Πέθανε σε ηλικία 87 ετών ο ιδρυτής του CNN Τεντ Τέρνερ, που άλλαξε τις τηλεοπτικές ειδήσεις

Ο ιδρυτής του αμερικανικού ειδησεογραφικού δικτύου CNN, Τεντ Τέρνερ, απεβίωσε σε ηλικία 87 ετών. Ο επιχειρηματίας από την Ατλάντα, γεννημένος στο Οχάιο, με το παρατσούκλι «Το Στόμα του Νότου» λόγω της ειλικρινούς φύσης του, έχτισε μια αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης που περιλάμβανε τον πρώτο υπερσταθμό της καλωδιακής τηλεόρασης και δημοφιλή κανάλια για ταινίες και κινούμενα σχέδια, καθώς και επαγγελματικές αθλητικές ομάδες όπως οι Atlanta Braves.

Ο Τέρνερ ήταν επίσης διεθνώς γνωστός ναυτικός. Φιλάνθρωπος που ίδρυσε το Ίδρυμα των Ηνωμένων Εθνών· ακτιβιστής που επιδίωξε την παγκόσμια εξάλειψη των πυρηνικών όπλων· και οικολόγος που έγινε ένας από τους κορυφαίους γαιοκτήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επανεισαγωγή των βίσωνα στη δυτική Αμερική. Δημιούργησε ακόμη και το κινούμενο σχέδιο Captain Planet για να εκπαιδεύσει τα παιδιά για το περιβάλλον.

Αλλά ήταν το τολμηρό του όραμα να μεταδίδει ειδήσεις από όλο τον κόσμο σε πραγματικό χρόνο, όλες τις ώρες, που τον έκανε πραγματικά διάσημο – από τη στιγμή που η ιδέα του τελικά απογειώθηκε.

Το 1991, ο Τέρνερ ανακηρύχθηκε Άνδρας της Χρονιάς από το περιοδικό Time επειδή «επηρέασε τη δυναμική των γεγονότων και μετέτρεψε τους θεατές σε 150 χώρες σε άμεσους μάρτυρες της ιστορίας».

Ο Τέρνερ τελικά πούλησε τα δίκτυά του στην Time Warner και αργότερα αποχώρησε από την επιχείρηση, αλλά συνέχισε να εκφράζει υπερηφάνεια για το CNN, αποκαλώντας το «μεγαλύτερο επίτευγμα» της ζωής του.

«Ο Τεντ ήταν ένας έντονα αφοσιωμένος ηγέτης, ατρόμητος, ατρόμητος και πάντα πρόθυμος να υποστηρίξει μια διαίσθηση και να εμπιστευτεί την κρίση του», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Μαρκ Τόμσον, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του CNN Worldwide. «Ήταν και θα είναι πάντα το κυρίαρχο πνεύμα του CNN. Ο Τεντ είναι ο γίγαντας στους ώμους του οποίου στεκόμαστε και όλοι θα αφιερώσουμε λίγο χρόνο σήμερα για να τον αναγνωρίσουμε και την επίδρασή του στη ζωή μας και στον κόσμο».

Λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν από τα 80ά γενέθλιά του το 2018, ο Τέρνερ αποκάλυψε ότι έπασχε από άνοια με σωμάτια Lewy, μια προοδευτική εγκεφαλική διαταραχή. Στις αρχές του 2025, ο Τέρνερ νοσηλεύτηκε με ήπια πνευμονία πριν αναρρώσει σε κέντρο αποκατάστασης.

Ο Τέρνερ αφήνει πίσω του πέντε παιδιά, 14 εγγόνια και δύο δισέγγονα.

Έναρξη μιας επανάστασης τηλεοπτικών ειδήσεων

Ο Τέρνερ ξεκίνησε την καριέρα του στα μέσα ενημέρωσης σε ηλικία 24 ετών, όταν ανέλαβε την εταιρεία διαφημιστικών πινακίδων του πατέρα του, Turner Outdoor Advertising, μετά την αυτοκτονία του μεγαλύτερου Τέρνερ. Έθαψε το σοκ και τη θλίψη του στη δουλειά – αλλά ο Τέρνερ δεν αρκούνταν στο να προωθεί τα προϊόντα άλλων ανθρώπων για πάντα.

