Mercedes-Benz: Σταματά προσωρινά το “eyes off” Drive Pilot και στρέφεται στο Drive Pilot Assist

Η Mercedes-Benz σταματά προσωρινά την περαιτέρω διάθεση του Drive Pilot, ενός «eyes off» συστήματος υπό όρους αυτοματοποιημένης οδήγησης Επιπέδου 3 που ήταν διαθέσιμο σε Ευρώπη και ΗΠΑ, επικαλούμενη περιορισμένη ζήτηση και υψηλό κόστος παραγωγής.

Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, η ανανεωμένη S-Class δεν θα διαθέτει το σύστημα όταν φτάσει στο τέλος του μήνα.

Το Drive Pilot είχε παρουσιαστεί το φθινόπωρο του 2023 στα EQS και S-Class, τοποθετώντας τη Mercedes ανάμεσα στους πρώτους κατασκευαστές που έφεραν τεχνολογία Επιπέδου 3 σε πελάτες. Σε συνθήκες κυκλοφοριακής συμφόρησης σε αυτοκινητοδρόμους και με ταχύτητα έως 65χλμ/ώρα, επέτρεπε οδήγηση χωρίς χέρια και χωρίς οπτική προσοχή στον δρόμο, δίνοντας στον οδηγό τη δυνατότητα να κοιτάζει αλλού.

Η εταιρεία αποδίδει την προσωρινή απόσυρση του χαρακτηριστικού σε μέτρια ζήτηση από τους πελάτες και στο υψηλό κόστος παραγωγής και ανάπτυξης της τεχνολογίας. Παράλληλα, προετοιμάζει την κυκλοφορία ενός νέου συστήματος Επιπέδου 2++ με την ονομασία Drive Pilot Assist, που αναμένεται μέσα στη χρονιά. Το νέο σύστημα μπορεί να χρησιμοποιείται και σε πόλεις, αλλά απαιτεί ο οδηγός να παραμένει προσεκτικός.

Ο εκπρόσωπος της Mercedes, Tobias Mueller, ανέφερε ότι η ελκυστικότητα του Drive Pilot περιοριζόταν από το operational design domain (ODD), δηλαδή τις συγκεκριμένες συνθήκες και τα κριτήρια μέσα στα οποία επιτρέπεται να λειτουργεί. Στην Ευρώπη ήταν νόμιμο μόνο στη Γερμανία, ενώ στις ΗΠΑ επιτρεπόταν σε συγκεκριμένους αυτοκινητοδρόμους στην Καλιφόρνια και τη Νεβάδα. Ο ίδιος σημείωσε ότι η εταιρεία ενδέχεται στο μέλλον να συγχωνεύσει το Drive Pilot με το Drive Pilot Assist, όταν το ρυθμιστικό περιβάλλον γίνει πιο ευνοϊκό.

Οι περιορισμοί χρήσης ήταν πολλαπλοί. Το Drive Pilot λειτουργούσε μόνο όταν υπήρχε όχημα μπροστά, σε δρόμους με ευδιάκριτες σημάνσεις και γραμμές, καθώς και σε καθαρό καιρό και καλές συνθήκες φωτισμού. Δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τη νύχτα ή στη βροχή, ενώ για να ενεργοποιηθεί έπρεπε οι προβολείς και οι υαλοκαθαριστήρες να είναι ρυθμισμένοι στο αυτόματο. Επιπλέον, ήταν διαθέσιμο μόνο σε αυτοκινητοδρόμους που είχαν χαρτογραφηθεί από τη Mercedes.

Η Mercedes είχε δώσει έμφαση στο γεγονός ότι ήταν από τις πρώτες στην αγορά με σύστημα Επιπέδου 3. Κατά την αρχική παρουσίαση, είχε καταστεί δυνατό ο οδηγός να παίζει Tetris και να προβάλλει βίντεο στο κεντρικό infotainment ενώ το όχημα κινείται. Το 2024, η εταιρεία αύξησε το επιτρεπόμενο όριο ταχύτητας χρήσης στα 95 χλμ/ώρα, από 64 χλμ/ώρα.

Πέρα από το κόστος, η Mercedes αντιμετώπισε και δυσκολίες με προμηθευτές αισθητήρων. Ένας κρίσιμος αισθητήρας για το Drive Pilot ήταν το lidar, αλλά η εταιρεία τερμάτισε τη συμφωνία με τη Luminar το 2024, επειδή ο κατασκευαστής δεν κάλυψε τις απαιτήσεις. Ο Mueller δήλωσε ότι η πλεονάζουσα κάλυψη μέσω lidar ήταν απαραίτητη για να αντισταθμίζονται περιορισμοί των καμερών, όπως η αντηλιά ή οι συνθήκες χαμηλού φωτισμού, ενώ απαιτούνταν και χάρτες υψηλής ευκρίνειας.

Η πρακτικότητα της αυτοματοποίησης Επιπέδου 3 παραμένει αντικείμενο συζήτησης, με μελέτες να επισημαίνουν ότι η μετάβαση ελέγχου από το σύστημα στον άνθρωπο μπορεί να είναι προβληματική. Εταιρείες πλήρους αυτονομίας όπως Waymo και Cruise έχουν δηλώσει ότι θεωρούν το Επίπεδο 3 πολύ επικίνδυνο, επιλέγοντας να επικεντρωθούν στην τεχνολογία Επιπέδου 4, όπου ο οδηγός αφαιρείται πλήρως από την εξίσωση.