Νέο χρυσό συμβόλαιο 1,6 δισ. δολαρίων από το Πεντάγωνο στη SpaceX του Μασκ

Στην ανάθεση συμβολαίων ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη SpaceX προχώρησε την Τετάρτη η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ (U.S. Space Force).

Η συμφωνία αφορά την πραγματοποίηση 18 αποστολών με τον πύραυλο Falcon 9 έως το 2027, για τη μεταφορά δορυφόρων του Πενταγώνου που προορίζονται για τον εντοπισμό και τη στοχοποίηση ιπτάμενων αντικειμένων.

Οι 18 αποστολές ανατέθηκαν στη SpaceX μέσω δύο επιμέρους αναθέσεων στο πλαίσιο του κύριου προγράμματος προμηθειών εκτοξεύσεων της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης.

Στο εν λόγω πρόγραμμα ανταγωνίζονται για τις πολυπόθητες αναθέσεις η SpaceX, η United Launch Alliance (ULA), η Blue Origin και άλλες αμερικανικές εταιρείες του κλάδου.

Με τη νέα αυτή συμφωνία, η SpaceX έχει εξασφαλίσει φέτος συμβόλαια ύψους τουλάχιστον 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Πεντάγωνο, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ θέτει τις βάσεις για την αντιπυραυλική ασπίδα «Golden Dome» (Χρυσός Θόλος). Πρόκειται για ένα πολυετές πρόγραμμα ύψους περίπου 185 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στο οποίο η εταιρεία εκτοξεύσεων και δορυφόρων του Ίλον Μασκ διαδραματίζει κεντρικό ρόλο.

Τον Μάιο, η SpaceX είχε αποσπάσει συμβόλαια δορυφόρων ύψους 6,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Διαστημική Δύναμη. Αυτά περιλάμβαναν 4,16 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα δίκτυο δορυφόρων εντοπισμού κινούμενων στόχων στον αέρα και, μόλις τρεις ημέρες αργότερα, επιπλέον 2,29 δισεκατομμύρια δολάρια για δορυφόρους επικοινωνιών.

Οι τελευταίοι θα επιτρέπουν τη μεταφορά δεδομένων σε σχεδόν πραγματικό χρόνο από τους αισθητήρες προειδοποίησης και εντοπισμού πυραύλων στα συστήματα αναχαίτισης.

Η ανάθεση στη SpaceX που ανακοινώθηκε την Τετάρτη εντάσσεται σε ένα «πρωτοφανές χρονοδιάγραμμα προμηθειών διάρκειας δύο μηνών», όπως δήλωσε σε δελτίο Τύπου ο Έρικ Ζαρντίμπνισκι, στέλεχος προμηθειών της Διαστημικής Δύναμης. Εδώ και χρόνια, η υπηρεσία επιδιώκει να επιταχύνει τους ρυθμούς με τους οποίους προμηθεύεται διαστημοσκάφη και εκτοξεύσεις πυραύλων από τον ιδιωτικό τομέα.

Η SpaceX διατηρεί ευρύ προβάδισμα έναντι των ανταγωνιστών της στις συμβάσεις με το Πεντάγωνο. Τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι Αμερικανοί νομοθέτες έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι το Υπουργείο Άμυνας ενδέχεται να βασίζεται υπερβολικά σε έναν μόνο προμηθευτή. Από την πλευρά τους, αξιωματούχοι της Διαστημικής Δύναμης αναφέρουν ότι στόχος τους είναι η τόνωση της δραστηριότητας και του ανταγωνισμού στη διαστημική βιομηχανία.

Την ίδια στιγμή, η ULA -κοινοπραξία των Boeing και Lockheed Martin και διαχρονικός προμηθευτής του Πενταγώνου- βρίσκεται αντιμέτωπη με πολύμηνη τεχνική έρευνα λόγω δυσλειτουργίας στο σύστημα διαχωρισμού των προωθητικών πυραύλων (booster) στον νέο της πύραυλο Vulcan, ο οποίος διαθέτει πιστοποίηση για την εκτόξευση δορυφόρων του Πενταγώνου.

Παράλληλα, η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, διεξάγει έρευνα για τα αίτια της ξαφνικής έκρηξης που σημειώθηκε τον Μάιο στον πύραυλο New Glenn πάνω στην πλατφόρμα εκτόξευσης, πριν από την τέταρτη πτήση του. Ο συγκεκριμένος πύραυλος, που επίσης συμμετέχει στο πρόγραμμα εκτοξεύσεων της Διαστημικής Δύναμης, θα παραμείνει καθηλωμένος στο έδαφος τουλάχιστον μέχρι το τέλος του έτους.