Αγόρασε ραδιοφωνικούς σταθμούς και στη συνέχεια επεκτάθηκε στην τηλεόραση το 1970 αποκτώντας έναν προβληματικό σταθμό στην Ατλάντα, γνωστό ως Channel 17. Προσπάθησε να αυξήσει την τηλεθέαση μεταδίδοντας παλιές κωμικές σειρές και κλασικές ταινίες, σε κάποιο σημείο μάλιστα παρουσίασε ο ίδιος το «Academy Award Theatre».

Ο Τέρνερ δεν ενδιαφερόταν ακόμα για τις ειδήσεις. Αποφάσισε να επενδύσει στον αθλητισμό, αποκτώντας τα δικαιώματα για τους αγώνες μπέιζμπολ των Ατλάντα Μπρέιβς. Οι τηλεθεατές και οι διαφημιστές συνέρρευσαν στο κανάλι και, καθώς ο Τέρνερ αποκόμισε κέρδος, άρχισε να σκέφτεται ευρύτερα την τηλεόραση.

Το 1976, μετέδωσε το σήμα του Channel 17 σε δορυφόρο και το κανάλι έγινε ο πρώτος υπερσταθμός της καλωδιακής τηλεόρασης, φτάνοντας σε συνδρομητές καλωδιακής τηλεόρασης σε όλη τη χώρα.

Ο Τέρνερ αγόρασε τους Μπρέιβς και στη συνέχεια την ομάδα μπάσκετ των Ατλάντα Χοκς, εν μέρει για να διατηρήσει τα μακροπρόθεσμα δικαιώματα για τα τηλεοπτικά προγράμματα και εν μέρει επειδή ήταν απλώς διασκεδαστικό.

Καθώς κατασκεύαζε το Superstation WTBS, έθεσε ακόμη υψηλότερους στόχους – ένα 24ωρο ειδησεογραφικό κανάλι.

Ο Τέρνερ ήταν αυστηρά επικριτικός απέναντι στις τηλεοπτικές εκπομπές και στις κρίσεις του κατεστημένου για τα νέα. «Ένας από τους λόγους που η Αμερική είχε τόσα πολλά προβλήματα, πίστευε, ήταν επειδή οι συμπατριώτες του Αμερικανοί ήταν τόσο κακώς ενημερωμένοι», έγραψε η πρώην δημοσιογράφος του CNN, Λίζα Νάπολι, στο βιβλίο «Up All Night», για τη δημιουργία του CNN. Ο Τέρνερ αναγνώρισε ότι «δεν υπήρχε καλύτερο μέρος για να προωθήσει κανείς μια ποικιλία απόψεων από την παντοδύναμη τηλεόραση. Με ένα ειδησεογραφικό κανάλι, θα μπορούσε πιθανότατα να βοηθήσει στη σωτηρία του κόσμου».

Πολλοί θεώρησαν την ιδέα του Τέρνερ τρελή. Αλλά εκείνος είδε ένα τεράστιο άνοιγμα στην αγορά.

«Δούλευα μέχρι τις 7 η ώρα και όταν γύριζα σπίτι τα νέα είχαν τελειώσει», είπε κάποτε, αναφερόμενος στα βραδινά δελτία ειδήσεων των 6:30 στα μεγάλα δίκτυα. «Έτσι, μου έλειπαν εντελώς τα τηλεοπτικά νέα. Και νόμιζα ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι σαν εμένα».

Ο Τέρνερ ήθελε να διευρύνει δραματικά το φάσμα των τηλεοπτικών ειδήσεων, οραματιζόμενος εκπομπές για τις επιχειρήσεις, την υγεία, τον αθλητισμό και άλλα θέματα. Παραδέχτηκε ότι γνώριζε «μεθοδικά» τον ειδησεογραφικό κλάδο, αλλά προσέλαβε τους κατάλληλους ανθρώπους που γνώριζαν, όπως τον Ρις Σόνφελντ, ιδρυτή πρόεδρο του CNN.

Την 1η Ιουνίου 1980, το CNN – το πρώτο 24ωρο ειδησεογραφικό κανάλι – ξεκίνησε τη λειτουργία του και έκτοτε λειτουργεί κανονικά.

