ΗΠΑ: Οι δασμοί αποφέρουν έσοδα και θα είναι δύσκολο να σταματήσουν

Οι New York Times προβαίνουν σε μια ενδιαφέρουσα και επίκαιρη ανάλυση για τους δασμούς, οι οποίοι αποτελούν μια σημαντική νέα πηγή εσόδων για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Ο προϋπολογισμός μπορεί να αρχίσει να εξαρτάται από αυτούς.

Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, οι εκτεταμένοι δασμοί του προέδρου Τραμπ έχουν, ήδη, αρχίσει να δημιουργούν ένα σημαντικό χρηματικό κεφάλαιο για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μια νέα πηγή εσόδων για ένα υπερχρεωμένο έθνος, στους οποίους οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να αρχίσουν να βασίζονται.

Στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να αναδιατάξει το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα, ο πρόεδρος Τραμπ έχει επιβάλει υψηλούς δασμούς στους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής, με το μεγαλύτερο μέρος αυτών να πρόκειται να τεθεί σε ισχύ στις 7 Αυγούστου.

Ακόμη και πριν από την έναρξη των τελευταίων δασμών, τα έσοδα από τους φόρους που εισπράττονται από τα εισαγόμενα αγαθά έχουν αυξηθεί δραματικά, μέχρι στιγμής, φέτος.

Οι τελωνειακοί δασμοί, μαζί με ορισμένους ειδικούς φόρους κατανάλωσης, απέφεραν 152 δισεκατομμύρια δολάρια έως τον Ιούλιο, περίπου διπλάσια από τα 78 δισεκατομμύρια δολάρια την ίδια χρονική περίοδο του περασμένου οικονομικού έτους, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Οικονομικών.

Πράγματι, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επικαλεστεί συστηματικά τα έσοδα από τους δασμούς ως απόδειξη ότι η εμπορική του προσέγγιση, η οποία έχει σπείρει αβεβαιότητα και έχει αρχίσει να αυξάνει τις τιμές για τους καταναλωτές, είναι μια νίκη για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέλη της κυβέρνησής του έχουν υποστηρίξει ότι τα χρήματα από τους δασμούς θα βοηθήσουν να καλυφθεί το κενό, που δημιουργήθηκε από τις ευρείες φορολογικές περικοπές που ψήφισε το Κογκρέσο τον περασμένο μήνα, οι οποίες αναμένεται να κοστίσουν στην κυβέρνηση τουλάχιστον 3,4 τρισεκατομμύρια δολάρια.

«Τα καλά νέα είναι ότι οι δασμοί φέρνουν δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ!» δήλωσε ο πρόεδρος Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λίγο αφότου μια αδύναμη έκθεση για την απασχόληση έδειξε σημάδια πίεσης στην αγορά εργασίας.

Με την πάροδο του χρόνου, οι αναλυτές αναμένουν ότι οι δασμοί, εάν παραμείνουν σε ισχύ, θα μπορούσαν να αποφέρουν περισσότερα από 2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετα έσοδα την επόμενη δεκαετία.

Οι περισσότεροι οικονομολόγοι θεωρούν  ότι αυτό δεν θα συμβεί και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα εγκαταλείψουν τα νέα εμπορικά εμπόδια. Αλλά, ορισμένοι, αναγνωρίζουν ότι μια τόσο σημαντική ροή εσόδων θα ήταν δύσκολο να σταματήσει.

«Νομίζω ότι αυτό είναι εθιστικό», δήλωσε ο Joao Gomes, οικονομολόγος στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. «Νομίζω ότι είναι πολύ δύσκολο να απομακρυνθεί κανείς από μια πηγή εσόδων όταν το χρέος και το έλλειμμα είναι αυτό που είναι».

Ο πρόεδρος Τραμπ φαντασιωνόταν, εδώ και καιρό, την αντικατάσταση των φόρων επί του εισοδήματος με δασμούς.

