Reuters: Η Intel αλλάζει τεχνολογικό κόμβο για να προσελκύσει Apple και Nvidia

Ο Lip-Bu Tan, διευθύνων σύμβουλος της Intel, εξετάζει το ενδεχόμενο να σταματήσει την προώθηση του τεχνολογικού κόμβου 18A (κλάσης 1.8nm) σε πελάτες foundry, εστιάζοντας αντ’ αυτού στην επόμενη γενιά διαδικασίας κατασκευής 14A (κλάσης 1.4nm).

Στόχος του σύμφωνα με το Reuters είναι να εξασφαλίσει παραγγελίες από μεγάλους πελάτες όπως η Apple ή η Nvidia.

Η προτεινόμενη αλλαγή θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές οικονομικές συνέπειες και να αλλάξει την πορεία των λειτουργιών foundry της Intel, καθώς ουσιαστικά θα αποσύρει την εταιρεία από τη σχετική αγορά για αρκετά χρόνια.

Μετά την ανάληψη της ηγεσίας τον Μάρτιο, ο Lip-Bu Tan ανακοίνωσε τον Απρίλιο την πρόθεσή του να μειώσει τα κόστη, κάτι που αναμένεται να περιλαμβάνει απολύσεις και ακύρωση ορισμένων projects. Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, ο Lip-Bu Tan ανέφερε σε άλλα υψηλόβαθμα στελέχη της Intel ότι η διαδικασία κατασκευής 18A – μια τεχνολογία σχεδιασμένη να αναδείξει τις κατασκευαστικές ικανότητες της Intel – έχανε την έλξη της σε εξωτερικούς πελάτες.

Αντί αυτού, ο Tan πρότεινε τη διοχέτευση περισσότερων πόρων στην ολοκλήρωση και προώθηση του 14A, του κόμβου επόμενης γενιάς της εταιρείας, ο οποίος θα είναι έτοιμος για δοκιμαστική παραγωγή το 2027 και για μαζική παραγωγή το 2028.

Η τεχνολογία κατασκευής 18A της Intel είναι ο πρώτος κόμβος της εταιρείας που χρησιμοποιεί τρανζίστορ RibbonFET 2ης γενιάς gate-all-around (GAA), μαζί με δίκτυο τροφοδοσίας ισχύος PowerVia. Η εγκατάλειψη των εξωτερικών πωλήσεων των 18A και 18A-P θα απαιτούσε από την Intel να διαγράψει λογιστικά τα δισεκατομμύρια που δαπάνησε για την ανάπτυξη των τεχνολογιών κατασκευής, σύμφωνα με άτομα εξοικειωμένα με τις εσωτερικές διαβουλεύσεις που αναφέρει το Reuters.

Το σκεπτικό της Intel πίσω από την κίνηση μπορεί να είναι αρκετά απλό. Περιορίζοντας τον αριθμό των πιθανών πελατών για την τεχνολογία 18A, η εταιρεία μπορεί να μειώσει το λειτουργικό της κόστος. Ωστόσο, μη προσφέροντας τα 18A και 18A-P σε εξωτερικούς πελάτες, η Intel δεν θα μπορέσει να επιδείξει τα πλεονεκτήματα των κόμβων κατασκευής της σε ένα ευρύ φάσμα πελατών με διάφορα σχέδια.

Οι πηγές του Reuters εξήγησαν ότι ο Lip-Bu Tan ζήτησε από τους ειδικούς της Intel να προετοιμάσουν προτάσεις για συζήτηση με το διοικητικό συμβούλιο της Intel αυτό το φθινόπωρο. Οι επιλογές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη διακοπή των προσπαθειών για την εγγραφή νέων πελατών για το 18A.

Η ίδια η Intel φέρεται να αρνήθηκε να συζητήσει υποθετικά σενάρια, αλλά επιβεβαίωσε ότι ο κύριος πελάτης για το 18A ήταν πάντα το δικό της τμήμα Προϊόντων, το οποίο σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή επεξεργαστών Panther Lake για φορητούς υπολογιστές το 2025 χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνολογία.

Η προσπάθεια της Intel να προσελκύσει μεγάλης κλίμακας εξωτερικούς πελάτες στα foundry της παραμένει κρίσιμη για την ανάκαμψή της. Ωστόσο, εκτός από την ίδια την Intel, μόνο η Amazon, η Microsoft και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχουν επίσημα επιβεβαιώσει σχέδια για τη χρήση του 18A.

Το 18A της Intel έχει ένα βασικό πλεονέκτημα έναντι του N2 της TSMC: διαθέτει τροφοδοσία ισχύος στην πίσω πλευρά, που είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για επεξεργαστές υψηλής κατανάλωσης ενέργειας που προορίζονται για εφαρμογές AI και HPC.