Κοντά σε συμβιβασμό Paramount και πολιτείες για την εξαγορά της Warner Bros

Η Paramount και οι αμερικανικές πολιτείες που επιχειρούν να εμποδίσουν την εξαγορά της Warner Bros. Discovery, ύψους 110 δισ. δολαρίων, ενδέχεται να καταλήξουν σε συμβιβασμό ακόμη και μέσα στο Σαββατοκύριακο, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις και μίλησαν στο Reuters.

Μεταξύ των όρων που εξετάζονται περιλαμβάνονται η ανεξάρτητη εποπτεία του ειδησεογραφικού περιεχομένου του CNN, καθώς και συγκεκριμένη δέσμευση για τον αριθμό των ταινιών που θα κυκλοφορούν κάθε χρόνο τα ενωμένα κινηματογραφικά στούντιο.

Η προοπτική συμφωνίας έγινε θετικά δεκτή από τους επενδυτές. Η μετοχή της Paramount ενισχύθηκε σχεδόν κατά 7% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές, ενώ εκείνη της Warner Bros. Discovery κατέγραψε άνοδο 8,4%.

Η προσφυγή της Καλιφόρνιας και άλλων 11 πολιτειών αποτελεί ένα από τα τελευταία σημαντικά εμπόδια στην προσπάθεια της Paramount να δημιουργήσει έναν όμιλο ικανό να ανταγωνιστεί ισχυρότερα το Netflix και τη Disney. Ένας έγκαιρος διακανονισμός θα μπορούσε επίσης να περιορίσει σημαντικά το οικονομικό κόστος της καθυστέρησης για την Paramount.

Εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης της Καλιφόρνιας επισήμανε ότι οι ενδεχόμενες συνομιλίες για συμβιβασμό είναι εμπιστευτικές. «Δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ή να διαψεύσουμε εάν διεξάγονται συνομιλίες για διακανονισμό ούτε το φερόμενο περιεχόμενό τους», ανέφερε. Η Paramount αρνήθηκε να σχολιάσει.

Στο επίκεντρο ο ανταγωνισμός και η ανεξαρτησία του CNN

Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, έχει συνδέσει το μέλλον της εταιρείας με τη συγχώνευση δύο από τα μεγαλύτερα στούντιο του Χόλιγουντ και τη δημιουργία ενός διευρυμένου ομίλου κινηματογραφικής, τηλεοπτικής και ειδησεογραφικής παραγωγής. Η στρατηγική αυτή αναπτύσσεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι παραδοσιακές εταιρείες ψυχαγωγίας αντιμετωπίζουν πολυετή υποχώρηση της γραμμικής τηλεόρασης και έντονο ανταγωνισμό από τις πλατφόρμες streaming.

Η συνδυασμένη εταιρεία θα συγκέντρωνε ορισμένα από τα πολυτιμότερα περιουσιακά στοιχεία του κλάδου, μεταξύ των οποίων το CNN, το HBO, το κινηματογραφικό σύμπαν του «Harry Potter», το «The Daily Show» και δικαιώματα μετάδοσης αγώνων του NFL.

Η Paramount έχει συμφωνήσει να καταβάλλει στους μετόχους της Warner Bros. Discovery πρόσθετο τίμημα 7 εκατ. δολαρίων για κάθε ημέρα καθυστέρησης μετά τις 30 Σεπτεμβρίου και έως την ολοκλήρωση της συναλλαγής. Η πρόβλεψη αυτή είχε ενσωματωθεί στη συμφωνία ως ένδειξη εμπιστοσύνης ότι η εξαγορά θα ολοκληρωνόταν εγκαίρως.

Παρότι οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές ενέκριναν τη συναλλαγή, η Καλιφόρνια και ακόμη 11 πολιτείες προσέφυγαν τον Ιούλιο στη Δικαιοσύνη για να την εμποδίσουν. Υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση θα δημιουργούσε έναν πανίσχυρο όμιλο μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας, με τη δυνατότητα να αυξάνει τις τιμές στον κινηματογράφο και την τηλεόραση.

Αγωγή για την αναστολή της συναλλαγής έχει καταθέσει και η Ένωση Σεναριογράφων Αμερικής (WGA), εκτιμώντας ότι η εξαγορά θα μπορούσε να συμπιέσει τις αμοιβές και να επιδεινώσει τις συνθήκες εργασίας των σεναριογράφων. Εκπρόσωπος της Ένωσης δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού σχετικά με το εάν συμμετέχει στις συνομιλίες της Paramount με τις πολιτείες.

Οι υπόλοιποι πιθανοί όροι ενός συμβιβασμού δεν έχουν γίνει γνωστοί. Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, έχει πάντως δηλώσει ότι οι διαρθρωτικές παρεμβάσεις – όπως η πώληση τμημάτων μιας επιχείρησης – προστατεύουν αποτελεσματικότερα τον ανταγωνισμό από τις απλές εταιρικές δεσμεύσεις για συγκεκριμένη μελλοντική συμπεριφορά.

Ο Έλισον έχει ήδη δεσμευθεί ότι τα δύο κινηματογραφικά στούντιο, μετά τη συνένωσή τους, θα κυκλοφορούν συνολικά 30 ταινίες τον χρόνο.

Παράλληλα, νομοθέτες έχουν κατηγορήσει τον επικεφαλής της Paramount ότι μετατοπίζει τη δημοσιογραφική γραμμή του CBS News προς όφελος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Οι επικρίσεις αυτές εντείνουν τις ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να διοικηθεί το CNN εφόσον περάσει στον έλεγχο της Paramount, καθιστώντας την ανεξάρτητη εποπτεία του περιεχομένου του ένα από τα κρισιμότερα σημεία των διαπραγματεύσεων.