Μάχη με το χρόνο στα συντρίμμια των Ιμαλαϊων μετά τη φονική κατάρρευση παγετώνα

Με βαριά μηχανήματα και κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, τα συνεργεία διάσωσης συνεχίζουν να σκάβουν μέσα στις λάσπες και τα συντρίμμια στις πληγείσες περιοχές του Νεπάλ, δύο 24ωρα μετά τη φονική υποχώρηση παγετώνα που προκάλεσε πρωτοφανείς πλημμύρες.

Καθώς ο χρόνος πιέζει και οι ελπίδες για τον εντοπισμό επιζώντων εξανεμίζονται, οι αρχές δίνουν μάχη για να αποτρέψουν τον κίνδυνο νέων καταστροφικών φαινομένων.

Ο τραγικός απολογισμός αυξάνεται δραματικά. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, οι επιβεβαιωμένοι νεκροί ανέρχονται στους 469, ενώ η τύχη σχεδόν 1.000 ανθρώπων αγνοείται τόσο στο Νεπάλ όσο και στο γειτονικό Θιβέτ.

Η καταστροφή πυροδοτήθηκε το πρωί της Τετάρτης, όταν τμήμα παγετώνα κατέρρευσε κοντά στα σύνορα, πυροδοτώντας έναν ορμητικό χείμαρρο από λάσπη, βράχους και πάγο που σάρωσε τις ορεινές λεκάνες απορροής των Ιμαλαΐων.

Την ίδια ώρα, ο στρατός του Νεπάλ διεξάγει μια γιγαντιαία και υψηλού ρίσκου επιχείρηση για τον απεγκλωβισμό περισσότερων από 100 εργατών. Οι ατυχήσαντες παραμένουν παγιδευμένοι σε υπόγεια σήραγγα υδροηλεκτρικού φράγματος στην συνοριακή ζώνη Νεπάλ και Κίνας, σημείο που δέχτηκε το ισχυρότερο πλήγμα από την κατολίσθηση.

«Λάβαμε την πληροφορία ότι έχουν παγιδευτεί άνθρωποι στη σήραγγα στο (εργοτάξιο της ανέγερσης φράγματος) Τρισούλι», εξήγησε στο Γαλλικό Πρακτορείο, εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων, ο Ράτζα Ραμ Μπάσνετ.

Σύμφωνα με τις υπηρεσίες του πρωθυπουργού, 350 εργαζόμενοι και κάτοικοι της περιοχής που είχαν παγιδευτεί απομακρύνθηκαν εσπευσμένα ήδη, ωστόσο πιστεύεται πως απομένουν εκατό ακόμη παγιδευμένοι.

Η πλημμύρα σάρωσε χωριά και κοιλάδες, καταστρέφοντας σταθμούς παραγωγής ενέργειας, δρόμους και γέφυρες κατά μήκος μιας διαδρομής που συνδέει το Κατμαντού με τη Λάσα στο Θιβέτ και είναι δημοφιλής στους πεζοπόρους και τους προσκυνητές.

Οι Αρχές στο Νεπάλ χρησιμοποίησαν ελικόπτερα για να αναζητήσουν επιζώντες και να ρίξουν προμήθειες έκτακτης ανάγκης σε χιλιάδες αποκλεισμένους σε πόλεις και κοιλάδες, ενώ οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης -μερικές χρησιμοποιώντας εκπαιδευτικά σκυλιά- ανέσυραν δεκάδες πτώματα που παρασύρθηκαν στις πεδιάδες.

Φόβοι για νέα καταστροφή

Η τεράστια ποσότητα νερού και των μπάζων που έχουν αναδευτεί εγκυμονεί τώρα κίνδυνο περαιτέρω καταστροφής.

Η Αρχή Διαχείρισης Καταστροφών του Νεπάλ προειδοποίησε ότι μια λίμνη που σχηματίστηκε από συντρίμμια που μπλοκάρουν τον ποταμό Μποτεκόσι ανεβαίνει και κινδυνεύει να σπάσει το φυσικό φράγμα και να ξεχειλίσει, ενώ από την άλλη πλευρά των συνόρων η Κίνα δήλωσε ότι περίπου 3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού -το ισοδύναμο περίπου 1.200 πισίνων ολυμπιακών διαστάσεων- αναμένεται να εκρεύσουν σε μια ήδη φραγμένη λίμνη τις επόμενες τρεις ημέρες.

Υπάρχει υψηλός κίνδυνος η λίμνη να σπάσει το φυσικό φράγμα της λίμνης, με την μέγιστη ροή να αναμένεται γύρω στην 1η Σεπτεμβρίου, ανέφεραν τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα το Υπουργείο Υδάτινων Πόρων.

Οι κινεζικές Αρχές έχουν κινητοποιήσει μια οκταμελή ομάδα μηχανικών για να διεξάγουν εναέριες έρευνες και τρισδιάστατη μοντελοποίηση της λίμνης-φράγματος, αλλά η πρόσβαση σε αυτήν ήταν δύσκολη.

Καταστροφικός χείμαρρος

Οι Κινέζοι διασώστες δεν είχαν ακόμη φτάσει στην περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο στην κινεζική πλευρά των συνόρων, το συνοριακό πέρασμα Γκιρόνγκ, μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, σύμφωνα με αναφορές των κρατικών μέσων ενημέρωσης, καθώς τα πληρώματα εργάζονταν για να καθαρίσουν τα συντρίμμια από τον βασικό δρόμο πρόσβασης που οδηγεί στην περιοχή.

Συγκλονιστικά πλάνα από την καταστροφή της Τετάρτης έδειξαν τεράστιους χείμαρρους λασπωμένου νερού και συντριμμιών να διαπερνούν κατασκευές στην περιοχή διέλευσης των συνόρων μέσα σε δευτερόλεπτα και να κατακλύζουν ανθρώπους που προσπαθούσαν να διαφύγουν.

Ο αριθμός των αγνοουμένων στην κομητεία Γκιρόνγκ του Θιβέτ ανέρχεται σε 558, μετέδωσε την Πέμπτη το κινεζικό κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CCTV, συμπεριλαμβανομένων 260 ξένων υπηκόων. Μέχρι στιγμής, μόνο τρία άτομα έχουν επιβεβαιωθεί νεκρά από την κινεζική πλευρά.

Ο πρωθυπουργός της Κίνας Λι Τσιάνγκ, ο δεύτερος σε αριθμό αξιωματούχος της χώρας, έφτασε στην πληγείσα από την καταστροφή περιοχή στο Γκιρόνγκ το απόγευμα της Πέμπτης, μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Η επίσκεψη υποδηλώνει ότι το Πεκίνο αντιμετωπίζει την καταστροφή ως ζήτημα «ύψιστης εθνικής προτεραιότητας».