Ηνωμένο Βασίλειο: Ετοιμάζεται για περιβαλλοντική καταστροφή από τη σύγκρουση των πλοίων

Οι Βρετανοί αξιωματούχοι προετοιμάζονται για περιβαλλοντική καταστροφή την ώρα που το φορτηγό πλοίο που μετέφερε ένα τοξικό χημικό και το δεξαμενόπλοιο που μετέφερε καύσιμα για τον αμερικανικό στρατό συγκρούστηκαν και καίγονται στα ανοικτά της ανατολικής Αγγλίας.

Καύσιμα αεριωθούμενων καυσίμων από μια δεξαμενή που έσπασε χύθηκε στη Βόρεια Θάλασσα αφού το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Solong με σημαία Πορτογαλίας έπεσε πλαγιομετωπικά πάνω στο δεξαμενόπλοιο MV Stena Immaculate υπό αμερικανική σημαία τη Δευτέρα. Η σύγκρουση προκάλεσε εκρήξεις και πυρκαγιές που καίνε ακόμη και σήμερα.

Ο υπουργός της βρετανικής κυβέρνησης Matthew Pennycook δήλωσε ότι πρόκειται για μια «ταχέως εξελισσόμενη και δυναμική κατάσταση».

Είπε ότι οι μετρήσεις της ποιότητας του αέρα ήταν φυσιολογικές και ότι η ακτοφυλακή «είναι καλά εξοπλισμένη για να περιορίσει και να διασκορπίσει τυχόν πετρελαιοκηλίδες», με εξοπλισμό που περιλαμβάνει βραχίονες που αναπτύσσονται από τα πλοία για να σταματήσουν την εξάπλωση του πετρελαίου και αεροσκάφη που μπορούν να ψεκάσουν διασκορπιστικά σε μια πετρελαιοκηλίδα.

Η σύγκρουση προκάλεσε μια μεγάλη επιχείρηση διάσωσης από σωστικές λέμβους, αεροσκάφη της ακτοφυλακής και εμπορικά πλοία στη Βόρεια Θάλασσα.

Τα 35 από τα 37 μέλη του πληρώματος των δύο πλοίων μεταφέρθηκαν στο λιμάνι του Γκρίμσμπι, περίπου 150 μίλια βόρεια του Λονδίνου, ένα μέλος νοσηλεύεται στο νοσοκομείο και ένα μέλος του πληρώματος αγνοούνταν και η ακτοφυλακή ανέστειλε τις έρευνες αργά τη Δευτέρα.

Οι ερευνητές ναυτικών ατυχημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν αρχίσει να συγκεντρώνουν στοιχεία για το τι ανάγκασε το Solong, το οποίο κατευθυνόταν από το Γκράνγκεμουθ της Σκωτίας προς το Ρότερνταμ της Ολλανδίας, να χτυπήσει το ακίνητο δεξαμενόπλοιο, το οποίο ήταν αγκυροβολημένο περίπου 10 μίλια από τις αγγλικές ακτές.

Η έρευνα θα διεξαχθεί υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της Πορτογαλίας, χωρών των οποίων φέρουν σημαία τα πλοία.

Το Stena Immaculate λειτουργούσε στο πλαίσιο του προγράμματος ασφάλειας δεξαμενόπλοιων της αμερικανικής κυβέρνησης, μιας ομάδας εμπορικών πλοίων που μπορούν να αναλάβουν τη μεταφορά καυσίμων για το στρατό όταν χρειάζεται. Η διαχειρίστρια εταιρεία του, η αμερικανική εταιρεία ναυτιλιακής διαχείρισης Crowley, δήλωσε ότι μετέφερε 220.000 βαρέλια καυσίμου Jet-A1, μέρος του οποίου απελευθερώθηκε στη θάλασσα.

Το φορτίο του Solong περιλάμβανε κυανιούχο νάτριο, το οποίο μπορεί να παράγει επιβλαβή αέρια όταν συνδυάζεται με νερό, σύμφωνα με τη βιομηχανική έκδοση Lloyd’s List Intelligence. Δεν ήταν σαφές αν υπήρξε διαρροή.

Η Greenpeace U.K. δήλωσε ότι είναι πολύ νωρίς για να εκτιμηθεί η έκταση των περιβαλλοντικών ζημιών από τη σύγκρουση, η οποία έλαβε χώρα κοντά σε πολυσύχναστα αλιευτικά πεδία και μεγάλες αποικίες θαλασσοπουλιών.