Ο Καναδάς ρίχνει πολλά δισ. στην άμυνα της Αρκτικής

Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο επενδύσεων δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ενίσχυση των στρατιωτικών υποδομών στην Αρκτική. Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της χώρας να αυξήσει σημαντικά τις αμυντικές δαπάνες της έως το 2035.

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το μεγαλύτερο μέρος των 35 δισ. καναδικών δολαρίων (25,7 δισ. δολάρια ΗΠΑ) θα κατευθυνθεί στη δημιουργία και αναβάθμιση «προωθημένων επιχειρησιακών βάσεων» σε αρκτικές κοινότητες όπως το Γέλοουναϊφ, το Ινούβικ και το Ικαλούιτ. Στόχος είναι οι καναδικές ένοπλες δυνάμεις να μπορούν να επιχειρούν και να υπερασπίζονται την περιοχή ακόμη και χωρίς τη στήριξη συμμάχων.

Η σημασία της Αρκτικής για την ασφάλεια του Καναδά αυξάνεται τα τελευταία χρόνια. Η στρατιωτική δραστηριότητα της Ρωσίας, η ενίσχυση της παρουσίας της Κίνας αλλά και η μεταβαλλόμενη ρητορική των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν ανεβάσει την περιοχή ψηλά στην ατζέντα της Οτάβα. Παράλληλα, η κλιματική αλλαγή καθιστά τον βορρά ολοένα πιο προσβάσιμο, ενισχύοντας τη γεωπολιτική του αξία.

«Ο Καναδάς αναλαμβάνει πλήρως την ευθύνη για την υπεράσπιση της κυριαρχίας του στην Αρκτική», δήλωσε ο Κάρνεϊ από το Γέλοουναϊφ, έναν από τους βασικούς κόμβους της στρατιωτικής παρουσίας της χώρας στον Βορρά.

Οι περιοχές που θα ενισχυθούν αποτελούν ήδη μέρος της συνεισφοράς του Καναδά στη Βορειοαμερικανική Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας (NORAD), το κοινό σύστημα αεράμυνας που λειτουργεί με τις ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1950. Η νέα χρηματοδότηση προέρχεται από πρόγραμμα εκσυγχρονισμού του NORAD που είχε εγκριθεί το 2022, χωρίς μέχρι τώρα να έχουν διευκρινιστεί οι ακριβείς επενδύσεις.

Τα κονδύλια θα κατευθυνθούν στην αναβάθμιση αεροδρομίων, την κατασκευή νέων ή ανακαινισμένων υπόστεγων, αποθηκών καυσίμων και πυρομαχικών, καθώς και σε στρατιωτικές κατοικίες, αποθήκες και σύγχρονα συστήματα πληροφορικής.

Η κυβέρνηση Κάρνεϊ έχει δεσμευτεί ότι οι αμυντικές δαπάνες του Καναδά θα φτάσουν στο 5% του ΑΕΠ έως το 2035. Παράλληλα, η νέα στρατηγική για την αμυντική βιομηχανία προβλέπει ότι περίπου το 70% των στρατιωτικών προμηθειών θα ανατίθεται σε καναδικές εταιρείες, έναντι περίπου 50% σήμερα.

Η αρκτική ζώνη καλύπτει περίπου το 40% της χερσαίας έκτασης του Καναδά, αλλά κατοικείται από μόλις 150.000 ανθρώπους, οι περισσότεροι από τους οποίους ανήκουν στις κοινότητες των Ινουίτ.

Στο πλαίσιο της στρατηγικής ενίσχυσης της περιοχής, η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να επιταχύνει την κατασκευή του αυτοκινητόδρομου Mackenzie Valley, μήκους περίπου 800 χιλιομέτρων, που θα συνδέει απομονωμένες κοινότητες του Βορρά.

Το προσεχές Σαββατοκύριακο, ο Καναδός πρωθυπουργός θα μεταβεί στη Νορβηγία για να συμμετάσχει στη μεγάλη νατοϊκή άσκηση «Cold Response» στην Αρκτική, πριν συνεχίσει την επίσκεψή του στο Ηνωμένο Βασίλειο.