Κατέρρευσε η συνεργασία Sony και Honda για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα

Η Sony Honda Mobility ανακοίνωσε σήμερα ότι διακόπτει την ανάπτυξη του ηλεκτρικού σεντάν Afeela 1, με τιμή 90.000 δολάρια, καθώς και το concept Afeela SUV, προσαρμόζοντας τα σχέδιά της σε πιο αργή ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα και σε υποχωρήσεις πολιτικής.

Η κοινοπραξία ανέφερε ότι δεν βλέπει «βιώσιμη πορεία προς τα εμπρός», μετά την αναπροσαρμογή της στρατηγικής ηλεκτροκίνησης της Honda έπειτα από μεγάλες απώλειες.

Νωρίτερα μέσα στον μήνα, η Honda δήλωσε ότι θα προχωρήσει σε απομείωση έως 2,5 τρισ. γιεν, ποσό που αντιστοιχεί σε 15,7 δισ. δολάρια, στις επενδύσεις της για EV. Η απομείωση αυτή συνδέθηκε με την πρώτη ετήσια ζημία της εταιρείας σε πάνω από 70 χρόνια ως δημόσια οντότητα. Η αυτοκινητοβιομηχανία ακύρωσε επίσης αρκετά προγραμματισμένα EV, μεταξύ των οποίων τα Honda Zero Series Saloon και SUV.

Η Sony Honda Mobility υπενθύμισε ότι, από την ίδρυσή της τον Σεπτέμβριο του 2022, στόχος ήταν η ανάπτυξη και πώληση «υψηλής προστιθέμενης αξίας» προϊόντων κινητικότητας και η παροχή σχετικών υπηρεσιών, συνδυάζοντας τεχνολογίες και δυνατότητες ανάπτυξης των Sony και Honda.

Ωστόσο, μετά την επανεκτίμηση της στρατηγικής ηλεκτροκίνησης της Honda που ανακοινώθηκε στις 12 Μαρτίου 2026, η κοινοπραξία ανέφερε ότι δεν θα μπορεί να αξιοποιήσει ορισμένες τεχνολογίες και περιουσιακά στοιχεία που είχε αρχικά προγραμματιστεί να προσφερθούν από τη Honda στον αρχικό επιχειρηματικό σχεδιασμό. Με βάση αυτή την αλλαγή, αποφασίστηκε ότι δεν υπάρχει ρεαλιστική δυνατότητα να φτάσουν τα μοντέλα στην αγορά όπως είχε σχεδιαστεί.

Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα επιστρέψει τα χρήματα σε πελάτες που είχαν καταβάλει προκαταβολή 200 δολαρίων για κράτηση μελλοντικού Afeela.

Η Sony και η Honda είχαν παρουσιάσει για πρώτη φορά το concept Vision-S στη CES το 2020. Στη συνέχεια, οι δύο εταιρείες κινήθηκαν πιο κοντά στην παραγωγή, χωρίς όμως να φτάσουν στο σημείο να προσφέρουν δοκιμαστικές διαδρομές, πέρα από μια πρακτική επαφή με το ισχυρό σύστημα infotainment.

Νωρίτερα φέτος, η Sony Honda Mobility ξεκίνησε δοκιμαστική παραγωγή του Afeela 1 στο εργοστάσιο East Liberty Auto Plant της Honda στο Οχάιο. Στη CES τον Ιανουάριο, η κοινοπραξία παρουσίασε επίσης ένα SUV concept, αναφέροντας τότε ότι θα προχωρούσε σε παραγωγή ενώ ένα χρόνο πριν, έδεινε το Afeela 1 ανακοινώνοντας και την τιμή των 89,900 δολαρίων.

Σε επίπεδο χαρακτηριστικών, το Afeela περιγράφεται ως περισσότερο πλατφόρμα για τις ψυχαγωγικές προσφορές της Sony παρά ως καθαρά αυτοκίνητο. Διέθετε οθόνες σε όλο το πλάτος του ταμπλό, 40 αισθητήρες και κάμερες για υποβοήθηση ημι-αυτόνομης οδήγησης, τετρακίνηση, καθώς και ενδείξεις για ενσωμάτωση augmented reality και «εικονικών κόσμων» στην εμπειρία οδήγησης.

Η Sony είχε δηλώσει πρόσφατα ότι οι κάτοχοι PlayStation 5 θα μπορούν να κάνουν streaming παιχνιδιών απευθείας στο σύστημα infotainment του οχήματος.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία περιορίζει τις φιλοδοξίες της στα EV, με εταιρείες να μειώνουν γκάμες μοντέλων και να απορροφούν μεγάλες απώλειες, ακόμη και με υψηλές τιμές καυσίμων και αυξημένη περιέργεια των καταναλωτών για EV. Οι πωλήσεις EV συνεχίζουν να αυξάνονται στην Ευρώπη και την Κίνα, ενώ παράλληλα οι αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετωπίζουν προκλήσεις και στις δύο αγορές.

Παραμένει ασαφές τι θα γίνει με την κοινοπραξία Sony και Honda, η οποία ανέφερε ότι συνεχίζει συζητήσεις για τα μελλοντικά της σχέδια. Η Honda, ειδικότερα, περιγράφηκε σε δύσκολη θέση, με πτώση πωλήσεων στις ΗΠΑ και γηρασμένη γκάμα οχημάτων, ενώ πέρυσι κατέρρευσε και το σχέδιο συγχώνευσης 60 δισ. δολαρίων με τη Nissan λόγω διαφωνιών για τη δομή της μελλοντικής εταιρείας.