Οι λάτρεις της σοκολάτας να περιμένουν μείωση τιμών του… χρόνου το Πάσχα

Οι λάτρεις της σοκολάτας αντιμετωπίζουν μια ακόμη σειρά αυξήσεων τιμών, καθώς μια καθυστερημένη επίδραση της σταδιακής υποχώρησης τιμών στην αγορά κακάο πλήττει τους λιανοπωλητές και του καταναλωτές, οι οποίοι καλύτερα νέα για τις τιμές μπορεί να αναμένουν μέχρι το επόμενο Πάσχα, όπως μεταδίδει το CNBC.

Οι τιμές του κακάο έχουν εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, φτάνοντας σε επίπεδα ρεκόρ εν μέσω δυσμενών καιρικών συνθηκών, επιδημιών παράσιτων και στενότητας εφοδιασμού στη Δυτική Αφρική, η οποία παράγει περίπου τα τρία τέταρτα της παγκόσμιας προσφοράς.

Αυτή η τάση έχει συνδυαστεί με τον ευρύτερο πληθωρισμό των τιμών λιανικής σε όλο τον κόσμο, ο οποίος αυξάνει το κόστος για τους καταναλωτές και μειώνει παράλληλα τη ζήτηση για γλυκά . Μια έρευνα του 2024 από την βρετανική ομάδα καταναλωτών Which? διαπίστωσε ότι τα προϊόντα σοκολάτας ήταν η κατηγορία με τον υψηλότερο μέσο ετήσιο ρυθμό πληθωρισμού στα παντοπωλεία πέρυσι, στο 11%. Στις ΗΠΑ, η τιμή δημοφιλών προϊόντων όπως τα Hershey’s Kisses αυξήθηκε ομοίως κατά περίπου 12% σε ετήσια βάση.

Adalbert Lechner, επικεφαλής του ελβετικού κολοσσού Lindt & Sprüngli, δήλωσε στο CNBC τον Απρίλιο ότι δεν πιστεύει ότι οι τιμές του κακάο «θα μειωθούν ποτέ στα επίπεδα που ήταν πριν».

Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του κακάο παρέμειναν ασταθή, αλλά συνολικά μειώθηκαν φέτος, μειώνοντας από 8.177 δολάρια ανά μετρικό τόνο στις αρχές Ιανουαρίου σε περίπου 7.855 δολάρια τον Αύγουστο. Αυτό συγκρίνεται με 2.374 δολάρια πριν από τρία χρόνια.

Και η πρόσφατη πτώση δεν θα φανεί στις τιμές της σοκολάτας βραχυπρόθεσμα, σύμφωνα με την Tracey Allen, στρατηγικό αναλυτή γεωργικών εμπορευμάτων στην JP Morgan.

«Έχουμε ένα μικρό hangover εδώ», δήλωσε ο Άλεν στην εκπομπή «Squawk Box Europe» του CNBC την Πέμπτη.

Οι σοκολατοποιοί εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τις αυξημένες τιμές του κακάο από το τέταρτο τρίμηνο του 2024, όταν σημείωσαν ρεκόρ, είπε.

«Αυτές οι αυξημένες τιμές έχουν πραγματικά αυτή τη συνεχή, καθυστερημένη επίδραση για τον κλάδο στο σύνολό του», είπε, με το υψηλότερο κόστος επιχειρηματικής δραστηριότητας να μετακυλίεται στον καταναλωτή. «Υπάρχει αυτό το συνεχιζόμενο έλλειμμα στην αγορά, μεγάλη εξάντληση της διαθεσιμότητας κόκκων κακάο και της διαθεσιμότητας προϊόντων. Έτσι, φοβάμαι ότι οι υψηλότερες τιμές θα παραμείνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα εδώ», συνέχισε.

Η Λύντια Τοθ, εκπρόσωπος της ένωσης ελβετικών κατασκευαστών σοκολάτας Chocosuisse, δήλωσε ότι ο τετραπλασιασμός των τιμών του κακάο τα τελευταία δύο χρόνια έχει αυξήσει σημαντικά το κόστος παραγωγής, συμπιέζοντας τα περιθώρια κέρδους των κατασκευαστών, ιδίως δεδομένου ότι οι τιμές λιανικής τείνουν να παρουσιάζουν υστέρηση.

«Ο αντίκτυπος γίνεται αισθητός σε ολόκληρο τον κλάδο, από τις μικρότερες επιχειρήσεις έως τους μεγάλους διεθνείς εξαγωγείς. Ενώ ορισμένες από αυτές τις αυξήσεις κόστους έχουν μετακυλιστεί στους καταναλωτές, περαιτέρω προσαρμογές τιμών παραμένουν πιθανές. Η επιστροφή σε προηγούμενα επίπεδα τιμών είναι απίθανη», δήλωσε ο Τοθ στο CNBC.

Ωστόσο, οι προοπτικές μπορεί να είναι ελαφρώς πιο αισιόδοξες ενόψει της πολυάσχολης περιόδου του Πάσχα, σημείωσε η Tracey Allen της JP Morgan.

Η βιομηχανική ζήτηση από τους κατασκευαστές μειώνεται παράλληλα με τη βελτίωση της προσφοράς, με την αύξηση της παραγωγής, τις καλύτερες καιρικές συνθήκες και τις νέες φυτεύσεις στον Ισημερινό και τη Βραζιλία να ωριμάζουν, σύμφωνα με ανάλυση της JP Morgan, αν και οι τιμές του κακάο αναμένεται να παραμείνουν δομικά υψηλότερες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, στα 6.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο.

Οι επιπτώσεις των δασμών

Ο Χαμάντ Χουσεΐν, οικονομολόγος για το κλίμα και τα βασικά προϊόντα στην Capital Economics, δήλωσε στο CNBC ότι οι μακροχρόνιες προκλήσεις παραγωγικότητας, όπως οι ασθένειες και τα χρόνια υποεπενδύσεων στην Ακτή Ελεφαντοστού και την Γκάνα – τους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς κακάο στον κόσμο – σημαίνουν ότι η παγκόσμια προσφορά θα παραμείνει περιορισμένη, ακόμη και αν οι καιρικές συνθήκες στη Δυτική Αφρική βελτιωθούν τους επόμενους μήνες.

«Αυτό θα διατηρήσει τις τιμές υψηλές σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Οι ιστορικά υψηλές τιμές του κακάο θα μπορούσαν να στηρίξουν τις τιμές της σοκολάτας», είπε.

Σημείωσε επίσης άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να αυξήσουν το κόστος και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος από τις αυξήσεις στον κατώτατο μισθό και τις εισφορές των εργαζομένων, κάτι που, σύμφωνα με τον Χουσεΐν, φαίνεται να επηρεάζει την τιμή των τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της σοκολάτας.

Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι ο αντίκτυπος των δασμών θα μπορούσε να αυξήσει την τιμή της σοκολάτας τους επόμενους μήνες.

«Το αποτέλεσμα είναι ότι οι καταναλωτές είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν υψηλές τιμές σοκολάτας για κάποιο χρονικό διάστημα», είπε.