Συχνά, αναφέρεται με αγάπη στην αμερικανική δημοσιονομική πολιτική στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν δεν υπήρχε φόρος εισοδήματος και η κυβέρνηση βασιζόταν στους δασμούς, αναφέροντάς την ως μοντέλο για το μέλλον.

Και ενώ οι φόροι εισοδήματος και μισθοδοσίας παραμένουν μακράν οι σημαντικότερες πηγές κρατικών εσόδων, ο συνδυασμός των δασμών του προέδρου Τραμπ και της τελευταίας μείωσης φόρων από τους Ρεπουμπλικάνους, όντως, απομακρύνει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη φορολόγηση των κερδών και τις κατευθύνει προς τη φορολόγηση των αγαθών.

Μια τέτοια μετατόπιση αναμένεται να είναι οπισθοδρομική, που σημαίνει ότι οι πλούσιοι Αμερικανοί θα τα πάνε καλύτερα από τους φτωχότερους με την αλλαγή.

Αυτό συμβαίνει επειδή η μείωση των φόρων εισοδήματος, γενικά, παρέχει το μεγαλύτερο όφελος στους πλουσιότερους Αμερικανούς, που κερδίζουν το μεγαλύτερο εισόδημα.

Η πρόσφατη μείωση των φόρων εισοδήματος και του δικτύου κοινωνικής ασφάλισης από τους Ρεπουμπλικάνους είναι, ίσως, το πιο οπισθοδρομικό σημαντικό νομοσχέδιο εδώ και δεκαετίες.

Η επιβολή νέων φόρων στα εισαγόμενα προϊόντα, ωστόσο, αναμένεται να αυξήσει το κόστος των καθημερινών αγαθών.

Οι Αμερικανοί με χαμηλότερο εισόδημα ξοδεύουν μεγαλύτερο μέρος των κερδών τους σε αυτά τα πιο ακριβά αγαθά, που σημαίνει ότι οι δασμοί ισοδυναμούν με μεγαλύτερη αύξηση φόρων για αυτούς σε σύγκριση με τους πλουσιότερους Αμερικανούς.

Οι δασμοί έχουν αρχίσει να επηρεάζουν τις τιμές καταναλωτή, με πολλές εταιρείες να λένε ότι θα πρέπει να αρχίσουν να αυξάνουν τις τιμές ως αποτέλεσμα του πρόσθετου κόστους.

Και οι αναλυτές αναμένουν ότι οι δασμοί θα επηρεάσουν αρνητικά την απόδοση της οικονομίας συνολικά, κάτι που με τη σειρά του θα μπορούσε να μειώσει το ποσό των παραδοσιακών εσόδων από τον φόρο εισοδήματος, που εισπράττει η κυβέρνηση κάθε χρόνο.

«Υπάρχει καλύτερος τρόπος για να αυξηθεί αυτό το ποσό εσόδων;

Η οικονομική απάντηση είναι: Ναι, υπάρχει καλύτερος τρόπος, υπάρχουν πιο αποτελεσματικοί τρόποι», δήλωσε ο Ernie Tedeschi, διευθυντής οικονομικών στο Yale Budget Lab και πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν. «Αλλά είναι πραγματικά ένα πολιτικό ερώτημα».

Ο Tedeschi δήλωσε ότι οι μελλοντικοί ηγέτες στην Ουάσινγκτον, είτε Ρεπουμπλικάνοι είτε Δημοκρατικοί, μπορεί να διστάσουν να αποσύρουν τους δασμούς, αν αυτό θα σήμαινε μια περαιτέρω προσθήκη στο ομοσπονδιακό χρέος, το οποίο ήδη προκαλεί ανησυχία στη Wall Street.

Και η αντικατάσταση των δασμολογικών εσόδων με έναν άλλο τύπο αύξησης φόρων θα απαιτούσε από το Κογκρέσο να αναλάβει δράση, ενώ οι δασμοί θα ήταν μια απόφαση που θα είχε κληρονομήσει ένας προηγούμενος πρόεδρος.

