ευρυζωνική σύνδεση.

Τα σχέδια ακολουθούν το IPO αποτίμησης 1,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, που έχει εντείνει τις προσδοκίες για ταχεία ανάπτυξη. Εικασίες κυκλοφορούσαν εδώ και μήνες, από τότε που η SpaceX εξαγόρασε φάσμα από την EchoStar τον Σεπτέμβριο έναντι 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποκτώντας πολύτιμες άδειες ραδιοφάσματος.

Αναλυτές ερμήνευσαν την κίνηση ως προετοιμασία για είσοδο στη λιανική. Αν και το ενημερωτικό δελτίο του IPO περιέγραψε την επέκταση του Starlink ως βασικό πυλώνα ανάπτυξης, η εταιρεία δεν είχε επιβεβαιώσει ποτέ δημόσια τέτοια σχέδια.

Σε δελτίο έκδοσης ομολόγων, η SpaceX αναφέρει ότι η υπηρεσία Starlink Mobile θα έχει αρχικά τη μεγαλύτερη επίδραση σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς κάλυψη χερσαίων δικτύων. Μακροπρόθεσμα όμως οι φιλοδοξίες είναι ευρύτερες: η εταιρεία στοχεύει να γίνει «η προτιμώμενη επιλογή συνδεσιμότητας» τόσο σε αγροτικές όσο και σε αστικές περιοχές, καθώς ο δορυφορικός στόλος αναπτύσσεται.

Αναλυτές ωστόσο αντιμετωπίζουν τα σχέδια με σκεπτικισμό. Η κατασκευή κινητής υποδομής από το μηδέν απαιτεί δισεκατομμύρια, ενώ η SpaceX διαθέτει μόλις 65 MHz ραδιοφάσματος.

Οι τρεις αμερικανικοί πάροχοι κατέχουν συνολικά περίπου 1.020 MHz. Ο David Barden της New Street Research χαρακτήρισε «εξαιρετικά δύσκολη» τη δημιουργία ασύρματου δικτύου σε ήδη κορεσμένες αγορές. Ως εργαλείο διαπραγμάτευσης όμως για καλύτερες συμφωνίες κατανομής εσόδων με τους υπάρχοντες εταίρους, «έχει απόλυτη λογική», πρόσθεσε.