Στο στόχαστρο των Βρυξελλών μπαίνουν τα VPN λόγω της παράκαμψης των ορίων ηλικίας

Η Ευρωπαϊκή Ένωση κινείται να περιορίσει την παράκαμψη της επαλήθευσης ηλικίας, καθώς υπηρεσία του Ευρωκοινοβουλίου χαρακτηρίζει τη διαδικασία του VPN παραθυράκι που πρέπει να κλείσει.

Νωρίτερα φέτος, η Ευρωπαϊκή Ένωση παρουσίασε εφαρμογή που επαληθεύει την ηλικία και την ταυτότητα των πολιτών που έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, με στόχο την απομάκρυνση ανηλίκων από τα κοινωνικά δίκτυα. Ωστόσο, η χρήση VPN δίνει σε χρήστες τη δυνατότητα να φαίνονται εκτός ΕΕ και να παρακάμπτουν τις απαιτήσεις επαλήθευσης.

Το European Parliamentary Research Service, τμήμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, προειδοποιεί για τον ρόλο των VPN σε αυτή την παράκαμψη. Σε δήλωσή της, η υπηρεσία τα περιγράφει ως κενό της νομοθεσίας που χρειάζεται αντιμετώπιση.

Συγκεκριμένη λύση δεν έχει παρουσιαστεί. Η υπηρεσία αναγνωρίζει ωστόσο ότι μία προτεινόμενη επιλογή είναι η πρόσβαση σε VPN να επιτρέπεται μόνο σε χρήστες που έχουν επιβεβαιωθεί ως άνω των 18 ετών, πρόταση που έχει υποστηρίξει στο Ηνωμένο Βασίλειο η Children’s Commissioner for England.

Παράλληλα, καταγράφεται ότι τα VPN αποτελούν σοβαρό εμπόδιο για την αποτελεσματικότητα της επαλήθευσης ηλικίας. Το EPRS διαπιστώνει σημαντική άνοδο της χρήσης τους σε περιοχές όπου ισχύουν σχετικές απαιτήσεις. Η Proton VPN ανέφερε αύξηση 1400% στις νέες εγγραφές μετά την έναρξη ισχύος του νόμου επαλήθευσης ηλικίας στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι.

Παρόμοια εικόνα προέκυψε και στη Γαλλία, όταν η χώρα διέκοψε την πρόσβαση στο Pornhub για οποιονδήποτε είναι κάτω των 18 ετών. Η αντίδραση των χρηστών ήταν η στροφή σε ευρέως γνωστά εργαλεία παράκαμψης, με τα VPN να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή.

Η τάση δεν περιορίζεται στην Ευρώπη. Στην πολιτεία Utah των ΗΠΑ, τέθηκε σε ισχύ αυτόν τον μήνα νόμος που αποσκοπεί στον αποθαρρυνόμενο της χρήσης VPN, ορίζοντας ότι οποιοσδήποτε βρίσκεται φυσικά στην πολιτεία θεωρείται πως αποκτά πρόσβαση σε ιστότοπο από την Utah και υπόκειται στις απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας. Υπάρχουν σημαντικά ερωτήματα για το πόσο εφαρμόσιμος θα είναι αυτός ο νόμος.

Στη Wisconsin, νομοσχέδιο για απαιτήσεις ηλικίας που τελικά απορρίφθηκε με βέτο από τον κυβερνήτη είχε αρχικά συμπεριλάβει ρητή απαγόρευση στη χρήση VPN.

Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι ότι οι νομοθέτες αναγνωρίζουν τα VPN ως αξιόπιστο μέσο παράκαμψης των περιορισμών πρόσβασης βάσει ηλικίας. Καθώς αυξάνονται οι προσπάθειες επαλήθευσης σε επιμέρους αγορές, θεωρείται πιθανό περισσότεροι φορείς να αναζητήσουν τρόπους περιορισμού της πρόσβασης σε αυτά τα εργαλεία προστασίας ιδιωτικότητας στο άμεσο μέλλον.