Η Tesla στο εδώλιο για καταγγελίες εκτεταμένων φυλετικών διακρίσεων

Μία από τις σημαντικότερες δικαστικές υποθέσεις φυλετικών διακρίσεων που έχουν στραφεί τα τελευταία χρόνια εναντίον μεγάλης αμερικανικής εταιρείας αρχίζει να εκδικάζεται στο Όκλαντ.

Στο επίκεντρο βρίσκεται η Tesla, η οποία κατηγορείται ότι επέτρεψε να διαμορφωθεί ένα ιδιαίτερα εχθρικό εργασιακό περιβάλλον για τους μαύρους εργαζομένους στο εμβληματικό εργοστάσιό της στο Φρίμοντ της Καλιφόρνια.

Η αγωγή κατατέθηκε το 2022 από το Τμήμα Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνια. Σύμφωνα με την υπηρεσία, μαύροι εργαζόμενοι υπέστησαν εκτεταμένη φυλετική παρενόχληση, η οποία περιλάμβανε προσβλητικούς χαρακτηρισμούς, ρατσιστικά σχόλια και γκράφιτι στους χώρους του εργοστασίου. Η Tesla κατηγορείται ότι δεν έλαβε επαρκή μέτρα για να αποτρέψει ή να σταματήσει αυτές τις συμπεριφορές.

Οι καταγγελίες δεν περιορίζονται στην παρενόχληση. Η υπηρεσία υποστηρίζει ότι οι μαύροι εργαζόμενοι αμείβονταν λιγότερο, είχαν περιορισμένες δυνατότητες επαγγελματικής εξέλιξης και τοποθετούνταν δυσανάλογα σε χαμηλότερα αμειβόμενες ή λιγότερο επιθυμητές θέσεις. Στην αγωγή περιγράφεται, μάλιστα, ένα εργασιακό περιβάλλον με στοιχεία φυλετικού διαχωρισμού.

Η δίκη διεξάγεται ενώπιον του δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου της Καλιφόρνια, Πίτερ Μπόρκον, και έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει έως τις 30 Οκτωβρίου. Την απόφαση για το εάν η Tesla παραβίασε τη νομοθεσία της πολιτείας περί πολιτικών δικαιωμάτων θα κληθούν να λάβουν οι ένορκοι.

Το οικονομικό διακύβευμα είναι υψηλό. Σε αντίθεση με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, η νομοθεσία της Καλιφόρνια για τις διακρίσεις στον χώρο εργασίας δεν προβλέπει ανώτατο όριο στις αποζημιώσεις που μπορούν να επιδικαστούν. Εφόσον η Tesla κριθεί υπεύθυνη, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αξιώσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

Η αυτοκινητοβιομηχανία αρνείται ότι διέπραξε οποιαδήποτε παρανομία. Έχει δηλώσει ότι δεν ανέχεται τις διακρίσεις και ότι έχει απολύσει εργαζομένους όταν διαπιστώθηκε συμμετοχή τους σε ανάρμοστες συμπεριφορές. Η εταιρεία και οι δικηγόροι της δεν απάντησαν σε νεότερα αιτήματα για σχολιασμό.

Από την πλευρά του, ο διευθυντής του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνια, Κέβιν Κις, δήλωσε ότι η υπηρεσία προσβλέπει στη δικαστική διαδικασία, προκειμένου η Tesla να λογοδοτήσει για όσα της αποδίδονται.

Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης σειράς δικαστικών διενέξεων που αντιμετωπίζει η εταιρεία εδώ και περίπου μία δεκαετία. Δεκάδες εργαζόμενοι έχουν προσφύγει ατομικά στη Δικαιοσύνη, διατυπώνοντας παρόμοιες καταγγελίες, ενώ αγωγή για φυλετική παρενόχληση έχει καταθέσει και η ομοσπονδιακή Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης των ΗΠΑ.

Σε ξεχωριστή υπόθεση, δικαστήριο είχε αρχικά επιτρέψει σε περισσότερους από 6.000 μαύρους εργαζομένους να κινηθούν συλλογικά κατά της Tesla. Η απόφαση αυτή ανατράπηκε αργότερα από τον δικαστή Μπόρκον, προσφέροντας στην εταιρεία μια σημαντική δικαστική νίκη.

Η Tesla έχει επίσης προχωρήσει σε συμβιβασμούς για ορισμένες ατομικές αγωγές. Χαρακτηριστική είναι η υπόθεση πρώην χειριστή ανελκυστήρα στο εργοστάσιο του Φρίμοντ, στον οποίο οι ένορκοι είχαν αρχικά επιδικάσει αποζημίωση 137 εκατομμυρίων δολαρίων. Το ποσό μειώθηκε στη συνέχεια με δικαστική απόφαση.

Η νέα δίκη αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα λόγω του αριθμού των εργαζομένων που φέρεται να επηρεάστηκαν, αλλά και του υψηλού προφίλ της Tesla. Η ετυμηγορία αναμένεται να κρίνει όχι μόνο τις οικονομικές συνέπειες για την αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά και κατά πόσο η διοίκησή της ανταποκρίθηκε στις υποχρεώσεις της απέναντι στους εργαζομένους που κατήγγειλαν συστηματική άνιση μεταχείριση.