Σκιά εκλογικής χειραγώγησης στη Βραζιλία: Η Meta «έκοβε» τον Λούλα και πρόβαλλε τον Μπολσονάρο

Σοβαρά ερωτήματα για τον ρόλο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην προεκλογική αναμέτρηση της Βραζιλίας προκαλούν αποκαλύψεις σχετικά με τη λειτουργία των πλατφορμών της Meta, καθώς εσωτερικές επικοινωνίες εργαζομένων της εταιρείας φέρονται να επιβεβαιώνουν ότι οι λογαριασμοί του προέδρου Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα στο Instagram επηρεάστηκαν αρνητικά από περιορισμούς κατά τη διάρκεια της εκλογικής διαδικασίας.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της βραζιλιάνικης εφημερίδας Folha de S.Paulo, το οποίο επικαλείται το Reuters, εργαζόμενοι της Meta αναγνώρισαν σε εσωτερικά μηνύματα ότι η προβολή περιεχομένου που συνδεόταν με τον Λούλα είχε επηρεαστεί από περιορισμούς της πλατφόρμας.

Οι ίδιες επικοινωνίες, σύμφωνα με το δημοσίευμα, αναφέρουν ότι το Instagram πρότεινε στους χρήστες το προφίλ του πολιτικού του αντιπάλου, γερουσιαστή Φλάβιο Μπολσονάρο, ενώ προωθούνταν επίσης το κανάλι του στο WhatsApp.

Οι αποκαλύψεις έρχονται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη πολιτική συγκυρία, καθώς ο Λούλα και ο Μπολσονάρο προετοιμάζονται για τον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών στις 25 Οκτωβρίου, μετά την ισχυρότερη από την αναμενόμενη επίδοση του γερουσιαστή στον πρώτο γύρο, στις αρχές του μήνα.

Η Meta, στην οποία ανήκουν το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με τις πληροφορίες που δημοσιοποιήθηκαν.

Καταγγελίες για περιορισμένη απήχηση και παρέμβαση της Δικαιοσύνης

Το επιτελείο του Λούλα είχε ήδη καταγγείλει προβλήματα στη λειτουργία των λογαριασμών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάνοντας λόγο για πρακτικές που περιόρισαν τη δυνατότητα διάδοσης του προεκλογικού του περιεχομένου.

Σύμφωνα με το κόμμα του Βραζιλιάνου προέδρου, ορισμένες αναρτήσεις εμφανίζονταν χωρίς τη δυνατότητα κοινοποίησης, ενώ άλλες παρουσίαζαν αισθητά μειωμένη απήχηση. Παράλληλα, καταγγέλθηκαν δυσλειτουργίες στις ιστορίες του Instagram, όπου οι χρήστες δεν μπορούσαν να αντιδράσουν ή να κοινοποιήσουν το περιεχόμενο.

Μεταξύ των προβλημάτων που αναφέρθηκαν ήταν επίσης η αναπαραγωγή βίντεο χωρίς ήχο ή με ασυνήθιστα αυξημένη ταχύτητα, γεγονός που, σύμφωνα με την πλευρά του Λούλα, επηρέαζε την αποτελεσματικότητα της διαδικτυακής προεκλογικής επικοινωνίας του.

Η εκστρατεία του Βραζιλιάνου προέδρου ανακοίνωσε ότι προτίθεται να προσφύγει στον Οργανισμό Αμερικανικών Κρατών, καταγγέλλοντας τη Meta για φερόμενη χειραγώγηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης κατά την εκλογική περίοδο.

Στο μεταξύ, το Ανώτατο Εκλογικό Δικαστήριο της Βραζιλίας παρενέβη στην υπόθεση. Δικαστής του εξέδωσε την Πέμπτη απόφαση με την οποία απαγορεύει στη Meta να περιορίζει αδικαιολόγητα την απήχηση πολιτικού περιεχομένου που αφορά οποιονδήποτε από τους δύο υποψηφίους μέχρι την ολοκλήρωση της προεκλογικής εκστρατείας.

Η απόφαση επεκτείνεται και στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης, προβλέποντας ότι το Meta AI, το chatbot της εταιρείας, δεν θα πρέπει να ευνοεί κανέναν από τους δύο διεκδικητές της προεδρίας κατά τη δημιουργία απαντήσεων ή περιεχομένου σχετικού με τις εκλογές.

Η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της διαφάνειας των αλγορίθμων και της επιρροής που μπορούν να ασκήσουν οι μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες στη δημόσια συζήτηση και στις εκλογικές αναμετρήσεις.

Παρότι οι εσωτερικές επικοινωνίες που επικαλείται η Folha de S.Paulo αναγνωρίζουν ότι οι λογαριασμοί του Λούλα επηρεάστηκαν από περιορισμούς, δεν αποδεικνύουν από μόνες τους ότι υπήρξε σκόπιμη παρέμβαση υπέρ του αντιπάλου του.

Ωστόσο, με τον δεύτερο γύρο να πλησιάζει και την πολιτική αντιπαράθεση στη Βραζιλία να κορυφώνεται, οι καταγγελίες εντείνουν την πίεση προς τη Meta να δώσει σαφείς εξηγήσεις για τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζονται οι περιορισμοί και οι μηχανισμοί προώθησης πολιτικού περιεχομένου στις πλατφόρμες της.