Κιρ Στάρμερ: «Προχωράμε σε ετοιμότητα για πόλεμο» – Αναδιάρθρωση αμυντικών δαπανών

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ανακοίνωσε τη Δευτέρα μια αναδιάρθρωση των αμυντικών δαπανών του Ηνωμένου Βασιλείου, προειδοποιώντας τη Βρετανία ότι αντιμετωπίζει «πόλεμο στην Ευρώπη», όπως μεταδίδει το CNBC.

«Προχωράμε σε ετοιμότητα για πόλεμο», δήλωσε ο Στάρμερ καθώς αποκάλυψε την πολυαναμενόμενη «στρατηγική αμυντική αναθεώρηση» της κυβέρνησης σε μια περίοδο αυξημένης ευπάθειας στην ήπειρο, με το Ηνωμένο Βασίλειο να λέει ότι η απειλή και η αστάθεια που θέτουν η Ρωσία και άλλοι αντίπαλοι «δεν μπορούν να αγνοηθούν».

Τα αμυντικά σχέδια του Ηνωμένου Βασιλείου περιλαμβάνουν την κατασκευή 12 νέων πυρηνοκίνητων υποβρυχίων επίθεσης, την ώθηση στην κατασκευή μη επανδρωμένων αεροσκαφών, πυραύλων και πυρομαχικών, καθώς και την ενίσχυση των δυνατοτήτων κυβερνοπολέμου.

Ο Στάρμερ δήλωσε ότι οι αμυντικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου θα αυξηθούν στο 2,5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) έως το 2027 και έθεσε τη «φιλοδοξία» να αυξηθεί αυτό στο 3% του ΑΕΠ στο επόμενο Κοινοβούλιο — δηλαδή, έως το 2034 — «όταν το επιτρέψουν οι οικονομικοί και δημοσιονομικοί όροι». Οι εκτιμήσεις του ΝΑΤΟ δείχνουν ότι οι αμυντικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου ως ποσοστό του ΑΕΠ ήταν 2,33% το 2024, πάνω από τον στόχο του 2% που έθεσε η συμμαχία το 2014.

Μία από τις προτεραιότητες του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν η ενίσχυση του συνασπισμού του ΝΑΤΟ, δήλωσε ο πρωθυπουργός, προσθέτοντας ότι η αμυντική πολιτική της Βρετανίας «θα είναι πάντα το ΝΑΤΟ πρώτο».

Το ΝΑΤΟ θέλει τα 32 μέλη του να δεσμευτούν να δαπανήσουν το 5% του ΑΕΠ σε υποδομές που σχετίζονται με την άμυνα και την ασφάλεια έως το 2032 και πρόκειται να πιέσει για την επίτευξη αυτού του στόχου στην επόμενη συνεδρίασή του στις 24-25 Ιουνίου.

Αναλυτές και οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι, ενώ τα αμυντικά σχέδια του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ευπρόσδεκτα νέα σε αβέβαιους καιρούς, θα μπορούσαν τελικά να αποδειχθούν πολύ λίγα, πολύ αργά – και ότι ενδέχεται να είναι δυνητικά δύσκολο να υλοποιηθούν, δεδομένων των δημοσιονομικών περιορισμών στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Πολύ λίγο, πολύ αργά;

Το ποσό που ξοδεύουν τα μέλη του ΝΑΤΟ για την άμυνα αποτελεί επίμονο πρόβλημα για τη συμμαχία – και για τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ – καθώς ορισμένα μέλη υπερβαίνουν κατά πολύ τον στόχο του 2% του ΑΕΠ, ενώ άλλα υπολείπονται επανειλημμένα αυτού του ποσού τα τελευταία χρόνια.

Ωστόσο, οι αμυντικές δαπάνες έχουν αυξηθεί απότομα μεταξύ των μελών του ΝΑΤΟ από την τελευταία φορά που ο Τραμπ ήταν στην εξουσία. Το 2018, στο αποκορύφωμα της ενόχλησης του ηγέτη του Λευκού Οίκου με το στρατιωτικό μπλοκ, μόνο έξι κράτη μέλη πέτυχαν τον στόχο του 2%, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ. Αυτό συγκρίνεται με 23 μέλη το 2024, σύμφωνα με στοιχεία του ΝΑΤΟ .

