Χρηματοδότηση 16 δισ. δολαρίων για την Waymo με στόχο την επέκταση των robotaxi της

Η Waymo, η εταιρεία robotaxi που ανήκει στην Alphabet, εξασφάλισε χρηματοδότηση 16 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς σχεδιάζει να επεκτείνει φέτος τον στόλο των αυτόνομων ταξί της σε περισσότερες από δώδεκα νέες πόλεις διεθνώς, συμπεριλαμβανομένων του Λονδίνου και του Τόκιο.

Οι Dragoneer Investment Group, DST Global και Sequoia Capital ηγήθηκαν του γύρου χρηματοδότησης, ο οποίος τώρα αποτιμά την Waymo σε 126 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας σε blog post τη Δευτέρα.

Η μητρική εταιρεία Alphabet υποστήριξε τον γύρο και διατήρησε τη θέση της ως κύριος επενδυτής.

Ο γύρος χρηματοδότησης περιελάμβανε επίσης σημαντικές επενδύσεις από τις Andreessen Horowitz και Mubadala Capital, καθώς και από τις Bessemer Venture Partners, Silver Lake, Tiger Global και T. Rowe Price. Άλλοι επενδυτές ήταν οι BDT & MSD Partners, CapitalG, Fidelity Management & Research Company, GV, Kleiner Perkins, Perry Creek Capital και Temasek.

Η Waymo δήλωσε ότι τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για να τροφοδοτήσουν την ανάπτυξή της, η οποία επιταχύνθηκε κατά το παρελθόν έτος και δεν φαίνεται να επιβραδύνεται.

Η εταιρεία πρόσφατα εξασφάλισε μεταφορές από και προς το Διεθνές Αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο και έχει επεκτείνει την υπηρεσία robotaxi σε όλη τη Βόρεια Καλιφόρνια και σε αρκετές μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Λος Άντζελες, Όστιν και Μαϊάμι.

Για χρόνια, το πρώην πρόγραμμα αυτόνομης οδήγησης της Google προχωρούσε αργά, δοκιμάζοντας την τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων σε δημόσιους δρόμους στο Σίλικον Βάλεϊ και στην περιοχή της Μπαϊέρια και παρέχοντας περιστασιακά δημόσιες ή δημοσιογραφικές επιδείξεις.

Το 2016, έκανε το πρώτο του γεωγραφικό άλμα προς τα εμπρός και άρχισε δοκιμές στο Φοίνιξ, όπου τελικά απέσυρε τον ανθρώπινο οδηγό ασφαλείας από τα οχήματα. Το Φοίνιξ έγινε η πρώτη αγορά ρομποταξί της Waymo, στην οποία το κοινό μπορούσε να καλέσει μίνι βαν Chrysler Pacifica χωρίς οδηγό.

Η Waymo πάτησε το γκάζι τον Αύγουστο του 2023, αφού έλαβε την τελική άδεια που απαιτούνταν για να λειτουργήσει μια υπηρεσία ρομποταξί — και να χρεώνει για τις διαδρομές — στην Καλιφόρνια. Ξεκίνησε μια περιορισμένη υπηρεσία στο Σαν Φρανσίσκο, επεκτείνοντας αργότερα σε μεγάλο μέρος της ευρύτερης περιοχής του Κόλπου, της Silicon Valley και, πιο πρόσφατα, στους αυτοκινητόδρομους που συνδέουν τις δεκάδες πόλεις της περιοχής.

Επεκτάθηκε επίσης στο Λος Άντζελες. Η εταιρεία ξεκίνησε τη λειτουργία της στο Ώστιν και την Ατλάντα το 2025 μέσω μιας συνεργασίας με την Uber. Ξεκίνησε τη χρονιά με επέκταση στο Μαϊάμι.

Η γεωγραφική επέκταση μεταφράστηκε σε 400.000 διαδρομές που πραγματοποιούνται κάθε εβδομάδα σε έξι μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές των ΗΠΑ. Η εταιρεία δήλωσε ότι μόνο το 2025, τριπλασίασε τον ετήσιο όγκο της σε 15 εκατομμύρια διαδρομές, ξεπερνώντας τα 20 εκατομμύρια διαδρομές συνολικά μέχρι σήμερα.