Το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει μηδενικό ΦΠΑ στους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών

Ο υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Εντ Μίλιμπαντ έδωσε την ισχυρότερη μέχρι στιγμής ένδειξη ότι η υπουργός Οικονομικών θα μπορούσε να μειώσει τον ΦΠΑ από τους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών στον προϋπολογισμό του επόμενου μήνα, λέγοντας ότι η κυβέρνηση πρέπει να λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση της κρίσης του κόστους ζωής.

Ο Μίλιμπαντ δήλωσε ότι η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς «κατανοεί ότι αντιμετωπίζουμε μια κρίση προσιτότητας σε αυτή τη χώρα», ακόμη και καθώς προετοιμάζεται να αυξήσει άλλους φόρους για να καλύψει ένα δημοσιονομικό κενό.

Την Κυριακή, ο υπουργός ρωτήθηκε ευθέως αν η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο «κατάργησης» του ΦΠΑ 5% στους λογαριασμούς ενέργειας στον προϋπολογισμό του Νοεμβρίου και δήλωσε στο BBC: «Όλη η κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Οικονομικών, κατανοεί ότι αντιμετωπίζουμε μια κρίση σε αυτή τη χώρα».

«Αντιμετωπίζουμε μια κρίση κόστους ζωής, μια μακροχρόνια κρίση κόστους ζωής την οποία πρέπει να αντιμετωπίσουμε ως κυβέρνηση.»

Τα σχόλιά του τροφοδοτούν εικασίες ότι η Ριβς σχεδιάζει έναν επιλεγμένο αριθμό μέτρων για να μετριάσει τον αντίκτυπο των αυξήσεων των φόρων σε άλλα εισοδήματα, καθώς ο υπουργός Οικονομικών επιδιώκει να καλύψει ένα δημοσιονομικό κενό που εκτιμάται σε 20-30 δισεκατομμύρια λίρες.

Οι Εργατικοί αντιμετωπίζουν πιέσεις για τους αυξανόμενους λογαριασμούς ενέργειας, αφού δεσμεύτηκαν να μειώσουν το κόστος για τους καταναλωτές, με τους επικεφαλής του ενεργειακού κλάδου να εκπέμπουν προειδοποίηση για το αυξανόμενο κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτή την εβδομάδα.

Ο Μίλιμπαντ αναγνώρισε τις «δύσκολες δημοσιονομικές συνθήκες» της κυβέρνησης, αλλά είπε ότι «εξετάζει όλα αυτά τα ζητήματα», συμπεριλαμβανομένων τρόπων μείωσης του ενεργειακού κόστους, τα οποία έχουν γίνει αλεξικέραυνο για την κριτική για τον υψηλότερο πληθωρισμό.

Το λεγόμενο ανώτατο όριο τιμών ενέργειας, το οποίο διέπει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας των νοικοκυριών, έχει αυξηθεί στις 1.755 λίρες ετησίως για ένα σπίτι με μέση χρήση από περίπου 1.200 λίρες το 2019, πριν από την πανδημία και τη διακοπή του ενεργειακού εφοδιασμού της Ρωσίας.

Προσαρμοσμένες για τον πληθωρισμό, οι τιμές είναι περίπου 200 λίρες ετησίως υψηλότερες για το μέσο νοικοκυριό σε σχέση με το 2019, αν και τα μεγαλύτερα σπίτια με μεγαλύτερη χρήση μπορεί να αντιμετωπίσουν σημαντικά υψηλότερους λογαριασμούς.

Ο ΦΠΑ, ο οποίος κανονικά χρεώνεται στο 20%, εφαρμόζεται ήδη με μειωμένο συντελεστή 5% στους λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος των νοικοκυριών, συμπεριλαμβανομένων των πάγιων χρεώσεων για τη σύνδεση στο δίκτυο.

Η κατάργησή του θα εξοικονομούσε σε ένα νοικοκυριό με μέση χρήση περίπου 86 λίρες ετησίως, σύμφωνα με το φιλανθρωπικό ίδρυμα Nesta, και θα κόστιζε στην κυβέρνηση περίπου 2,5 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως.

Τον περασμένο μήνα, ο Marcus Shepheard της Nesta αμφισβήτησε το κατά πόσον η μείωση του ΦΠΑ ήταν ο καλύτερος τρόπος για τη μείωση των λογαριασμών ενέργειας, υποστηρίζοντας ότι δεν ήταν στοχευμένη «με το μεγαλύτερο μέρος του απόλυτου οφέλους να πηγαίνει στα πλουσιότερα νοικοκυριά».

Ο Shepheard πρότεινε εναλλακτικές λύσεις όπως η εστίαση της μείωσης του ΦΠΑ μόνο στην ηλεκτρική ενέργεια και όχι στο φυσικό αέριο ή να χρησιμοποιηθούν κεφάλαια για την άφεση χρεών για όσους εξακολουθούν να αποπληρώνουν μεγάλους λογαριασμούς που συσσωρεύτηκαν στην κορύφωση της ενεργειακής κρίσης.