Το Κογκρέσο άνοιξε το δρόμο για δημοσιοποίηση των αρχείων του Έπσταϊν

Το Κογκρέσο στις ΗΠΑ, όπου την πλειοψηφία έχουν οι Ρεπουμπλικάνοι, ψήφισε την Τρίτη σχεδόν ομόφωνα υπέρ της δημοσιοποίησης των αρχείων του Υπουργείου Δικαιοσύνης που αφορούν τον εκλιπόντα καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν. Πρόκειται για ένα αποτέλεσμα για το οποίο ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε αντιδράσει εδώ και μήνες, πριν τελικά αλλάξει στάση και σταματήσει να αντιτίθεται.

Δύο ημέρες μετά την αιφνιδιαστική αυτή αλλαγή θέσης, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε το μέτρο με 427 ψήφους υπέρ και μόλις 1 κατά. Το ψήφισμα μεταβιβάστηκε στη Γερουσία, όπου επίσης κυριαρχούν οι Ρεπουμπλικάνοι, και εγκρίθηκε γρήγορα. Το νομοσχέδιο μπορεί πλέον να σταλεί στον Τραμπ για υπογραφή, πιθανώς ήδη από την Τετάρτη. Σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ σκοπεύει να το υπογράψει όταν φτάσει στο γραφείο του.

Η υπόθεση Έπσταϊν αποτελεί μήνες τώρα πολιτικό πρόβλημα για τον Τραμπ, μεταξύ άλλων επειδή ο ίδιος έχει αναπαράγει θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τον θάνατο και τις διασυνδέσεις του Έπσταϊν. Πολλοί υποστηρικτές του πιστεύουν ότι η κυβέρνησή του έχει καλύψει τις σχέσεις του Έπσταϊν με ισχυρά πρόσωπα και έχει αποκρύψει πληροφορίες για τον θάνατό του, που επισήμως θεωρήθηκε αυτοκτονία σε φυλακή του Μανχάταν το 2019.
Ο Έπσταϊν ήταν χρηματιστής από τη Νέα Υόρκη και συναναστρεφόταν μερικούς από τους πιο ισχυρούς άνδρες των ΗΠΑ.

Παρουσία θυμάτων στο Καπιτώλιο

Πριν από την ψηφοφορία στη Βουλή, περίπου δύο ντουδωδεκάδες γυναίκες που δηλώνουν ότι είχαν πέσει θύματα κακοποίησης από τον Έπσταϊν, συγκεντρώθηκαν έξω από το Καπιτώλιο μαζί με βουλευτές και από τα δύο κόμματα, ζητώντας τη δημοσιοποίηση των αρχείων. Κρατούσαν φωτογραφίες του εαυτού τους σε νεαρή ηλικία – την ηλικία που, όπως είπαν, γνώρισαν για πρώτη φορά τον Έπσταϊν.
Μετά την έγκριση του μέτρου, χειροκρότησαν τους βουλευτές από τα θεωρεία της Βουλής· κάποιοι από τους νομοθέτες εμφανώς συγκινήθηκαν και αγκαλιάζονταν.

Η αντίδραση Τραμπ

Παρότι άλλαξε στάση στο νομοσχέδιο, ο Τραμπ εξακολουθεί να είναι εξοργισμένος με την προσοχή που δίνεται στο θέμα. Την Τρίτη, αποκάλεσε έναν δημοσιογράφο που τον ρώτησε για τον Έπσταϊν στο Οβάλ Γραφείο «απαίσιο άτομο» και είπε ότι το τηλεοπτικό δίκτυο όπου εργάζεται θα έπρεπε να χάσει την άδειά του.
«Δεν έχω καμία σχέση με τον Τζέφρι Έπσταϊν», δήλωσε ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος, κατά τη διάρκεια επίσκεψης του Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, προσθέτοντας: «Τον έδιωξα από το κλαμπ μου πριν από πολλά χρόνια, γιατί πίστευα ότι ήταν ένας άρρωστος διεστραμμένος».

Πολιτικές επιπτώσεις και πτώση δημοτικότητας

Η κόντρα για τα έγγραφα του Έπσταϊν έχει πλήξει την εικόνα του Τραμπ. Δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos που ολοκληρώθηκε τη Δευτέρα έδειξε ότι η γενική αποδοχή του στο θέμα έχει πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο της χρονιάς, με μόλις έναν στους πέντε ψηφοφόρους να εγκρίνει τον χειρισμό του. Ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, μόνο το 44% θεωρεί ότι διαχειρίστηκε σωστά την υπόθεση.
Ο Τραμπ είχε στενές κοινωνικές επαφές με τον Έπσταϊν τη δεκαετία του 1990 και του 2000, πριν – όπως λέει – διακοπεί η σχέση τους. Αυτή η παλαιά φιλία αποτελεί πλέον ευαίσθητο σημείο ακόμη και για πολλούς υποστηρικτές του.