Ενίσχυση 17,5 δισ. δολαρίων από τις ΗΠΑ σε επιχειρήσεις για την πυρηνική ενέργεια

Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη την παροχή υπό όρους δανείων ύψους 17,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και εταιρείες ενέργειας, με σκοπό την αγορά εξαρτημάτων που απαιτούνται για την ενίσχυση της αλυσίδας εφοδιασμού του εμπορικού πυρηνικού τομέα των ΗΠΑ.

Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι τα δάνεια αυτά θα βοηθήσουν τις ΗΠΑ να επιτύχουν τον στόχο τους για την κατασκευή 10 νέων πυρηνικών αντιδραστήρων μεγάλης κλίμακας έως το 2030, ενδεχομένως επιταχύνοντας το χρονοδιάγραμμα αυτό κατά τρία χρόνια.

Ο κλάδος στις ΗΠΑ αντιμετωπίζει δυσκολίες στην προσέλκυση επενδύσεων, καθώς τα πυρηνικά έργα είναι έργα υψηλής έντασης κεφαλαίου, επιρρεπή σε υπερβάσεις κόστους και υπόκεινται σε πολύπλοκους κανονισμούς, γεγονός που τα καθιστά πιο επικίνδυνα σε σύγκριση με φθηνότερες και ταχύτερες εναλλακτικές λύσεις, όπως το φυσικό αέριο και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Τα δάνεια θα βοηθήσουν τις εταιρείες να προμηθευτούν εξαρτήματα όπως δοχεία αντιδραστήρων και ατμογεννήτριες —η προμήθεια των οποίων μπορεί να διαρκέσει χρόνια— και ενδεχομένως να μειώσουν το χρόνο κατασκευής μεγάλων πυρηνικών σταθμών τύπου AP1000.

Ο Wright ανέφερε ότι τα δάνεια έχουν προσελκύσει έντονο ενδιαφέρον από τους «hyperscalers» των κέντρων δεδομένων — τους τεχνολογικούς γίγαντες που διαχειρίζονται παγκόσμια υποδομή cloud και υπολογιστικής ισχύος — καθώς και από εταιρείες ενέργειας, καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ εκτινάσσεται με την ταχεία ανάπτυξη κέντρων δεδομένων για την τροφοδοσία δυνατοτήτων τεχνητής νοημοσύνης.

«Είμαστε βέβαιοι ότι τα έργα αυτά θα είναι οικονομικά συμφέροντα για τους μετόχους των εταιρειών κοινής ωφέλειας, τους καταναλωτές και τις εταιρείες hyperscaler», δήλωσε ο Ράιτ.

Η ανακοίνωση για το δάνειο έρχεται μήνες αφότου το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) ανακοίνωσε μια συμφωνία ύψους 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τους ιδιοκτήτες της Westinghouse Electric, την καναδική Cameco και την Brookfield Asset Management, σύμφωνα με την οποία η κυβέρνηση θα εξασφάλιζε τη χρηματοδότηση και θα βοηθούσε στην απόκτηση αδειών για τους αντιδραστήρες της Westinghouse, με αντάλλαγμα ένα μερίδιο 20% στα μελλοντικά κέρδη.