Κινεζικός δορυφόρος πέρασε σε απόσταση 200 μέτρων από δορυφόρο Starlink

Eνας κινεζικός δορυφόρος πέρασε σε απόσταση μόλις 200 μέτρων από τον δορυφόρο Starlink-6079 της SpaceX, σε ένα περιστατικό που χαρακτηρίστηκε ως “επικίνδυνα κοντά”.

Ο Michael Nicolls, VP στο τμήμα Engineering της Starlink στη SpaceX, αποκάλυψε ότι ένας κινεζικός δορυφόρος προσέγγισε σε απόσταση 200 μέτρων έναν δορυφόρο Starlink που βρίσκεται σε τροχιά.

Πρόκειται για μια εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση, καθώς οι δορυφόροι Starlink στη χαμηλή τροχιά γης (LEO) ταξιδεύουν με ταχύτητες που υπερβαίνουν τα 28.000 χλμ την ώρα.

Ο Nicolls ζήτησε βελτιωμένο συντονισμό μεταξύ των διαστημικών οργανισμών.

Στις 9 Δεκεμβρίου, ένας πύραυλος εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan και έθεσε εννέα δορυφόρους σε τροχιά. Ένας από τους δορυφόρους του πυραύλου Long March 2D παρατηρήθηκε στη συνέχεια να διέρχεται σε απόσταση 200 μέτρων από τον δορυφόρο Starlink-6079 (NORAD ID 56120) σε χαμηλή τροχιά γης σε υψόμετρο 560 χιλιομέτρων.

Ο Nicolls τόνισε ότι παρόμοια περιστατικά θα συνεχίσουν να συμβαίνουν. “Ο μεγαλύτερος κίνδυνος από τη λειτουργία στο διάστημα προέρχεται από την έλλειψη συντονισμού μεταξύ των φορέων εκμετάλλευσης δορυφόρων”, δήλωσε ο αντιπρόεδρος της Starlink.

“Αυτό πρέπει να αλλάξει”. Πράγματι, η αλλαγή είναι απαραίτητη για να αποτραπεί η μετατροπή αυτών των ειδήσεων σε τραγικά γεγονότα κάτι που για πολλούς είναι θέμα χρόνου να συμβεί.

Υπάρχουν περίπου 12.000 ενεργοί δορυφόροι στο διάστημα LEO, με πιθανώς 8.000 να λειτουργούν από τη Starlink. Οι δορυφόροι Starlink ταξιδεύουν με απίστευτες ταχύτητες, επομένως μια σύγκρουση θα μπορούσε εύκολα να καταστρέψει οτιδήποτε εμπλέκεται.

Επιπλέον σε μια τέτοια περίπτωση, τα θραύσματα θα ήταν χιλιάδες και θα μπορούσαν να προκαλέσουν πολύ περισσότερη ζημιά. Ορισμένοι σχολιαστές στην ανάρτηση του Nicolls εξέφρασαν ανησυχίες για το Σύνδρομο Kessler που θα αποτελούσε μια αλυσιδωτή αντίδραση συγκρούσεων, που θα αύξανε εκθετικά τα συντρίμμια και θα μπορούσε να καταστήσει το χώρο LEO ακατάλληλο για χρήση για γενιές.

Η επιστήμη μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή ενός τέτοιου ατυχούς αποτελέσματος, αλλά λείπει ο παγκόσμιος συντονισμός, επομένως απαιτείται μια πολιτική ώθηση. Η Κίνα δεν ενημερώνει ούτε μοιράζεται τροχιές σε εθελοντικές πλατφόρμες όπως το Space-Track.org των ΗΠΑ ή η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών του ΟΗΕ.

Εν τω μεταξύ, τα σχέδια για μεγαλύτερο αριθμό δορυφόρων LEO προχωρούν, αυξάνοντας την πιθανότητα και τον κίνδυνο σύγκρουσης. Η Starlink σχεδιάζει να επεκτείνει τον αστερισμό της σε περίπου 42.000 δορυφόρους για παγκόσμια κάλυψη διαδικτύου. Η Amazon Leo έχει σχέδια για πάνω από 3.200 δορυφόρους. Στην Κίνα, η Guowang μιλά για στόχο 13.000 δορυφόρων και η Shanghai Spacecom έχει αναφέρει στόχο 14.000. Στην Ευρώπη, ο αστερισμός Eutelsat OneWeb αριθμεί για την ώρα 648 δορυφόρους.