Ο Τέρνερ επεκτάθηκε γρήγορα, προσθέτοντας ένα δεύτερο 24ωρο ειδησεογραφικό δίκτυο, το CNN2 (που αργότερα μετονομάστηκε σε Headline News, και στη συνέχεια σε HLN) το 1982 και το CNN International, το οποίο μετέδιδε σε όλο τον κόσμο, το 1985. Αργότερα πρόσθεσε μη ειδησεογραφικά καλωδιακά κανάλια, όπως το Turner Network Television (TNT), το Turner Classic Movies (TCM) και το Cartoon Network.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, απέκτησε τη βιβλιοθήκη της MGM με περισσότερες από 4.000 παλιές ταινίες και προκάλεσε διαμάχη στην κινηματογραφική κοινότητα για το χρωματισμό πολλών ασπρόμαυρων ταινιών, συμπεριλαμβανομένης της «Καζαμπλάνκα».

Από όλα τα δίκτυά του, το CNN ήταν πάντα το «μωρό» του, αλλά τα πρώτα χρόνια του δικτύου σημαδεύτηκαν από τεχνικά προβλήματα κατά τη διάρκεια των μεγάλων ωρών ζωντανής μετάδοσής του. Κάποιοι κριτικοί το χαρακτήρισαν «Ειδήσεις για τα Κοτόπουλο με Νουντλς».

Ωστόσο, ο Τέρνερ και οι βοηθοί του γνώριζαν ότι δημιουργούσαν κάτι επαναστατικό.

«Έζησα για 20 χρόνια στο γραφείο μου», είπε ο Τέρνερ. Το γραφείο του βρισκόταν μέσα στο κτίριο μετάδοσης του CNN στην Ατλάντα. «Τα πρώτα 10 χρόνια έζησα σε έναν καναπέ στο γραφείο μου».

Όταν ξέσπασε ο πόλεμος στον Περσικό Κόλπο το 1990, η σημασία ενός 24ωρου ειδησεογραφικού καναλιού έγινε σαφής. Ήταν η πρώτη φορά που ένας πόλεμος μεταδόθηκε ζωντανά – και μόνο από το CNN.

«Αυτό που έκανε να συμβεί ο Τεντ ήταν εξίσου σημαντικό με την επανάσταση του Διαδικτύου», δήλωσε ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Turner Broadcasting, Τέρι ΜακΓκουίρκ.

Ο Τέρνερ αναγνωρίστηκε ως οραματιστής και κέρδισε τον τίτλο του « Άνδρα της Χρονιάς » από το περιοδικό TIME το 1991.

Το 1996, ο Τέρνερ πούλησε τα δίκτυά του στην Time Warner για σχεδόν 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Παρέμεινε ως αντιπρόεδρος της Time Warner, επικεφαλής των δικτύων καλωδιακής τηλεόρασης της εταιρείας.

Ο Τεντ συναντά την Τζέιν

Στο απόγειο της καριέρας του, ο Τεντ Τέρνερ – δύο φορές διαζευγμένος με πέντε ενήλικα παιδιά – άρχισε να βγαίνει με την ηθοποιό Τζέιν Φόντα το 1989. Οι δυο τους θα παντρευτούν το 1991 και θα γίνουν ένα από τα πιο ιστορικά ζευγάρια της χώρας.

«Στην αρχή δεν τα πήγαιναν καθόλου καλά», θυμήθηκε ο φίλος του και πρώην πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ. «Στην πραγματικότητα, δεν συμπαθούσαν ο ένας τον άλλον. Το άκουσα αυτό και από τους δύο. Μήνες αργότερα αποφάσισαν να προσπαθήσουν ξανά. Και εξελίχθηκαν σε ένα από τα πιο όμορφα ειδύλλια που έχω γνωρίσει ποτέ».

Ο Τεντ και η Τζέιν έμειναν μαζί για 10 χρόνια και, όταν χώρισαν, ο θυμός του για τη μεταστροφή της στον Χριστιανισμό κατηγορήθηκε, αλλά η αλήθεια ήταν πιο λεπτή. Απλώς δεν μπορούσε πλέον να υποχωρεί μπροστά στην εκκεντρική προσωπικότητά του ή να αντέχει την ανάγκη του για συνεχή συντροφιά καθώς μετακινούνταν μεταξύ των 28 ακινήτων του. Πιο κοντά στα 60 και δεν ενδιαφερόταν πλέον να ζει με μια βαλίτσα.

