Νεπάλ: 919 νεκροί και σχεδόν 4.800 αγνοούμενοι

Σε μία από τις φονικότερες φυσικές καταστροφές που έχουν πλήξει τα Ιμαλάια τα τελευταία χρόνια εξελίσσονται οι πλημμύρες στα σύνορα Νεπάλ και Κίνας, με τον συνολικό απολογισμό να έχει φτάσει τους 919 νεκρούς, ενώ 4.793 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.

Στο Νεπάλ οι Αρχές έχουν επιβεβαιώσει 903 θανάτους, ενώ 4.247 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι. Στην κινεζική πλευρά, στην περιοχή του Θιβέτ, έχουν καταγραφεί ακόμη 16 νεκροί και 546 αγνοούμενοι. Ανάμεσα στους ανθρώπους των οποίων η τύχη δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί βρίσκονται εκατοντάδες ξένοι υπήκοοι.

Ιδιαίτερη αγωνία επικρατεί για τους εργαζόμενους σε υδροηλεκτρικά έργα. Σύμφωνα με τα στοιχεία των νεπαλέζικων αρχών, 933 εργαζόμενοι του κλάδου περιλαμβάνονται στους αγνοουμένους, ενώ ειδικές ομάδες προσπαθούν να προσεγγίσουν ανθρώπους που ενδέχεται να έχουν εγκλωβιστεί σε αποκλεισμένες σήραγγες. Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν και ειδικοί από την Κίνα και την Ινδία.

Περισσότεροι από 20.000 άνδρες των δυνάμεων ασφαλείας έχουν κινητοποιηθεί στο Νεπάλ για τις επιχειρήσεις έρευνας, διάσωσης και παροχής βοήθειας. Ωστόσο, οι τεράστιες ποσότητες λάσπης και συντριμμιών, η καταστροφή του οδικού δικτύου και οι δύσκολες καιρικές συνθήκες καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την πρόσβαση σε αρκετές από τις πληγείσες περιοχές.

Οι Αρχές να προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί καθώς οι διασώστες αποκτούν πρόσβαση σε απομονωμένες κοινότητες και στις περιοχές που έχουν καλυφθεί από λάσπη και συντρίμμια.

Η καταστροφή εκδηλώθηκε στις 26 Αυγούστου, όταν η κατάρρευση τεράστιας μάζας βράχων και παγετώνα προκάλεσε μια ορμητική ροή νερού, πάγου, λάσπης και φερτών υλικών. Το καταστροφικό κύμα διογκώθηκε καθώς κατέβαινε στις κοιλάδες, παρασύροντας οικισμούς, δρόμους, γέφυρες και άλλες υποδομές. Δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι τμήμα του βραχώδους υποβάθρου κάτω από παγετώνα κατέρρευσε, πυροδοτώντας μια αλυσιδωτή γεωλογική καταστροφή.

Η τραγωδία επαναφέρει παράλληλα στο προσκήνιο τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι ορεινές περιοχές των Ιμαλαΐων καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες. Επιστήμονες επισημαίνουν ότι η υποχώρηση των παγετώνων και η αποσταθεροποίηση του μόνιμα παγωμένου εδάφους μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο κατολισθήσεων και καταρρεύσεων σε μεγάλα υψόμετρα, αν και η ακριβής συμβολή της κλιματικής αλλαγής στο συγκεκριμένο γεγονός εξακολουθεί να διερευνάται.