Ο Χέγκσεθ στο στόχαστρο για το κόστος του πολέμου στο Ιράν που έφτασε τα 29 δισ. δολάρια

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, βρίσκεται αντιμέτωπος με νέα πολιτική πίεση στην Ουάσιγκτον, καθώς το κόστος του πολέμου στο Ιράν συνεχίζει να αυξάνεται και να μετατρέπεται σε κεντρικό πεδίο αντιπαράθεσης για την κυβέρνηση Τραμπ.

Σύμφωνα με το Reuters, ο ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου Τζουλς Χερστ, ο οποίος ασκεί καθήκοντα ελεγκτή, ενημέρωσε την Τρίτη τους βουλευτές ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις στο Ιράν έχουν κοστίσει μέχρι στιγμής περίπου 29 δισ. δολάρια. Το ποσό είναι αυξημένο κατά 4 δισ. δολάρια σε σχέση με την προηγούμενη εκτίμηση των 25 δισ. δολαρίων που είχε δοθεί στις 29 Απριλίου.

Η αναθεώρηση της εκτίμησης δεν είναι απλώς λογιστική λεπτομέρεια. Αποτυπώνει τη δυναμική ενός πολέμου του οποίου το κόστος αυξάνεται όσο παρατείνεται η αμερικανική εμπλοκή, με δαπάνες για επιχειρήσεις, συντήρηση, επισκευή και αντικατάσταση εξοπλισμού. Ο Χερστ ανέφερε ότι οι ομάδες του Γενικού Επιτελείου και του ελεγκτή του Πενταγώνου επανεξετάζουν συνεχώς την εκτίμηση, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας ανόδου του λογαριασμού. Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, δεν έχουν δοθεί ακόμη αναλυτικές δημόσιες εξηγήσεις για τον ακριβή τρόπο υπολογισμού του ποσού.

Για τον Χέγκσεθ, το ζήτημα έρχεται σε μια πολιτικά δύσκολη στιγμή. Ο ίδιος καλείται να υπερασπιστεί όχι μόνο τη στρατιωτική στρατηγική της κυβέρνησης, αλλά και μια ιστορικά υψηλή αμυντική δαπάνη, την ώρα που οι νομοθέτες ζητούν σαφέστερες απαντήσεις για τη διάρκεια, τους στόχους και τη χρηματοδότηση της σύγκρουσης. Η Washington Post μετέδωσε ότι ο υπουργός δέχθηκε διακομματική κριτική σε ακροάσεις για τον προϋπολογισμό, με ερωτήματα τόσο για το κόστος του πολέμου όσο και για τη νομική βάση συνέχισης των επιχειρήσεων χωρίς ευρύτερη έγκριση από το Κογκρέσο.

Η πολιτική διάσταση είναι εμφανής. Οι Δημοκρατικοί επιχειρούν να συνδέσουν το κόστος του πολέμου με την πίεση που δέχονται τα αμερικανικά νοικοκυριά από το αυξημένο κόστος ζωής, ενώ ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί εμφανίζονται επιφυλακτικοί απέναντι στη διάρκεια της εμπλοκής και στην απουσία καθαρού χρονοδιαγράμματος. Το Reuters σημειώνει ότι το θέμα αποκτά βαρύτητα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, καθώς η αντιπολίτευση προσπαθεί να παρουσιάσει τον πόλεμο ως οικονομικό βάρος για τους φορολογούμενους.

Η αύξηση από τα 25 στα 29 δισ. δολάρια μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα ενισχύει την εικόνα ενός κόστους που κινείται ταχύτερα από την πολιτική λογοδοσία. Το Bloomberg είχε μεταδώσει στα τέλη Απριλίου ότι η προηγούμενη εκτίμηση των 25 δισ. δολαρίων αποτελούσε την πληρέστερη μέχρι τότε δημόσια αποτίμηση του κόστους της σύγκρουσης. Η νέα ενημέρωση του Πενταγώνου δείχνει ότι εκείνη η εκτίμηση ξεπεράστηκε σχεδόν αμέσως.

Το ερώτημα που πλέον κυριαρχεί στο Κογκρέσο δεν είναι μόνο πόσο έχει κοστίσει ο πόλεμος, αλλά πόσο ακόμη μπορεί να κοστίσει. Η απάντηση θα καθορίσει τις επόμενες κινήσεις της κυβέρνησης Τραμπ, τη στάση των βουλευτών απέναντι σε ενδεχόμενη συμπληρωματική χρηματοδότηση και, τελικά, το πολιτικό κόστος που θα κληθεί να αναλάβει ο ίδιος ο Χέγκσεθ.