«Δεν θα αγαπούσα ποτέ κανέναν όπως αγαπώ αυτόν», είπε. «Αλλά απλά δεν μπορούσα να συνεχίσω να κινούμαι στον κόσμο του, στην επιφάνεια για το υπόλοιπο της ζωής μου. Ήξερα ότι θα έφτανα στο τέλος της ζωής μου και θα μετάνιωνα που δεν έκανα τα πράγματα που έπρεπε να κάνω και για τον εαυτό μου».

Ήταν συντετριμμένος όταν τον άφησε και, καθώς ο γάμος του έληξε, η αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης της Τέρνερ άρχισε να καταρρέει.

Η Time Warner είχε συμφωνήσει να εξαγοραστεί από την AOL, πάροχο Διαδικτύου, το 2000, με την ελπίδα ότι η συγχώνευση θα βοηθούσε την εταιρεία μέσων ενημέρωσης να επιβιώσει και να ευημερήσει κατά τη διάρκεια της άνθησης των dot-com.

Αλλά η φούσκα του Διαδικτύου έσκασε το 2001 και την επόμενη χρονιά η νέα AOL-Time Warner υπέστη ζημία ρεκόρ 99 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με αποτέλεσμα αμέτρητες περικοπές θέσεων εργασίας. Σύντομα έγινε γνωστή ως η μεγαλύτερη αποτυχία συγχωνεύσεων και εξαγορών στην εταιρική ιστορία.

Ο Τέρνερ παραιτήθηκε από τη θέση του αντιπροέδρου της AOL Time Warner το 2003 και τρία χρόνια αργότερα ανακοίνωσε ότι δεν θα έθετε υποψηφιότητα για επανεκλογή στο διοικητικό συμβούλιο.

Έχασε τον έλεγχο των Turner Broadcasting, CNN, Atlanta Braves, Hawks – και η περιουσία του, που αποτελούνταν κυρίως από μετοχές εταιρειών, αιμορραγούσε – πάνω από 7 δισεκατομμύρια δολάρια σε τρία χρόνια.

«Έχασα την Τζέιν. Έχασα τη δουλειά μου εδώ. Έχασα την περιουσία μου, το μεγαλύτερο μέρος της. Μου έχουν μείνει ένα ή δύο δισεκατομμύρια. Μπορείς να τα βγάλεις πέρα ​​με αυτά αν κάνεις οικονομία», είπε στον Πιρς Μόργκαν του CNN τον Μάιο του 2012. Είπε ότι ήταν «συντετριμμένος». Προσπάθησε να την κερδίσει πίσω, αλλά ήταν προφανές ότι η σχέση ήταν ανεπανόρθωτη. «Ήμασταν τόσο μακριά φιλοσοφικά, που δεν μπορούσαμε να το κάνουμε».

Παρά τον χωρισμό, η Φόντα και ο Τέρνερ διατηρούσαν πάντα μια στενή φιλία, μιλώντας τακτικά στο τηλέφωνο και εμφανιζόμενες η μία σε φιλανθρωπικές εκδηλώσεις της άλλης.

«Επειδή οι άνθρωποι παίρνουν διαζύγιο δεν σημαίνει ότι σταματούν να αγαπούν ο ένας τον άλλον», είπε. «Μπορεί να είναι δύσκολο για δύο ανθρώπους να ζήσουν μαζί, αλλά δεν μπορώ ποτέ να ξεχάσω τους λόγους που με έκαναν να τον ερωτευτώ».

Ένας μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης που έγινε φιλάνθρωπος

Ο Τέρνερ είχε πάντα μια φιλανθρωπική διάθεση, αλλά αυτή άρχισε να γίνεται πιο έντονη το 1997, το έτος μετά την πώληση της Turner Broadcasting στην Time Warner. Τότε ήταν που δεσμεύτηκε να δωρίσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στα Ηνωμένα Έθνη. Η εκπλήρωση αυτής της δέσμευσης πήρε λίγο περισσότερο χρόνο από ό,τι είχε προβλέψει – πραγματοποίησε την τελευταία του πληρωμή στον ΟΗΕ το 2015 – λόγω της πτώσης που υπέστη η περιουσία του μετά τη συγχώνευση του 2001 με την AOL.

Όταν τελείωσε, ήταν ακόμα δισεκατομμυριούχος, αλλά μόλις και μετά βίας.