Σβέτακ Πατέλ: Ο επιστήμονας που έκανε την κάμερα του κινητού ιατρικό εργαλείο

Ο Σβέτακ Πατέλ, καθηγητής Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και επικεφαλής Τεχνολογιών Υγείας στη Google, είδε καθημερινές υποδομές—από την κάμερα ενός κινητού μέχρι τον «θόρυβο» στις σωληνώσεις—ως πλατφόρμες για προληπτική ιατρική και βιωσιμότητα ακόμα και στα πιο απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη.

Το 2018 τιμήθηκε με το ACM Prize in Computing για την πρωτοποριακή του έρευνα στο ubiquitous computing.

Από τον «θόρυβο» στις έξυπνες εφαρμογές

Η φιλοσοφία του συνοψίζεται στο μότο «Ο θόρυβός σου είναι το σήμα μου»: αντί για τα προφανή δεδομένα, εστιάζει σε όσα «κρύβονται» ανάμεσά τους. Μελετώντας τους ηλεκτρικούς «θορύβους» οικιακών συσκευών ή τις διακυμάνσεις ροής στις σωληνώσεις νερού, η ομάδα του ανέπτυξε συστήματα που αναγνωρίζουν ποια συσκευή λειτουργεί και πόση ενέργεια καταναλώνει, ανοίγοντας δρόμους για εξοικονόμηση και βιωσιμότητα.

Το κινητό ως διαγνωστικό εργαλείο

Στην Υγεία, ο Πατέλ αξιοποιεί αισθητήρες και τεχνητή νοημοσύνη για να μετατρέψει smartphones και wearables σε φορητά «ιατρεία».

Με την κάμερα: μέτρηση αιμοσφαιρίνης με το δάχτυλο στον φακό· πρώιμος εντοπισμός ενδείξεων για ασθένειες από την ίριδα.

Με το μικρόφωνο: ανίχνευση αναπνευστικών νοσημάτων όπως ΧΑΠ και άσθμα.

Περίπου 25 εφαρμογές ήδη χρησιμοποιούνται σε Περού, Μπαγκλαντές και Ινδία, δίνοντας πρόσβαση σε βασικές εξετάσεις εκεί όπου λείπουν ιατρικές δομές.

Ερευνητής–επιχειρηματίας με έμφαση στον αντίκτυπο

Για να «βγουν από το εργαστήριο», ο Πατέλ ίδρυσε startups και συνεργάστηκε με φορείς, πριν μεταφέρει τεχνολογίες στη Google. «Το πανεπιστήμιο είναι η παιδική χαρά της καινοτομίας· στη Google μαθαίνω πώς να τη κλιμακώνω», λέει στη συνέντευξή του.

Τα επόμενα στοιχήματα

Υγεία: έγκαιρη ανίχνευση γρίπης και Covid-19 έως 48 ώρες πριν τα συμπτώματα μέσω βιοδεικτών, για να περιοριστεί η μετάδοση.

Βιωσιμότητα: νέα ανακυκλώσιμα υλικά για συσκευές, με στόχο τον περιορισμό των ηλεκτρονικών αποβλήτων.

Τεχνητή νοημοσύνη: αλλαγή παραδείγματος—με όρους ασφάλειας

Ο Πατέλ θεωρεί ότι η σύγκλιση αισθητήρων + ΑΙ είναι η μεγαλύτερη επανάσταση στην ιατρική εδώ και δεκαετίες—από την ανακάλυψη φαρμάκων έως τη διάγνωση. Δεν αντικαθιστά τους γιατρούς, αλλά ενισχύει την προληπτική φροντίδα με διακριτική, έγκαιρη ανατροφοδότηση. Παράλληλα, προτάσσει συγκατάθεση, κρυπτογράφηση και προσεκτικό σχεδιασμό για την προστασία δεδομένων, αναγνωρίζοντας τους κινδύνους διαρροών σε μεγάλη κλίμακα.

Μήνυμα στους νέους ερευνητές

Μιλώντας στο Heidelberg Laureate Forum, συμβουλεύει τους φοιτητές να κοιτούν πέντε χρόνια μπροστά: «Όλοι εστιάζουν στο σήμερα. Καινοτομήστε για το επόμενο—την ΑΙ μαζί με κάτι άλλο: υγεία, εκπαίδευση, γεωργία. Καταλάβετε τα πραγματικά προβλήματα του κλάδου και προσαρμόστε την ΑΙ σε αυτά».

Από την «ανάγνωση» ενός θορύβου μέχρι τη διάγνωση από μια κάμερα, ο Σβέτακ Πατέλ δείχνει πώς η ευρηματική αξιοποίηση των υπαρχόντων τεχνολογιών μπορεί να προσφέρει δημοκρατική πρόσβαση σε υγεία και βιωσιμότητα—σε όλο τον κόσμο.