SpaceX: Αναβλήθηκε η δέκατη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship

Η SpaceX ακύρωσε την προγραμματισμένη εκτόξευση του πυραύλου Starship την Κυριακή 24 Αυγούστου, σταματώντας την αντίστροφη μέτρηση 40 λεπτά πριν την προγραμματισμένη ώρα εκτόξευσης στις 2:30 ώρα Ελλάδος. Η εταιρεία ανακοίνωσε μέσω του λογαριασμού της στο X ότι η αναβολή οφείλεται σε προβλήματα με τα συστήματα εδάφους.

“Αναβάλλουμε τη σημερινή δέκατη πτήση του Starship για να αντιμετωπίσουμε ένα πρόβλημα με τα συστήματα εδάφους”, ανέφερε η SpaceX στην ανακοίνωσή της. Η εταιρεία έχει ήδη προγραμματίσει νέα απόπειρα εκτόξευσης για σήμερα Δευτέρα. Ο πύραυλος Starship, που αποτελείται από τον προωθητή πρώτου σταδίου Super Heavy και το διαστημόπλοιο ανώτερου σταδίου Starship, έχει συνολικό ύψος 121 μέτρων και παράγει την εντυπωσιακή ώθηση των 7,7 εκατομμυρίων κιλών κατά την εκτόξευση, καθιστώντας τον τον ισχυρότερο πύραυλο που έχει πετάξει ποτέ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Starship για αποστολές μεταφοράς πληρώματος και φορτίου στη σελήνη, και ενδεχομένως στον Άρη στο μέλλον. Η πρώτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2023, ενώ μέχρι σήμερα έχουν πραγματοποιηθεί εννέα δοκιμαστικές πτήσεις με ανάμεικτα αποτελέσματα. Τα δεδομένα από αυτές τις δοκιμές έχουν επιτρέψει στους μηχανικούς της SpaceX να βελτιώσουν τον σχεδιασμό του οχήματος, ώστε να προχωρήσει προς την πλήρη πιστοποίηση.

Εάν η εκτόξευση της Κυριακής είχε προχωρήσει, ο προωθητής Super Heavy θα είχε πραγματοποιήσει ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον ωκεανό, αντί να επιστρέψει στην τοποθεσία εκτόξευσης όπως έχει κάνει σε προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις του.

Μια σημαντική καινοτομία σε αυτήν την επικείμενη δοκιμή είναι ότι ο προωθητής θα πετάξει για πρώτη φορά με τρία πτερύγια πλέγματος αντί για τα συνηθισμένα τέσσερα. Τα νέα πτερύγια έχουν επιφάνεια περίπου 50% μεγαλύτερη από τον προηγούμενο σχεδιασμό, όπως φαίνεται στην παρακάτω φωτογραφία που μοιράστηκε η SpaceX. Η αύξηση του μεγέθους τους επιτρέπει στον πύραυλο να επιστρέφει στη Γη με πιο ακραία γωνία, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα καυσίμου, μεταξύ άλλων πλεονεκτημάτων.

Κατά τη διάρκεια της δέκατης πτήσης, όποτε αυτή πραγματοποιηθεί, το διαστημόπλοιο ανώτερου σταδίου θα εκτελέσει διάφορα πειράματα με στόχο να καταστεί δυνατή η επιστροφή του οχήματος στο σημείο εκτόξευσης σε μελλοντική πτήση. Αυτά περιλαμβάνουν δοκιμές εναλλακτικών υλικών για τα θερμοανθεκτικά πλακίδια που προστατεύουν το διαστημόπλοιο κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.

Η τοποθεσία εκτόξευσης, γνωστή ως Starbase, βρίσκεται κοντά στο Boca Chica του Τέξας, και αποτελεί το επίκεντρο των δοκιμαστικών δραστηριοτήτων της SpaceX για το φιλόδοξο αυτό διαστημικό όχημα.