«Το Κογκρέσο μπορεί να μην ενθουσιάζεται με τη συμμετοχή του σε μια τόσο πολιτικά επικίνδυνη ψηφοφορία, όταν δεν χρειάστηκε να ψηφίσει για τους δασμούς εξαρχής», δήλωσε ο Tedeschi.

Κάποιοι, στην Ουάσινγκτον, αρχίζουν ήδη να σκέφτονται πώς θα μπορούσαν να δαπανήσουν τα έσοδα από τους δασμούς. Ο πρόεδρος Τραμπ, πρόσφατα, ανέφερε την πιθανότητα να στείλει στους Αμερικανούς μια επιστροφή χρημάτων και ο γερουσιαστής Τζος Χόλεϊ, Ρεπουμπλικάνος από το Μιζούρι, εισήγαγε πρόσφατα νομοθεσία για την αποστολή 600 δολαρίων σε πολλούς Αμερικανούς.

«Έχουμε τόσα πολλά χρήματα που έρχονται, σκεφτόμαστε μια μικρή επιστροφή χρημάτων, αλλά το σημαντικό που θέλουμε να κάνουμε είναι να αποπληρώσουμε το χρέος», δήλωσε ο Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα σχετικά με τους δασμούς.

Οι Δημοκρατικοί, μόλις επιστρέψουν στην εξουσία, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν έναν παρόμοιο πειρασμό, να χρησιμοποιήσουν τα έσοδα από τους δασμούς για να χρηματοδοτήσουν ένα νέο κοινωνικό πρόγραμμα, ειδικά αν η αύξηση των φόρων στο Κογκρέσο αποδειχθεί τόσο δύσκολη όσο και στο παρελθόν.

Όπως έχουν τα πράγματα, οι Δημοκρατικοί έχουν διχαστεί σχετικά με τους δασμούς.

Η διατήρηση του status quo μπορεί να είναι μια ευκολότερη πολιτική επιλογή από την αλλαγή της εμπορικής πολιτικής.

«Αυτό είναι ένα σημαντικό κομμάτι αλλαγής», δήλωσε ο Tyson Brody, στρατηγικός αναλυτής των Δημοκρατικών, για τους δασμούς.

«Ο τρόπος με τον οποίο οι Δημοκρατικοί αρχίζουν να το σκέφτονται δεν είναι ότι «αυτοί θα είναι αδύνατο να αποσυρθούν». Είναι: «Ω, κοιτάξτε, τώρα θα υπάρχει ένα μεγάλο χρηματικό απόθεμα για χρήση και επαναπρογραμματισμό»».

Φυσικά, οι δασμοί θα μπορούσαν να αποδειχθούν μη δημοφιλείς και οι μελλοντικοί αιρετοί αξιωματούχοι μπορεί να θελήσουν να λάβουν μέτρα που θα μπορούσαν να μειώσουν τις τιμές καταναλωτή.

Ταυτόχρονα, το ποσό των εσόδων που παράγουν οι δασμοί θα μπορούσε να μειωθεί με την πάροδο του χρόνου, αν οι εταιρείες, στην πραγματικότητα, καταλήξουν να επαναφέρουν περισσότερες από τις δραστηριότητές τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, μειώνοντας τον αριθμό των αγαθών που αντιμετωπίζουν το φόρο εισαγωγής.

«Αυτός σαφώς δεν είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να συγκεντρωθούν έσοδα», δήλωσε ο Άλεξ Ζάκες, πρώην αξιωματούχος του Μπάιντεν και επικεφαλής πολιτικής και υπεράσπισης στην Groundwork Collaborative, μια φιλελεύθερη ομάδα. «Και δεν νομίζω ότι θα ήταν μια μακροπρόθεσμη προοδευτική προτεραιότητα ως ένας τρόπος για να συγκεντρωθούν απλώς έσοδα».