Συγκινητικές στιγμές στο Σαν Ντιέγκο με την επιστροφή του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln

Με δάκρυα χαράς και αγκαλιές ανακούφισης, χιλιάδες οικογένειες υποδέχθηκαν την Πέμπτη στη ναυτική βάση του Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια τα μέλη του πληρώματος του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln.

Η επιστροφή του πολεμικού πλοίου έβαλε τέλος σε μια εξαιρετικά απαιτητική αποστολή στη Μέση Ανατολή, η οποία κράτησε τους στρατιωτικούς μακριά από τα σπίτια τους για σχεδόν έναν χρόνο.

Ανάμεσα στους συγκεντρωμένους στις αποβάθρες βρίσκονταν περισσότεροι από 100 νέοι πατέρες, οι οποίοι είχαν την ευκαιρία να κρατήσουν στην αγκαλιά τους τα νεογέννητα παιδιά τους για πρώτη φορά.

Η πορεία του USS Abraham Lincoln ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2025 με αρχικό προορισμό τη Νότια Σινική Θάλασσα, προτού μετασταθμεύσει στη Μέση Ανατολή ενόψει των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν.

Το αεροπλανοφόρο παρέμεινε εν πλω αδιάλειπτα για 265 ημέρες, πραγματοποιώντας την πρώτη του στάση στις αρχές Σεπτεμβρίου σε λιμάνι της Ταϊλάνδης.

Πίσω από τις εικόνες της υποδοχής, η παρατεταμένη παραμονή στη θάλασσα προκάλεσε σοβαρούς τριγμούς στο ηθικό και την ψυχική υγεία του πληρώματος. Ήδη από τον Αύγουστο, συγγενείς των ναυτών και Αμερικανοί νομοθέτες είχαν εκφράσει έντονη ανησυχία για τις συνθήκες που επικρατούσαν στο πλοίο, κάνοντας λόγο για ελλείψεις σε βασικά αγαθά και περιστατικά αυτοτραυματισμών.

Τον Σεπτέμβριο, το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας παραδέχθηκε επίσημα ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ των μελών του πληρώματος, χωρίς ευτυχώς να υπάρξει κάποια απώλεια ζωής.

Σε επιστολή του προς τη Δημοκρατική γερουσιάστρια Κίρστεν Γκίλιμπραντ, ο υπηρεσιακός υφυπουργός Πολεμικού Ναυτικού Χανγκ Κάο επιβεβαίωσε δύο σοβαρά περιστατικά: έναν ναύτη που έπεσε στη θάλασσα τον Αύγουστο και διασώθηκε άμεσα για να μεταφερθεί σε νοσοκομείο, καθώς και έναν δεύτερο που εμποδίστηκε την τελευταία στιγμή από τους συναδέλφους του.

Παράλληλα, στην ίδια επιστολή αναγνωρίστηκε ότι λόγω προβλημάτων ανεφοδιασμού κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, το ημερήσιο συσσίτιο χρειάστηκε να περιοριστεί προσωρινά.

Πέραν των υλικών δυσκολιών, οι οικογένειες των 6.000 στρατιωτικών αντιμετώπισαν σοβαρά εμπόδια στην επικοινωνία. Όπως περιέγραψε η Άλμπα Σολάνο, η οποία περιμένει τον σύντροφό της μαζί με την κόρη τους, οι τηλεφωνικές γραμμές ήταν σχεδόν αδιάκοπα εκτός λειτουργίας και η επαφή περιοριζόταν κυρίως σε αραιά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Αρχικά, η αμερικανική ηγεσία είχε επιχειρήσει να υποβαθμίσει τις αναφορές. Ο Ντόναλντ Τραμπ αρνήθηκε τα περιστατικά αποπειρών, ενώ ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ έκανε λόγο για παραμορφωμένη εικόνα της πραγματικότητας. Ωστόσο, την Τετάρτη ο κ. Χέγκσεθ επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο προκειμένου να συγχαρεί το προσωπικό και να απονείμει στο USS Abraham Lincoln και τα συνοδευτικά του σκάφη την Προεδρική Διάκριση Μονάδας.

Πρόκειται για την ανώτατη τιμητική διάκριση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, η οποία χορηγήθηκε για τις 40 ημέρες ενεργών πολεμικών επιχειρήσεων και τον ναυτικό αποκλεισμό του Ιράν στο πλαίσιο της Επιχείρησης «Επική Οργή».