Στις 17 Μαρτίου η ακρόαση του Νικολάς Μαδούρο στη Νέα Υόρκη

Με χειροπέδες και στολή φυλακισμένου μεταφέρθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης ο Νικολάς Μαδούρο, μαζί με τη σύζυγό του Σίλια Φλόρες, για την πρώτη διαδικαστική ακρόαση μετά τη σύλληψή τους στη Βενεζουέλα. Η μεταγωγή έγινε με ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα. Στην αίθουσα, ο Μαδούρο δήλωσε ότι παραμένει «ο ηγέτης της Βενεζουέλας» και χαρακτήρισε τον εαυτό του «αιχμάλωτο πολέμου». Ανέφερε επίσης ότι δεν είχε διαβάσει ακόμη το κατηγορητήριο και ότι δεν είχε ενημερωθεί για τα δικαιώματά του, με τον διερμηνέα να μεταφέρει τις απαντήσεις του στο δικαστήριο.

Ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν παρουσίασε συνοπτικά τις κατηγορίες, στις οποίες περιλαμβάνεται μεταξύ άλλων η «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας». Οι αμερικανικές αρχές κατηγορούν τον Μαδούρο ότι ηγείτο δικτύου διακίνησης κοκαΐνης, το οποίο φέρεται να συνεργαζόταν με καρτέλ όπως τα Σιναλόα και Ζέτα, με τους αντάρτες FARC, αλλά και με τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα.

Μέσω των δικηγόρων του, ο Μαδούρο δήλωσε μη ένοχος για όλες τις κατηγορίες. Όταν ρωτήθηκε εκ νέου, απάντησε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ». Μη ένοχη δήλωσε και η Σίλια Φλόρες, λέγοντας πως είναι «η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας».

Κατά την αποχώρησή του από την αίθουσα, άνδρας από το ακροατήριο τον αποκάλεσε «παράνομο» πρόεδρο. Ο ίδιος ο Μαδούρο, σύμφωνα με την περιγραφή, τον κοίταξε και απάντησε στα ισπανικά ότι είναι «πρόεδρος που έχει απαχθεί» και «αιχμάλωτος πολέμου».

Το δικαστήριο όρισε την επόμενη δικάσιμο για τις 17 Μαρτίου. Το ζευγάρι συμφώνησε να παραμείνει προσωρινά κρατούμενο, ενώ οι συνήγοροι διατηρούν το δικαίωμα να ζητήσουν στη συνέχεια αποφυλάκιση με εγγύηση. Από την πλευρά της υπεράσπισης της Σίλια Φλόρες έγινε επίσης αναφορά σε προβλήματα υγείας και ανάγκη ιατρικής φροντίδας.

Οι κατηγορίες κατά του Μαδούρο είχαν διατυπωθεί από τις ΗΠΑ ήδη από το 2020, ενώ το 2025 το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε αυξήσει την αμοιβή για πληροφορίες που οδηγούν σε σύλληψή του έναντι 50 εκατ. δολ.

Στο μεταξύ, αναφέρθηκε ότι οι ελβετικές Αρχές έδωσαν εντολή για πάγωμα περιουσιακών στοιχείων που αποδίδονται στον Μαδούρο και σε συνεργάτες του στην Ελβετία.

Παράλληλα, στη Βενεζουέλα η αντιπρόεδρος Ντέλσι Ροντρίγκες ορκίστηκε προσωρινή πρόεδρος, ενώ στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ πραγματοποιήθηκε έκτακτη συνεδρίαση για τις εξελίξεις. Έξω από το δικαστήριο του Μανχάταν συγκεντρώθηκαν υποστηρικτές και αντίπαλοι του Μαδούρο, υπό αστυνομική επιτήρηση.