Samsung: Συμφωνία με την Apple για αισθητήρες εικόνας στα μελλοντικά iPhone

Η Apple ανακοίνωσε συνεργασία με τη Samsung για την παραγωγή προηγμένων αισθητήρων εικόνας σε εργοστάσιο στο Τέξας, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή στις σχέσεις των δύο εταιρειών.

Η συνεργασία προβλέπει την ανάπτυξη μιας καινοτόμου τεχνολογίας για την κατασκευή τσιπ, η οποία δεν έχει εφαρμοστεί πουθενά αλλού στον κόσμο μέχρι τώρα. Σύμφωνα με πληροφορίες από άτομα που γνωρίζουν τις λεπτομέρειες, η Samsung θα κατασκευάζει τρισδιάστατους αισθητήρες εικόνας τριών επιπέδων, οι οποίοι χρησιμοποιούνται στις κάμερες smartphone για τη λήψη φωτογραφιών, ειδικά για το iPhone 18 που αναμένεται να κυκλοφορήσει το επόμενο έτος.

Η Apple δήλωσε ότι η εισαγωγή αυτής της τεχνολογίας στις Ηνωμένες Πολιτείες θα επιτρέψει την προμήθεια τσιπ που βελτιώνουν την απόδοση και την κατανάλωση ενέργειας στα προϊόντα της, συμπεριλαμβανομένων των iPhone που διανέμονται παγκοσμίως. Η συμφωνία εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο που παρουσίασε ο διευθύνων σύμβουλος Tim Cook στον Λευκό Οίκο, με στόχο την αύξηση των επενδύσεων της Apple στις ΗΠΑ κατά 100 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντασης στις εμπορικές σχέσεις, καθώς ο Πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε την ίδια ημέρα την πρόθεση επιβολής δασμών 100% σε εισαγόμενα τσιπ. Ωστόσο, τόνισε ότι εταιρείες όπως η Apple, οι οποίες επενδύουν στην αμερικανική παραγωγή, θα εξαιρούνται από αυτούς τους δασμούς. Η Samsung, μαζί με την ανταγωνίστριά της SK Hynix από τη Νότια Κορέα, επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε σύγχρονες εγκαταστάσεις παραγωγής στις ΗΠΑ, εκμεταλλευόμενες αυτό το πλαίσιο.

Ο υπουργός Εμπορίου της Νότιας Κορέας, Yeo Han-koo, δήλωσε την Πέμπτη ότι οι δύο εταιρείες παραγωγής τσιπ μνήμης δεν θα υποστούν δασμούς 100%, και ότι τα κορεατικά τσιπ θα τύχουν δίκαιης μεταχείρισης σε σχέση με άλλες χώρες, βάσει μιας πρόσφατης εμπορικής συμφωνίας μεταξύ Σεούλ και Ουάσιγκτον.

Ο Lee Jong-hwan, καθηγητής μηχανικής ημιαγωγών στο Πανεπιστήμιο Sangmyung στη Σεούλ, σχολίασε ότι η Samsung φαίνεται να κέρδισε αυτή τη συμφωνία από την Apple λόγω των επικείμενων δασμών σε ξένα τσιπ. Πρόσθεσε ότι η εξέλιξη αυτή σημαίνει πως η Sony, της οποίας οι αισθητήρες παράγονται από την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company στην Ιαπωνία, δεν θα είναι πλέον ο μοναδικός προμηθευτής της Apple. «Η Apple προτίμησε τη Samsung από τη Sony επειδή η Sony δεν διαθέτει εργοστάσια στις ΗΠΑ», εξήγησε ο Lee. «Οι ιαπωνικές εταιρείες όπως η Sony θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες μόλις εφαρμοστούν οι δασμοί, ενώ η στρατηγική της Samsung να επεκτείνει την παραγωγή της στις ΗΠΑ αποδίδει καρπούς».

Από την πλευρά της, η Sony δήλωσε ότι παραμένει σίγουρη για την προηγμένη τεχνολογία αισθητήρων που παρέχει στους πελάτες της, και θα εστιάσει σε περαιτέρω βελτιώσεις μέσω μεγαλύτερου μεγέθους και πυκνότητας αισθητήρων.

Η συμφωνία αυτή σηματοδοτεί επίσης μια προσέγγιση μεταξύ Apple και Samsung, μετά από μια περίοδο έντονων διαφωνιών τη δεκαετία του 2010 σχετικά με πατέντες. Η Apple είχε απομακρύνει τότε τη Samsung ως κύριο συνεργάτη παραγωγής τσιπ, στρέφοντας προς την TSMC, μια κίνηση που θεωρήθηκε καθοριστική για την πτώση της Samsung στον τομέα των ημιαγωγών τα τελευταία χρόνια.

Οι αναλυτές βλέπουν αυτή την εξέλιξη ως ένδειξη ανάκαμψης για τη Samsung, ιδιαίτερα μετά από μια συμφωνία 16,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων την προηγούμενη εβδομάδα, για την παραγωγή τσιπ τεχνητής νοημοσύνης για την Tesla σε εργοστάσιό της στο Taylor City του Τέξας.

Ο Pak Yuak, αναλυτής στην Kiwoom Securities, σημείωσε: «Παρόλο που δεν πρόκειται για συμφωνία μεγάλου μεγέθους, είναι σημαντικό ότι η Samsung γίνεται επιπλέον προμηθευτής για την Apple, πέρα από τη Sony που ήταν ο μοναδικός μέχρι τώρα. Αυτή η συμφωνία θα ενισχύσει το ποσοστό λειτουργίας των αμερικανικών εργοστασίων της Samsung και θα συμβάλει στη μείωση των ζημιών στον τομέα των foundry».

Η Samsung διαθέτει ήδη εγκαταστάσεις ημιαγωγών στο Austin του Τέξας, όπου θα πραγματοποιηθεί η παραγωγή για την Apple.