Η Airbnb ανοίγει την πλατφόρμα της και στα ξενοδοχεία

Η Airbnb επιχειρεί μια ακόμη στρατηγική διεύρυνση του μοντέλου της, εντάσσοντας περισσότερα ξενοδοχεία στην πλατφόρμα της, σε μια κίνηση που αποσκοπεί στην ενίσχυση της μελλοντικής ανάπτυξης, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times.

Η επιλογή αυτή σηματοδοτεί μια πιο καθαρή μετατόπιση από την εικόνα της εταιρείας ως κατεξοχήν πλατφόρμας ενοικίασης κατοικιών προς ένα ευρύτερο οικοσύστημα ταξιδιωτικών διαμονών.

Η λογική πίσω από αυτή τη στρατηγική είναι διπλή. Από τη μία πλευρά, η Airbnb αναζητεί νέες δεξαμενές πελατών, ιδίως επαγγελματίες ταξιδιώτες και επισκέπτες που εξακολουθούν να προτιμούν την προβλεψιμότητα, τις υπηρεσίες και τις υποδομές ενός ξενοδοχείου. Από την άλλη, προσπαθεί να περιορίσει την εξάρτησή της από τις καθαρά οικιστικές βραχυχρόνιες μισθώσεις, σε μια περίοδο κατά την οποία πολλές μεγάλες πόλεις αυστηροποιούν το ρυθμιστικό πλαίσιο για τα καταλύματα τύπου Airbnb.

Οι Financial Times επισημαίνουν ότι η προσθήκη ξενοδοχείων μπορεί να βοηθήσει την εταιρεία να απευθυνθεί περισσότερο σε ταξιδιώτες business, ενώ άλλες αναφορές της αγοράς δείχνουν ότι η επέκταση εστιάζει ιδιαίτερα σε boutique και ανεξάρτητα ξενοδοχεία, ειδικά σε πόλεις με αυστηρότερους κανόνες.

Η κίνηση δεν είναι απλώς μια τακτική προσθήκη αποθέματος. Είναι και μια έμμεση παραδοχή ότι το αρχικό αφήγημα της «εναλλακτικής φιλοξενίας» δεν αρκεί πλέον από μόνο του για να στηρίξει τους ίδιους ρυθμούς επέκτασης. Η Airbnb έχει ήδη δείξει ότι επιδιώκει να εξελιχθεί σε πιο σύνθετη ταξιδιωτική πλατφόρμα, με έμφαση όχι μόνο στη διαμονή αλλά και σε υπηρεσίες και εμπειρίες. Η κατεύθυνση αυτή είχε καταγραφεί ήδη στις ανακοινώσεις της εταιρείας για το νέο της app και τις πρόσθετες ταξιδιωτικές υπηρεσίες, ενώ αναλυτές και επενδυτές παρακολουθούν κατά πόσο αυτές οι νέες δραστηριότητες μπορούν να μετατραπούν σε ουσιαστικό μοχλό εσόδων.

Σε οικονομικό επίπεδο, το timing μόνο τυχαίο δεν είναι. Οι Financial Times σημειώνουν ότι η πρόβλεψη της Airbnb για αύξηση εσόδων κατά 8%-10% στο δεύτερο τρίμηνο υπολείπεται του πρόσφατου ρυθμού της, στοιχείο που εξηγεί γιατί η διοίκηση αναζητεί νέα κανάλια ανάπτυξης. Παράλληλα, η εταιρεία έχει ήδη προειδοποιήσει ότι συνεχίζει να επανεπενδύει, ακόμη κι αν αυτό περιορίζει την επέκταση των περιθωρίων κερδοφορίας.

Η είσοδος περισσότερων ξενοδοχείων στην πλατφόρμα μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως μηχανισμός εξομάλυνσης της προσφοράς. Σε μεγάλες αστικές αγορές, όπου η διαθεσιμότητα κατοικιών περιορίζεται ή οι κανονισμοί γίνονται αυστηρότεροι, τα ξενοδοχεία προσφέρουν στην Airbnb έναν πιο σταθερό και θεσμικά αποδεκτό όγκο καταλυμάτων. Αυτό θα μπορούσε να βελτιώσει την ανθεκτικότητα του μοντέλου της σε αγορές όπως η Νέα Υόρκη ή η Μαδρίτη, όπου οι παρεμβάσεις στις βραχυχρόνιες μισθώσεις έχουν ενταθεί.

Ωστόσο, η στροφή αυτή εμπεριέχει και έναν στρατηγικό κίνδυνο: όσο περισσότερο η Airbnb μοιάζει με παραδοσιακή online ταξιδιωτική πλατφόρμα, τόσο περισσότερο θα συγκρίνεται με παίκτες όπως η Booking και η Expedia, σε ένα πεδίο όπου ο ανταγωνισμός είναι εντονότερος και τα περιθώρια διαφοροποίησης μικρότερα. Η επιτυχία της, επομένως, δεν θα κριθεί μόνο από το αν θα προσθέσει περισσότερα δωμάτια, αλλά από το αν θα καταφέρει να διατηρήσει το ιδιαίτερο brand της, ενώ ταυτόχρονα θα προσφέρει ένα ευρύτερο, πιο «ώριμο» ταξιδιωτικό προϊόν.

Με άλλα λόγια, η προσθήκη ξενοδοχείων δεν αποτελεί απλώς μια εμπορική επέκταση. Συνιστά ένδειξη ότι η Airbnb περνά σε νέα φάση ωρίμανσης, καθώς από disruptor της διαμονής σε πολυκαναλική ταξιδιωτική πλατφόρμα που αναζητεί ανάπτυξη σε ένα πιο απαιτητικό, πιο ρυθμιζόμενο και πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον.