Η Tesla επαναφέρει σχέδια για φθηνότερο EV ενώ το όραμα των robotaxis καθυστερεί

Η Tesla εξετάζει την κατασκευή ενός ολοκαίνουργιου, πιο προσιτού ηλεκτρικού SUV, με αρχική παραγωγή στην Κίνα και μετέπειτα επέκταση σε ΗΠΑ και Ευρώπη.

Σύμφωνα με το Reuters, η εταιρεία φέρεται να έχει ξεκινήσει επαφές με προμηθευτές για το εγχείρημα, ενώ το όχημα περιγράφεται ως ολοκαίνουργιο και όχι βασισμένο στο Model 3 ή στο Model Y.

Μια τέτοια κίνηση θα σηματοδοτούσε σημαντική αλλαγή πορείας, ιδιαίτερα σε σχέση με τη στάση του Elon Musk τα τελευταία χρόνια απέναντι στην ιδέα ενός πιο οικονομικού ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Ο Musk έχει υποστηρίξει ότι η κατασκευή ενός πιο προσιτού EV είναι «άσκοπη», με το σκεπτικό ότι τα αυτοκίνητα του μέλλοντος θα είναι αυτόνομα.

Το 2024, σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, ακύρωσε τα σχέδια της Tesla για ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο αξίας 25.000 δολαρίων, που θεωρείτο ότι θα ονομαζόταν Model 2, ώστε να δοθεί προτεραιότητα στην ανάπτυξη robotaxis και ανθρωποειδών ρομπότ. Η απόφαση αυτή ερχόταν σε αντίθεση με προηγούμενη δέσμευσή του για ένα φθηνότερο μοντέλο που θα επιτάχυνε τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα.

Τα σχέδια της εταιρείας γύρω από την αυτόνομη οδήγηση έχουν αντιμετωπίσει εμπόδια. Ο Musk είχε επιμείνει ότι έως το τέλος του 2025 η Tesla θα διέθετε robotaxis σε αγορές που καλύπτουν το 50% του πληθυσμού των ΗΠΑ, στόχος που δεν επαληθεύτηκε. Αυτή τη στιγμή, τα robotaxis της Tesla είναι διαθέσιμα μόνο σε μία πόλη, το Austin.

Επιπλέον, τα οχήματα εξακολουθούν να επιβλέπονται από εργαζόμενο που κάθεται είτε στη θέση του οδηγού είτε στο μπροστινό κάθισμα του συνοδηγού και έχει πρόσβαση σε «διακόπτη απενεργοποίησης» για την περίπτωση προβλήματος. Έχουν υπάρξει και κάποιες δοκιμές χωρίς επίβλεψη, χωρίς να είναι σαφές πόσες.

Μετά την ακύρωση του Model 2, η Tesla στράφηκε στην κυκλοφορία εκδόσεων των Model 3 και Model Y με λιγότερα χαρακτηριστικά. Ο σχεδιασμός τους στόχευε να είναι περίπου 20% φθηνότερες στην παραγωγή σε σχέση με τα ανανεωμένα μοντέλα, χωρίς όμως να αποτελούν τα προσιτά οχήματα που ο Musk υποσχόταν επί χρόνια. Το αν ένα νέο, ξεχωριστό SUV θα καλύψει πιο ουσιαστικά αυτή την ανάγκη παραμένει ανοιχτό.

Η εταιρεία αναζητά παράλληλα ενίσχυση πωλήσεων, καθώς συνεχίζει να επηρεάζεται από την απώλεια της φορολογικής έκπτωσης για EV, αλλά και από τη δεξιά πολιτική στάση του Musk και τη στήριξή του στην κυβέρνηση Trump. Οι παραδόσεις οχημάτων στο πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους ήταν αυξημένες σε σχέση με το αντίστοιχο περσινό τρίμηνο, αλλά μειωμένες κατά 14% σε σύγκριση με το προηγούμενο τρίμηνο.

Ανοιχτό παραμένει και το κατά πόσο το νέο όχημα θα αποκλίνει από τη νεότερη κατεύθυνση της Tesla προς πλήρως αυτόνομα οχήματα. Υπάρχει η εκτίμηση ότι η εταιρεία μπορεί να επιχειρήσει έναν συνδυασμό, δηλαδή ένα όχημα που θα μπορεί να κινείται χωρίς οδηγό αλλά και να οδηγείται από ανθρώπους.

Την ίδια στιγμή, η Tesla αυξάνει την παραγωγή του Cybercab, ενός διθέσιου μοντέλου χωρίς τιμόνι, το οποίο ο Musk έχει παρουσιάσει ως το μόνο όχημα που αξίζει να κατασκευάζεται για ένα αυτόνομο μέλλον, ενώ η τεχνολογία Full Self-Driving συνεχίζει να μην ανταποκρίνεται στην πλήρη αυτονομία. Ο Musk έχει δηλώσει ότι μια «χωρίς επίβλεψη» έκδοση του FSD θα χρειαστεί τουλάχιστον 10 δισεκατομμύρια μίλια για να επικυρωθεί ως ασφαλής, με τον σχετικό πίνακα της Tesla να δείχνει 9,1 δισεκατομμύρια μίλια και να αυξάνεται.