Ενώ ορισμένες ξεπέρασαν κατά πολύ αυτό το όριο — όπως η Πολωνία, η Εσθονία, οι ΗΠΑ, η Λετονία και η Ελλάδα — μεγάλες οικονομικές δυνάμεις, όπως ο Καναδάς, η Ισπανία και η Ιταλία, συγκαταλέγονται μεταξύ των χωρών που υστερούν κάτω από το όριο συνεισφοράς.

Κανένα μέλος του ΝΑΤΟ δεν έχει ακόμη φτάσει τον στόχο του 5% για τις δαπάνες που πρότειναν ο Τραμπ ή ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε.

Ορισμένοι σύμμαχοι στο ΝΑΤΟ έχουν ήδη δώσει μια σκληρή απάντηση στον στόχο του Ηνωμένου Βασιλείου για αμυντικές δαπάνες ύψους 2,5%, με τον υπουργό Άμυνας της Λιθουανίας – η οποία δαπάνησε περίπου 2,8% του ΑΕΠ για την άμυνα το 2024 – να φέρεται να δήλωσε στο BBC ότι το ποσό αυτό ήταν «παλιά είδηση».

Ο Στάρμερ αρνήθηκε επίσης να δεσμευτεί σε ένα σαφές χρονοδιάγραμμα για το πότε το Ηνωμένο Βασίλειο ενδέχεται να αυξήσει τις αμυντικές του δαπάνες στο 3% στο επόμενο κοινοβούλιο (2029-2034), δηλώνοντας νωρίτερα τη Δευτέρα στο BBC ότι «δεν πρόκειται να δεσμευτεί ως προς την ακριβή ημερομηνία, μέχρι να μην είμαι σίγουρος από πού προέρχονται τα χρήματα, πώς μπορούμε να τηρήσουμε αυτή τη δέσμευση».

Ο ευρωπαϊκός αεροδιαστημικός και αμυντικός τομέας χαιρέτισε τα σχέδια δαπανών, με τον δείκτη αεροδιαστημικής και άμυνας Stoxx 600 να σημειώνει άνοδο 0,45% τη Δευτέρα.

Ωστόσο, παρόλο που «το σχέδιο δαπανών είναι αναμφισβήτητα θετικό για τον τομέα… ο αντίκτυπος θα είναι σταδιακός και θα έχει αντίκτυπο», δήλωσε τη Δευτέρα η Loredana Muharremi, αναλύτρια μετοχών στη Morningstar.

Σημείωσε ότι ενώ τα αμυντικά σχέδια του Ηνωμένου Βασιλείου «υποστηρίζουν τον εκσυγχρονισμό των πυρηνικών κεφαλών, την επέκταση του στόλου των υποβρυχίων στο πλαίσιο του προγράμματος AUKUS, την κλιμάκωση της παραγωγής πυρομαχικών και την ενίσχυση των επενδύσεων σε κυβερνοεπιθέσεις και δυνατότητες επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας», θα μπορούσαν να αποτύχουν στις ευρύτερες αμυντικές φιλοδοξίες του Τραμπ και του ΝΑΤΟ.

«Ενώ η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου πιστεύει ότι αυτοί οι στόχοι δαπανών επαρκούν για την επίτευξη των στόχων εθνικής ασφάλειας, ενδέχεται να μην ανταποκρίνονται στις αυξανόμενες προσδοκίες του ΝΑΤΟ και των ΗΠΑ, με την κυβέρνηση Τραμπ να προτρέπει για μια ταχύτερη πορεία προς το 3% έως το 2029».

Εν τω μεταξύ, οι ειδικοί στον τομέα της άμυνας υποστηρίζουν ότι η επένδυση περισσότερων χρημάτων στην άμυνα δεν θα είναι από μόνη της μετασχηματιστική.

