Final Four Euroleague στο Αμπού Ντάμπι: Γιατί μετανάστευσε το ευρωπαϊκό μπάσκετ

Για πρώτη φορά στην ιστορία της, μετά τις πρωτεύουσες της Σερβίας, της Λιθουανίας και της Γερμανίας, η κορυφαία ευρωπαϊκή συλλογική διοργάνωση στο μπάσκετ, η EuroLeague στράφηκε στη Μέση Ανατολή. Το βράδυ της Κυριακής, 25 Μαΐου, θα γνωρίζουμε το μεγάλο νικητή της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, που φέτος θα πραγματοποιηθεί στο Αμπού Ντάμπι.

Ποιοι ήταν οι λόγοι που οδήγησαν τη EuroLeague να επιλέξει την πρωτεύουσα των ΗΑΕ για να φιλοξενήσει το Final Four και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ;
Είναι κοινό μυστικό πως, τα τελευταία χρόνια, το Αμπού Ντάμπι προσπαθεί, με στρατηγικές κινήσεις, να πλασαριστεί στο διεθνές αθλητικό στερέωμα ως πρωτεύουσα κορυφαίων αθλητικών γεγονότων και όχι μόνο. Αρκεί να θυμηθούμε τη φιλοξενία των αγώνων Grand Prix της Formula 1, αγώνες UFC, το FIFA Beach Soccer World Cup, αλλά και συναυλίες με διάσημους καλλιτέχνες, όπως ο Bryan Adams και ο Robbie Williams.
Οι ιθύνοντες, όμως, του μικροσκοπικού αυτού κράτους δεν περιορίστηκαν σε αυτούς τους τομείς αθλητικής δραστηριότητας. Μόλις πριν τρία χρόνια, τον Οκτώβριο του 2022, στο preseason του ΝΒΑ, οι Milwaukee Backs, του Γιάννη Αντετοκούνμπο και οι Atlanta Hawks έδωσαν δυο θεαματικούς αγώνες μπάσκετ στην Etihad Arena και συγκέντρωσαν το δικαιολογημένο ενδιαφέρον του πληθυσμού των ΗΑΕ. Η πρώτη κίνηση για τη φιλοξενία
αγώνων μπάσκετ, στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο, είχε ήδη συμβεί.
Μετά από αυτό, η απόφαση της EuroLeague να επιλέξει το Αμπού Ντάμπι για τη διοργάνωση του Final Four μπορεί να μη συνιστά έκπληξη, αλλά σίγουρα υπήρξε έντονο παρασκήνιο. Προηγήθηκαν εντατικές συζητήσεις μεταξύ της EuroLeauge, του Abu Dhabi DCT και του παγκόσμιου κολοσσού ψυχαγωγίας IMG, για να δοθεί τελικά το πράσινο φως στην υπερσύγχρονη Etihad Arena, των 12.000 θεατών, να φιλοξενήσει τους αγώνες του
Παναθηναϊκού, του Ολυμπιακού, της Φενέρμπαχτσε και της Μονακό.
Οι παλαιότεροι, και περισσότερο παραδοσιακοί, οπαδοί της EuroLeague έχουν ήδη εκφράσει τις ανησυχίες τους για τη μετακίνηση του μπάσκετ εκτός ευρωπαϊκών συνόρων. Τους απασχολεί το υψηλό κόστος των εισιτηρίων και της συνολικής ταξιδιωτικής εμπειρίας, όπως και οι συνέπειες της διοργάνωσης εκτός Ευρώπης, σε ένα πολιτισμικά διαφορετικό μέρος του κόσμου.
Εκτός αυτού και οι ομάδες αντιμετωπίζουν εμπόδια μέχρι τελευταία στιγμή. Τις προηγούμενες ημέρες οι ομάδες δεν γνώριζαν με ποιες εμφανίσεις θα αγωνιστούν και ποιοι χορηγοί θα φιγουράρουν στις φανέλες τους, καθώς το Αμπου Ντάμπι απαγορεύει την εμφάνιση στοιχηματικών εταιρειών. Μέχρι την προηγούμενη Παρασκευή το Άμπου Ντάμπι δεν είχε απαντήσει στην επιστολή της Euroleague σχετικά με τις εμφανίσεις των ομάδων και τους χορηγούς. Βεβαίως ευθύνη φέρει και η Euroleague, η οποία άφησε τελευταία στιγμή αυτή την σημαντική εκκρεμότητα, διότι οι χορηγοί δεν μπορεί να δίνουν τόσα λεφτά και να απουσιάζουν από τις φανέλες του Final Four.

Επέκταση εκτός Ευρώπης λόγω ανταγωνισμού από το NBA

Για την ηγεσία πάντως, της EuroLeague τα πράγματα είναι ξεκάθαρα: πιστεύει ότι οι νέες περιοχές ανάπτυξης θα κάνουν τον ανταγωνισμό ισχυρότερο μακροπρόθεσμα. Διευρύνεται και γίνεται μεγαλύτερο το κοινό των οπαδών, υπάρχουν περισσότερες προοπτικές για κινήσεις μάρκετινγκ και εύρεση νέων χορηγών, ενώ οι νέες επενδύσεις από τη Μέση Ανατολή μπορούν να βελτιώσουν ακόμη περισσότερο το επίπεδο της διοργάνωσης.
Στο βάθος, φαίνεται πως η στρατηγική επέκτασης της EuroLeague εκτός Ευρώπης θα τη βοηθήσει να αντιμετωπίσει με επιτυχία την παγκόσμια κυριαρχία και εξάπλωση του ΝΒΑ, το οποίο έχει ήδη εκδηλώσει την πρόθεσή του να δημιουργήσει τη δική του ευρωπαϊκή λίγκα.
Για τους λάτρεις της σημειολογίας, στο ίδιο γήπεδο, στην Etihad Arena, στις 2 και 4 Οκτωβρίου, οι New York Knicks και οι Philadelphia 76ers θα δώσουν δυο αγώνες μεταξύ τους, μεταφέροντας ξανά την εμπειρία των αγώνων του NBA στον Αραβικό Κόλπο και θα αναδείξουν, για ακόμη μια φορά, τη δυνατότητα του Αμπού Ντάμπι να φιλοξενεί αγώνες μπάσκετ σε κορυφαίο επίπεδο.