Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης η Βρετανική Κολομβία λόγω ανεξέλεγκτης πυρκαγιάς

Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκε το Σάββατο η Βρετανική Κολομβία, καθώς χιλιάδες κάτοικοι της δυτικής αυτής επαρχίας του Καναδά έλαβαν εντολή εκκένωσης εξαιτίας μιας ταχύτατα εξαντλούμενης πυρκαγιάς, η οποία σχεδόν διπλασιάστηκε σε μέγεθος κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η πυρκαγιά στην περιοχή Μπολντ Ρέιντζ (Bald Range) μαίνεται ανεξέλεγκτη, έχοντας κάψει ταχύτατα περίπου 95.000 στρέμματα (9.500 εκτάρια).

Το γεγονός αυτό ανάγκασε τις αρχές να εκδώσουν εντολές εκκένωσης για τις περιοχές Σάμερλαντ, Πίτσλαντ και άλλους δήμους δυτικά της λίμνης Οκανάγκαν, στο νότιο εσωτερικό της επαρχίας. Η συγκεκριμένη περιοχή παράγει το μεγαλύτερο μέρος του κρασιού της Βρετανικής Κολομβίας και αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη οινοπαραγωγική ζώνη του Καναδά.

Ο πρωθυπουργός της επαρχίας, Ντέιβιντ Ίμπι, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο ότι αξιωματούχος της πυροσβεστικής παρομοίασε την έξαρση του μετώπου με «έκρηξη βόμβας».

«Περιέγραψε φλόγες σε δέντρα ύψους 30 μέτρων, με τις πυρινές γλώσσες να φτάνουν άλλα 60 μέτρα πιο ψηλά, και τη φωτιά να δημιουργεί το δικό της καιρικό σύστημα που παράγει κεραυνούς, οι οποίοι με τη σειρά τους την τροφοδοτούν», ανέφερε ο Ίμπι.

«Σπίτια έχουν χαθεί και περιουσίες έχουν καταστραφεί. Κάποιοι πολίτες παγιδεύτηκαν καθώς οι συνθήκες μεταβλήθηκαν ραγδαία και χρειάστηκε να διασωθούν», πρόσθεσε ο πρωθυπουργός, υπογραμμίζοντας ότι η κατάσταση παραμένει ιδιαίτερα δυναμική και επικίνδυνη.

Σύμφωνα με την απογραφή του 2021, το Σάμερλαντ απαριθμεί περίπου 12.000 κατοίκους, ενώ το Πίτσλαντ φιλοξενεί περίπου 6.500 κατοίκους.

Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης παρέχει στην επαρχιακή κυβέρνηση άμεση πρόσβαση σε έκτακτες εξουσίες, συμπεριλαμβανομένων των ταξιδιωτικών περιορισμών, της προστασίας των αποθεμάτων για την αποφυγή αισχροκέρδειας, καθώς και ειδικών εργαλείων για τον συντονισμό των επιχειρήσεων διάσωσης.

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η πυρκαγιά στο Μπολντ Ρέιντζ προκάλεσε τη μεγαλύτερη επιχείρηση εκκένωσης του φετινού καλοκαιριού, με περισσότερους από 20.000 ανθρώπους σε ολόκληρη τη Βρετανική Κολομβία να αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.

«Πολλές αγροτικές εκμεταλλεύσεις έχουν πληγεί. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πόσες υποδομές έχουν καταστραφεί, καθώς οι δυνάμεις συνεχίζουν τη μάχη με τις φλόγες», δήλωσε σε τηλεφωνική συνέντευξη από το Πέντικτον ο δήμαρχος του Σάμερλαντ, Νταγκ Χολμς. «Πρέπει να προετοιμαστούμε για τα χειρότερα».

Εκκενώσεις μέσα στη νύχτα

Πολλοί κάτοικοι αποχώρησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας, οδηγώντας νότια προς το Πέντικτον ή βόρεια προς το Κελόουνα, πριν ξεκινήσει το κλείσιμο των αυτοκινητοδρόμων.

Ο Τέρι Φρις, κάτοικος του Σάμερλαντ, παρακολουθούσε αγώνα ποδοσφαίρου το βράδυ της Παρασκευής, όταν ένας γείτονας τον ειδοποίησε να ετοιμάσει μια βαλίτσα καθώς η φωτιά πλησίαζε.

«Εκείνη την ώρα ήταν ακόμα μακριά, φαινόταν πίσω από τους λόφους», ανέφερε. Όταν οι αρχές εξέδωσαν την εντολή εκκένωσης γύρω στα μεσάνυχτα, ο ίδιος και η οικογένειά του οδηγήθηκαν περίπου 45 χιλιόμετρα βόρεια, προς την πόλη Κελόουνα.

Πολίτες κατέγραψαν βίντεο με τις φλόγες δίπλα στον αυτοκινητόδρομο και κτίρια να παραδίδονται στις φλόγες κατά τη διάρκεια της απομάκρυνσής τους. Μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου, στάχτη άρχισε να καλύπτει αυτοκίνητα και σπίτια στις γύρω περιοχές, ενώ η πυρκαγιά έβαφε τον ουρανό με πορτοκαλί αποχρώσεις.

Το Σάμερλαντ έμεινε χωρίς ηλεκτροδότηση το Σάββατο, ενώ εκδόθηκε προειδοποίηση για την αναγκαιότητα βρασμού του νερού. Ο δήμος ανακοίνωσε ότι ανεπεξέργαστο νερό εισήλθε στο δίκτυο, καθώς παρακάμφθηκε η μονάδα επεξεργασίας λόγω της πυρκαγιάς.

Πολλές επαρχίες του Καναδά, ανάμεσά τους το Οντάριο και το Κεμπέκ, έχουν δώσει μάχη με τις φλόγες φέτος, καθώς οι θερμές και ξηρές καιρικές συνθήκες τροφοδότησαν πυρκαγιές σε πυκνές δασικές εκτάσεις. Στις επιχειρήσεις κατάσβεσης έχουν συνδράμει πυροσβέστες από το Μεξικό, την Αυστραλία, τη Γαλλία και τη Νέα Ζηλανδία.

Στη Βρετανική Κολομβία, όπου οι υψηλές θερμοκρασίες και η ξηρασία έχουν αυξήσει τον κίνδυνο εξάπλωσης νέων μετώπων, περίπου 1.500 πυροσβέστες επιχειρούσαν σε περισσότερες από 100 εστίες. Η επαρχία έχει εκδώσει 40 εντολές εκκένωσης και 49 προειδοποιητικά σήματα ετοιμότητας.

Σύμφωνα με το Καναδικό Διακατανεμητικό Κέντρο Πυροσβεστικής (CIFFC), οι πυρκαγιές έχουν καταγράψει μέχρι στιγμής φέτος περισσότερα από 40 εκατομμύρια στρέμματα (4 εκατομμύρια εκτάρια) καμένης έκτασης σε ολόκληρο τον Καναδά.