ΗΠΑ: Θανατοποινίτης εκτελέστηκε για δύο φόνους

Ένας άνδρας που είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία δύο ανθρώπων έξω από μπαρ στη Φλόριντα το 1993, σε μια απόπειρα εκδίκησης, εκτελέστηκε το βράδυ της Τρίτης. Πρόκειται για τον 26ο θανατοποινίτη που εκτελείται στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2025.

Ο Μάικλ Μπέρναρντ Μπελ, 54 ετών, διαπιστώθηκε νεκρός στις 6:25 μ.μ. μετά από θανατηφόρα ένεση στη Φυλακή Πολιτείας της Φλόριντα, κοντά στην πόλη Σταρκ, σύμφωνα με τον Μπράιαν Γκρίφιν, εκπρόσωπο του Κυβερνήτη Ρον ΝτεΣάντις. Ο Μπελ είχε καταδικαστεί το 1995 και καταδικάστηκε σε θάνατο για τους φόνους του Τζίμι Γουέστ και της Ταμέκα Σμιθ.

Τα τελευταία λόγια του Μπελ ήταν: «Ευχαριστώ που δεν με αφήσατε να περάσω την υπόλοιπη ζωή μου στη φυλακή».

Με πέντε μήνες να απομένουν στο έτος, το 2025 έχει ήδη ισοφαρίσει τον συνολικό αριθμό εκτελέσεων του 2024 και του 2018. Ο αριθμός των εκτελέσεων έχει γενικά μειωθεί στις ΗΠΑ από την αρχή του 21ου αιώνα, με αποκορύφωμα τις 98 εκτελέσεις το 1999. Από το 1995 έως το 2006, ο μέσος ετήσιος αριθμός εκτελέσεων ήταν περίπου 67.

Ο Τζον Μπλουμ, διευθυντής του Cornell Death Penalty Project, ανέφερε ότι η πρόσφατη αύξηση των εκτελέσεων δεν σχετίζεται με αλλαγή στη δημόσια υποστήριξη για τη θανατική ποινή ούτε με αύξηση των επιβαλλόμενων ποινών, αλλά μάλλον με την αυξημένη διακριτική ευχέρεια των κυβερνητών των Πολιτειών.

«Πολλοί από αυτούς που εκτελούνται είναι άνθρωποι που βρίσκονταν στο σύστημα εδώ και πολλά χρόνια, για πολύ καιρό σε θανατική πτέρυγα», είπε ο Μπλουμ, προσθέτοντας ότι υπάρχουν κυβερνήτες και γενικοί εισαγγελείς με επιθετική στάση «που θέλουν να προχωρήσουν στις εκτελέσεις».

Ο Μπλουμ αναφέρθηκε και σε μια ευρεία εκτελεστική εντολή που υπέγραψε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ την πρώτη ημέρα της επιστροφής του στο αξίωμα, ενθαρρύνοντας τους εισαγγελείς να ζητούν τη θανατική ποινή και να διατηρηθεί σε ισχύ σε επίπεδο Πολιτειών.

«Η πιο κυνική ανάγνωση είναι: Αφού έχει σημασία για τον πρόεδρο, έχει σημασία και για αυτούς», είπε ο Μπλουμ για τους κυβερνήτες.

Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων της Φλόριντα, Τεντ Βέρμαν, δήλωσε την Τρίτη ότι το τμήμα ήταν πλήρως προετοιμασμένο να εκτελέσει το καθήκον του, όπως του έχει ανατεθεί από τα δικαστήρια και τον κυβερνήτη.

Ο Μπελ ήταν το όγδοο άτομο που εκτελέστηκε στη Φλόριντα φέτος, με ένατο προγραμματισμένο για αργότερα μέσα στον Ιούλιο. Η Πολιτεία είχε εκτελέσει έξι άτομα το 2023, αλλά μόνο ένα το 2022.

Η Φλόριντα έχει πραγματοποιήσει τις περισσότερες εκτελέσεις στις ΗΠΑ φέτος. Το Τέξας και η Νότια Καρολίνα ακολουθούν με τέσσερις εκτελέσεις η καθεμία. Η Αλαμπάμα έχει εκτελέσει τρία άτομα, η Οκλαχόμα δύο, και οι Αριζόνα, Ιντιάνα, Λουιζιάνα, Μισισίπι και Τενεσί από ένα.

Τον Δεκέμβριο του 1993, ο Μπελ θεώρησε ότι εντόπισε το αυτοκίνητο του άνδρα που είχε σκοτώσει τον αδερφό του νωρίτερα εκείνο το έτος, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα. Ωστόσο, δεν γνώριζε ότι ο εν λόγω άνδρας είχε πουλήσει το όχημα στον Γουέστ.

Ο Μπελ κάλεσε δύο φίλους και οπλίστηκε με ένα τουφέκι AK-47, σύμφωνα με τις αρχές. Εντόπισαν το αυτοκίνητο έξω από ένα νυχτερινό κατάστημα με αλκοόλ και περίμεναν. Όταν ο Γουέστ, η Σμιθ και μια άλλη γυναίκα βγήκαν από το κλαμπ, ο Μπελ πλησίασε και άνοιξε πυρ.

Ο Γουέστ πέθανε επί τόπου και η Σμιθ υπέκυψε στα τραύματά της καθ’ οδόν προς το νοσοκομείο. Η τρίτη γυναίκα γλίτωσε χωρίς τραυματισμούς. Μάρτυρες ανέφεραν ότι ο Μπελ πυροβόλησε και προς το πλήθος πριν τραπεί σε φυγή. Συνελήφθη το επόμενο έτος.

Ο Μπελ καταδικάστηκε αργότερα και για τρεις ακόμη ανθρωποκτονίες. Είχε σκοτώσει μια γυναίκα και τον μικρό γιο της το 1989, καθώς και τον σύντροφο της μητέρας του περίπου τέσσερις μήνες πριν από την επίθεση στους Γουέστ και Σμιθ, σύμφωνα με τις αρχές.

Οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι ανέφεραν ότι ο Μπελ ξύπνησε στις 6:30 το πρωί της Τρίτης και έφαγε το τελευταίο του γεύμα: ομελέτα, μπέικον, πατάτες και χυμό πορτοκάλι. Είχε συνάντηση με πνευματικό σύμβουλο αλλά δεν δέχτηκε άλλους επισκέπτες.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε το αίτημα του Μπελ για αναστολή της εκτέλεσης την Τρίτη.

Οι συνήγοροί του είχαν υποστηρίξει ότι η εκτέλεση έπρεπε να ανασταλεί λόγω νέων αποκαλύψεων που σχετίζονται με καταθέσεις μαρτύρων. Ωστόσο, οι δικαστές απέρριψαν ομόφωνα το επιχείρημα την προηγούμενη εβδομάδα, επικαλούμενοι αδιάσειστα στοιχεία ενοχής σε απόφαση 54 σελίδων.