«Ο στόχος δαπανών του 2,5% του ΑΕΠ δεν αποτελεί τόσο σημαντική αύξηση ώστε να θεωρείται πραγματικά «μετασχηματιστική» – τουλάχιστον, όχι δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης των Ενόπλων Δυνάμεων», δήλωσε σε ανάλυση πριν από την αξιολόγηση ο Matthew Savill, διευθυντής Στρατιωτικών Επιστημών στο Βασιλικό Ινστιτούτο Ηνωμένων Υπηρεσιών (RUSI).

«Για να είναι μετασχηματιστική, θα χρειαστεί να περικόψει και να αναδιαμορφώσει σημαντικά τις Ένοπλες Δυνάμεις αναλαμβάνοντας κινδύνους σε ορισμένους τομείς για να μετασχηματίσει άλλους», σημείωσε.

Η ενίσχυση αρκετών δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως θα πρέπει πιθανώς να χρησιμοποιηθεί πρώτα για την κάλυψη κενών σε αποθέματα πυρομαχικών και άλλων όπλων, υποδομών και υλικοτεχνικής υποστήριξης, καθώς και για την υποστήριξη των συνθηκών προσωπικού, των αμοιβών και των προσλήψεων, είπε.

Αλλά για να γίνουν «ριζοσπαστικές, αντί για σταδιακές προσθήκες στις στρατιωτικές δυνατότητες», αυτό θα «απαιτήσει κάποιες μεγάλες επιλογές σχετικά με την πρόωρη απόσυρση των δυνατοτήτων ή τις μειώσεις στον αριθμό», είπε.

«Η άμυνα έχει υπάρξει εδώ και στο παρελθόν, όσον αφορά την υπόσχεση για νέες δυνατότητες που προμηνύονται από την πρόωρη απώλεια άλλων λόγω της πίεσης στον προϋπολογισμό».

Δημοσιονομικοί περιορισμοί

Παρόλο που το Ηνωμένο Βασίλειο στοχεύει να διαδραματίσει αναπόσπαστο ρόλο στην εδραίωση της ευρωπαϊκής άμυνας και ασφάλειας, «ένας τέτοιος ρόλος δεν θα είναι χωρίς κόστος», δήλωσαν τη Δευτέρα ο ανώτερος οικονομολόγος της Deutsche Bank, Sanjay Raja, και ο στρατηγικός σύμβουλος Shreyas Gopal.

«Οι πολιτικοί και οικονομικοί συμβιβασμοί θα είναι μεγάλοι», ανέφεραν σε ερευνητικό σημείωμα, προειδοποιώντας ότι «δεν υπάρχει πολύς δημοσιονομικός χώρος για πρόσθετες αμυντικές δαπάνες».

Οι δημοσιονομικοί περιορισμοί θα μπορούσαν να περιορίσουν τις αναβαθμίσεις στο αμυντικό οπλοστάσιο του Ηνωμένου Βασιλείου έναντι του πλαισίου δαπανών της κυβέρνησης.

«Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εντείνει την αμυντική του υποστήριξη – ενδεχομένως συμμετέχοντας σε πρωτοβουλίες της ΕΕ και αυξάνοντας τις δικές του δυνατότητες – ο Υπουργός Οικονομικών αντιμετωπίζει μια δύσκολη κατάσταση: τη διατήρηση της αξιοπιστίας του στις χρηματοπιστωτικές αγορές, την ικανοποίηση των αυξανόμενων προσδοκιών του ΝΑΤΟ και της ΕΕ σχετικά με τις αμυντικές δαπάνες και την αντιμετώπιση των δημοσίων απαιτήσεων για επενδύσεις στην υγεία, την εκπαίδευση και τις υποδομές (μεταξύ άλλων)», ανέφεραν.

Τα επόμενα χρόνια θα δοκιμάσουν την ικανότητα της κυβέρνησης να συμβιβάσει τις στρατηγικές της φιλοδοξίες με τη δημοσιονομική πειθαρχία, ανέφεραν οι αναλυτές, σημειώνοντας: «Βλέπουμε αυξανόμενο κίνδυνο η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να χρειαστεί να επισπεύσει τη φιλοδοξία της να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 3% πριν από το τέλος της κοινοβουλευτικής περιόδου».