Το Χόλιγουντ απέναντι στο νέο μεγάλο merger

Η σχεδιαζόμενη εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, σε μια συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στο Χόλιγουντ, με εργαζόμενους της βιομηχανίας, συνδικάτα, μικρές επιχειρήσεις και πολιτικούς να προειδοποιούν για τις επιπτώσεις μιας ακόμη μεγάλης συγκέντρωσης στον χώρο των media.

Σε εκδήλωση διαμαρτυρίας που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στο Lumiere Music Hall στο Λος Άντζελες, περίπου 100 άτομα συμμετείχαν στην πρώτη στάση της περιοδείας «Main Street vs. The Merger», η οποία έχει στόχο να αναδείξει τις συνέπειες της προτεινόμενης συγχώνευσης για τους εργαζόμενους και το ευρύτερο οικοσύστημα της παραγωγής.

Κεντρικός ομιλητής ήταν ο κωμικός και παρουσιαστής Adam Conover, ο οποίος περιέγραψε τη συνεχιζόμενη συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας ως υπαρξιακή απειλή για έναν κλάδο που συνέβαλε καθοριστικά στη διεθνή πολιτιστική ισχύ των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Conover επικαλέστηκε και προσωπική εμπειρία. μετά την εξαγορά της Time Warner από την AT&T το 2018, η εκπομπή του «Adam Ruins Everything» στο TruTV ακυρώθηκε, οδηγώντας σε απώλειες εργασίας για μόνιμους εργαζόμενους, συνεργάτες και δεκάδες επαγγελματίες που συμμετείχαν στην παραγωγή.

Οι επικριτές της συμφωνίας υποστηρίζουν ότι η ένωση δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες του Χόλιγουντ θα μειώσει τον αριθμό των αγοραστών για ταινίες, σειρές και ντοκιμαντέρ, περιορίζοντας τις ευκαιρίες για δημιουργούς, τεχνικούς, ανεξάρτητες εταιρείες παραγωγής και επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τη δραστηριότητα των στούντιο. Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράζεται για μονάδες όπως το HBO, το CNN και το CNN Films, που έχουν χρηματοδοτήσει ή διανείμει σημαντικές παραγωγές, μεταξύ των οποίων και ντοκιμαντέρ υψηλού προφίλ.

Από την πλευρά της, η Paramount Skydance υποστηρίζει ότι η συμφωνία δεν θα πλήξει τον ανταγωνισμό ούτε τη δημιουργική παραγωγή. Ο διευθύνων σύμβουλος David Ellison έχει δεσμευθεί ότι τα συνδυασμένα στούντιο Paramount και Warner θα παραμείνουν ενεργά, με στόχο την κυκλοφορία τουλάχιστον 30 ταινιών ετησίως. Η εταιρεία παρουσιάζει τη συγχώνευση ως αναγκαία κίνηση προσαρμογής σε μια αγορά που πιέζεται από τον ανταγωνισμό του streaming, την υποχώρηση των παραδοσιακών τηλεοπτικών εσόδων και την ανάγκη επενδύσεων σε μεγαλύτερες βιβλιοθήκες περιεχομένου.

Ωστόσο, η συμφωνία εξετάζεται υπό αυστηρό αντιμονοπωλιακό πρίσμα. Αν και οι ομοσπονδιακές αρχές στις ΗΠΑ εμφανίζονται έτοιμες να εγκρίνουν την εξαγορά, πολιτείες όπως η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη φέρονται να προετοιμάζουν αγωγή για να την μπλοκάρουν. Το επιχείρημά τους ενδέχεται να βασιστεί όχι μόνο στη μείωση του ανταγωνισμού μεταξύ στούντιο, αλλά και στις επιπτώσεις στην αγορά εργασίας.

Το εργασιακό σκέλος έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία μετά την υπόθεση Penguin Random House – Simon & Schuster, όπου οι αμερικανικές αρχές πέτυχαν να εμποδίσουν συγχώνευση στον εκδοτικό κλάδο, υποστηρίζοντας ότι θα περιόριζε τον ανταγωνισμό για συγκεκριμένες κατηγορίες δημιουργικής εργασίας. Αντίστοιχη συλλογιστική θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και στην περίπτωση του Χόλιγουντ, εφόσον αποδειχθεί ότι ορισμένοι εργαζόμενοι έχουν περιορισμένες εναλλακτικές απασχόλησης εκτός των μεγάλων στούντιο.

Η τελική έκβαση θα επηρεάσει όχι μόνο τη δομή του Χόλιγουντ, αλλά και το μέλλον της δημιουργικής εργασίας σε μια βιομηχανία που ήδη αναζητά νέα ισορροπία ανάμεσα στο streaming, τις κινηματογραφικές αίθουσες, την τεχνολογία και τη συρρίκνωση του κόστους.