Αστέρας του ΝΒΑ και προπονητής μεταξύ των δεκάδων συλληφθέντων για παράνομο τζόγο

Ένας παίκτης και ένας προπονητής του ΝΒΑ βρίσκονται μεταξύ των δεκάδων ατόμων που συνελήφθησαν στο πλαίσιο μιας εκτεταμένης έρευνας του FBI για παράνομες αθλητικές στοιχηματικές δραστηριότητες και υποτιθέμενα στημένα παιχνίδια πόκερ που συνδέονται με τη μαφία.

Ο παίκτης των Miami Heat, Terry Rozier και ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups κατονομάστηκαν από τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς σε δύο ξεχωριστές κατηγορίες την Πέμπτη. Και οι δύο άνδρες αρνούνται τις κατηγορίες.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

Διεθνής διαιτητής της Euroleague, μέλος εγκληματικής οργάνωσης

Συνελήφθη κατηγορούμενος για σοβαρά αδικήματα

Ο Rozier, 31 ετών, είναι ένας από τους έξι ανθρώπους που συνελήφθησαν για φερόμενες παρατυπίες στα στοιχήματα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται παίκτες του NBA που κατηγορούνται ότι προσποιήθηκαν τραυματισμούς για να επηρεάσουν τις αγορές στοιχημάτων.

Ο Billups, παίκτης του Hall of Fame που έγινε προπονητής, είναι ένας από τους 31 ανθρώπους που κατηγορούνται σε ξεχωριστή υπόθεση παράνομων παιχνιδιών πόκερ στην οποία εμπλέκονται παλαίμαχοι παίκτες και η μαφία.

Η υπόθεση αυτή, στην οποία σύμφωνα με τους εισαγγελείς εμπλέκονταν τέσσερις από τις πέντε μεγαλύτερες μαφιόζικες οικογένειες της Νέας Υόρκης, αποκάλυψε ένα φερόμενο σχέδιο για να παρασύρουν τα θύματα να παίξουν στημένα παιχνίδια πόκερ μαζί με διάσημους αθλητές και στη συνέχεια να τους κλέψουν εκατομμύρια δολάρια.

Σύμφωνα με τις αρχές, για να το πετύχουν αυτό χρησιμοποίησαν τεχνολογία, όπως ειδικούς φακούς επαφής και γυαλιά που μπορούσαν να διαβάσουν προσημειωμένα χαρτιά.

Το NBA δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι ο Rozier και ο Billups τέθηκαν σε άμεση διαθεσιμότητα, καθώς εξετάζει τις ομοσπονδιακές κατηγορίες.

«Αντιμετωπίζουμε αυτές τις κατηγορίες με τη μέγιστη σοβαρότητα και η ακεραιότητα του παιχνιδιού μας παραμένει η κορυφαία μας προτεραιότητα», ανέφερε.

Ο δικηγόρος του Rozier αρνήθηκε τις κατηγορίες στο CBS News, λέγοντας: «Ο Terry δεν είναι τζογαδόρος, δεν φοβάται και ανυπομονεί να κερδίσει αυτόν τον αγώνα».

Εμφανίστηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Ορλάντο στη Φλόριντα την Πέμπτη και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, αφού έβαλε ως εγγύηση το σπίτι του στη Φλόριντα, αξίας 6 εκατομμυρίων δολαρίων (4,5 εκατομμύρια λίρες), σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Ο Billups, ο οποίος προπονεί τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς από το 2021, συνελήφθη στο Πόρτλαντ του Όρεγκον και παραπέμφθηκε στο δικαστήριο την Πέμπτη, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Αναμένεται να καταβάλει επίσης ένα σημαντικό ποσό εγγύησης για την αποφυλάκισή του.

Ο δικηγόρος του, Chris Heywood, αρνήθηκε επίσης τις κατηγορίες, δηλώνοντας στο CBS: «Θα αντιμετωπίσει αυτές τις κατηγορίες με την ίδια επιμονή που χαρακτήρισε την 28χρονη καριέρα του. Ανυπομονούμε να έρθει η μέρα της δίκης».

Ο διευθυντής του FBI, Kash Patel, πραγματοποίησε συνέντευξη τύπου με άλλους εισαγγελείς στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης την Πέμπτη, όπου ανακοίνωσε τις δύο κατηγορίες.

Χαρακτήρισε τις συλλήψεις «εξαιρετικές» και είπε ότι υπήρξε «συντονισμένη επιχείρηση σε 11 πολιτείες».

«Μιλάμε για δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε απάτες, κλοπές και ληστείες σε μια πολυετή έρευνα», είπε.

Ο εισαγγελέας της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, Joseph Nocella Jr, δήλωσε ότι όλοι οι κατηγορούμενοι είναι αθώοι μέχρι να αποδειχθεί η ενοχή τους, αλλά προειδοποίησε: «Η σειρά των νικών σας έχει τελειώσει. Η τύχη σας έχει εξαντληθεί».

Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι η πρώτη υπόθεση αφορούσε παίκτες και συνεργάτες τους, οι οποίοι φέρονται να χρησιμοποίησαν πληροφορίες που δεν ήταν διαθέσιμες στο κοινό για να χειραγωγήσουν στοιχήματα σε μεγάλες πλατφόρμες τυχερών παιχνιδιών.

Επτά αγώνες του NBA μεταξύ Φεβρουαρίου 2023 και Μαρτίου 2024 έχουν ταυτοποιηθεί ως μέρος της υπόθεσης. Ο Rozier φέρεται να εμπλέκεται σε έναν αγώνα μεταξύ των Charlotte Hornets και των New Orleans Pelicans, όταν έπαιζε για τους Hornets.

Ο Rozier φέρεται να είπε σε έναν φίλο του ότι θα αποχωρούσε νωρίς από τον αγώνα λόγω τραυματισμού. Ο φίλος και οι συνεργάτες του έβαλαν στη συνέχεια στοιχήματα ή έδωσαν οδηγίες σε άλλους να στοιχηματίσουν, «περισσότερα από 200.000 δολάρια» ότι ο Rozier θα είχε υποδεέστερη απόδοση από την αναμενόμενη στον αγώνα, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.

Αποχώρησε από τον αγώνα μετά από εννέα λεπτά, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, με αποτέλεσμα οι εμπλεκόμενοι να κερδίσουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια από τα στοιχήματα.