Κύμα απολύσεων στη Flock Safety εν μέσω σφοδρών αντιδράσεων για τις κάμερες παρακολούθησης AI

Σε απολύσεις περίπου του 18% του εργατικού της δυναμικού προχωρά η Flock Safety, σύμφωνα με πληροφορίες πηγών με άμεση γνώση των σχεδίων.

Η απόφαση λαμβάνεται τη στιγμή που η εταιρεία παραγωγής καμερών παρακολούθησης και συστημάτων αναγνώρισης πινακίδων με τεχνητή νοημοσύνη βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενες αντιδράσεις από τοπικές κοινωνίες και νομοθέτες.

Οι περικοπές ακολουθούν ένα πρόγραμμα εθελουσίας εξόδου και αναμένεται να επηρεάσουν περίπου 270 εργαζόμενους στη startup τεχνολογίας επιτήρησης, η οποία γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια.

Οι αποχωρήσεις θα ολοκληρωθούν στα τέλη του μήνα, ενώ οι πηγές διατήρησαν την ανωνυμία τους καθώς οι ανακοινώσεις δεν έχουν γίνει ακόμη δημόσια. Η Flock αρνήθηκε να σχολιάσει τις εξελίξεις.

Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία είχε ανακοινώσει πρόγραμμα εθελούσιας αποχώρησης καλώντας όσους εργαζόμενους το επιθυμούν να υποβάλουν αίτηση, σύμφωνα με δημοσίευμα του Wired. Η Flock απασχολεί συνολικά περίπου 1.500 άτομα.

Παρά το ισχυρό επενδυτικό ενδιαφέρον από κεφάλαια επιχειρηματικών συμμετοχών, η εταιρεία βρίσκεται στο στόχαστρο ρυθμιστικών αρχών, νομοθετών και προασπιστών των δικαιωμάτων ιδιωτικότητας.

Πρόσφατη δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos αποτυπώνει τον διχασμό των Αμερικανών πολιτών σχετικά με τη χρήση των συγκεκριμένων καμερών, με το 38% να τάσσεται υπέρ της τοποθέτησής τους στις γειτονιές τους και το 47% να εναντιώνεται.

Το δίκτυο της Flock εκτείνεται σε 49 πολιτείες και περιλαμβάνει περίπου 120.000 κάμερες τεχνητής νοημοσύνης τοποθετημένες σε δρόμους και αυτοκινητοδρόμους, οι οποίες καταγράφουν αυτόματα τις πινακίδες και τα διερχόμενα οχήματα.

Με έδρα την Ατλάντα και έτος ίδρυσης το 2017, η εταιρεία έχει προσελκύσει πάνω από 950 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές. Ο τελευταίος γύρος χρηματοδότησης ύψους 275 εκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο, με επικεφαλής την Andreessen Horowitz, ανέβασε την αποτίμησή της στα 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τα κεφάλαια αυτά διοχετεύθηκαν στη δημιουργία νέας μονάδας παραγωγής στις ΗΠΑ και στην επικείμενη επέκταση της δραστηριότητάς της στον τομέα των drones.

Η Flock προμηθεύει κάμερες και λογισμικό σε περισσότερες από 4.800 υπηρεσίες επιβολής του νόμου και σχεδόν 1.000 επιχειρήσεις. Παρότι η ίδια υποστηρίζει ότι η τεχνολογία της συμβάλλει στην εξιχνίαση εγκλημάτων, οι επικρίσεις για παραβίαση της ιδιωτικής ζωής και για τις πρακτικές κοινοποίησης δεδομένων εντείνονται.

Οι κοινωνικές αντιδράσεις έχουν ήδη παράγει αποτελέσματα. Τον Σεπτέμβριο, η Φλόριντα απαγόρευσε τη χρήση αυτόματων αναγνωστών πινακίδων στους αυτοκινητοδρόμους της πολιτείας, επικαλούμενη κινδύνους για την ιδιωτικότητα.

Παράλληλα, μέτοχοι της αλυσίδας Home Depot ζήτησαν πρόσφατα επανεξέταση των συνεργασιών της εταιρείας με προμηθευτές τεχνολογίας επιτήρησης, μετά από αναφορές ότι δεδομένα της Flock χρησιμοποιήθηκαν σε επιχειρήσεις ελέγχου μεταναστών.

Επιπλέον, η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με δικαστικές προσφυγές, όπως μια αγωγή στη Βιρτζίνια που υποστηρίζει ότι η ευρεία εξάπλωση καμερών τεχνητής νοημοσύνης συνιστά παρακολούθηση χωρίς δικαστικό ένταλμα.

Μαζί με τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, οι κάμερες της Flock έχουν μετατραπεί σε κεντρικό πεδίο πολιτικής αντιπαράθεσης ενόψει των φετινών ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ, με τους υποψηφίους να εξαπολύουν επιθέσεις κατά των πολιτικών τους αντικαταστατών συνδέοντάς τους με τη συγκεκριμένη τεχνολογία.