Συναγερμός στο Πεντάγωνο: Κλείνουν τους διαφημιστικούς ιχνηλάτες μετά από φόβους στοχοποίησης Αμερικανών στρατιωτών

Ο αμερικανικός στρατός έχει αρχίσει να απενεργοποιεί αναγνωριστικά διαφήμισης σε σειρά κινητών τηλεφώνων και υπολογιστών, μετά τις αναφορές ότι εμπορικά διαθέσιμα δεδομένα τοποθεσίας χρησιμοποιήθηκαν για τη στόχευση αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.

Σύμφωνα με επιστολές που δημοσιοποίησε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής του Όρεγκον Ρον Γουάιντεν, αλλά και με δηλώσεις στρατιωτικών αξιωματούχων στο Reuters, διαφορετικοί κλάδοι των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων έχουν προχωρήσει τους τελευταίους μήνες σε περιορισμούς των λεγόμενων διαφημιστικών αναγνωριστικών.

Η Πολεμική Αεροπορία ενημέρωσε τον Γουάιντεν ότι απενεργοποίησε τα αναγνωριστικά διαφήμισης σε υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα πριν από περίπου δύο μήνες. Η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ ανέφερε, σε ξεχωριστή επιστολή, ότι τα απενεργοποίησε «πρόσφατα» σε συσκευές Windows.

Ο αμερικανικός Στρατός δήλωσε επίσης στο Reuters ότι τα αναγνωριστικά διαφήμισης σε κινητές συσκευές έχουν απενεργοποιηθεί από τις αρχές του έτους. Ο Γουάιντεν πιέζει εδώ και μήνες το Πεντάγωνο να ενισχύσει τα μέτρα προστασίας απέναντι στους κινδύνους που δημιουργεί η εμπορική διακίνηση δεδομένων τοποθεσίας.

Φόβοι ότι εμπορικά δεδομένα μπορούν να αποκαλύψουν τη θέση στρατιωτών

Οι εξελίξεις αναδεικνύουν μια αυξανόμενη ανησυχία για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ: ότι δεδομένα τοποθεσίας που συλλέγονται από τη διαφημιστική βιομηχανία και στη συνέχεια πωλούνται από μεσίτες δεδομένων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση στρατιωτικού προσωπικού, ακόμη και σε εμπόλεμες ζώνες.

Οι μεσίτες δεδομένων συγκεντρώνουν και μεταπωλούν μεγάλους όγκους προσωπικών πληροφοριών, μεταξύ των οποίων δεδομένα που μπορούν, άμεσα ή έμμεσα, να συνδεθούν με τη φυσική θέση μιας συσκευής.

Η Πολεμική Αεροπορία και η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων αρνήθηκαν να σχολιάσουν περαιτέρω. Αντίστοιχες επιστολές του Στρατού και του Ναυτικού προς τον Γουάιντεν αναφέρουν ότι τα διαφημιστικά αναγνωριστικά έχουν απενεργοποιηθεί σε στρατιωτικές συσκευές, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζεται σε όλες τις περιπτώσεις πότε τέθηκαν σε ισχύ οι περιορισμοί.

Ο Στρατός ανέφερε ότι τα διαφημιστικά αναγνωριστικά είχαν αποκλειστεί σε υπολογιστές Windows ήδη πριν από το 2021. Σε ό,τι αφορά τις κινητές συσκευές Android και Apple, σημείωσε ότι η απενεργοποίησή τους ως προεπιλεγμένη ρύθμιση εφαρμόζεται τουλάχιστον από τον Φεβρουάριο του 2026.

Το Ναυτικό δεν απάντησε σε αίτημα του Reuters για σχόλιο.

Η προσπάθεια περιορισμού των δεδομένων τοποθεσίας που μπορούν να παράγονται ή να διαρρέουν μέσω smartphones συμπίπτει με μια ευρύτερη συζήτηση στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις για αυστηρότερους κανόνες χρήσης κινητών τηλεφώνων.

Τον Ιούλιο, το Reuters είχε μεταδώσει ότι ορισμένοι στρατιωτικοί που υπηρετούν στη Μέση Ανατολή ενδέχεται να υποχρεωθούν να παραδώσουν τα κινητά τους τηλέφωνα, λόγω ανησυχιών ότι βίντεο και άλλο υλικό που αναρτούν στο διαδίκτυο μπορεί να βοηθούν το Ιράν να εντοπίζει ή να στοχεύει αμερικανικές βάσεις στην περιοχή.

Ο Γουάιντεν και ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής της Βόρειας Καρολίνας Πατ Χάριγκαν απέστειλαν επιστολή στο Πεντάγωνο ζητώντας έρευνα για το κατά πόσο οι ένοπλες δυνάμεις έχουν αντιμετωπίσει επαρκώς τους κινδύνους που συνδέονται με την εμπορία δεδομένων τοποθεσίας.

Στην επιστολή περιλαμβάνονται ενημερώσεις από διαφορετικούς κλάδους των ενόπλων δυνάμεων σχετικά με τα μέτρα που έχουν λάβει για την απενεργοποίηση των διαφημιστικών αναγνωριστικών στις στρατιωτικές συσκευές.

Ο Γουάιντεν υποστήριξε ότι είναι σαφές πως οι έως τώρα προσπάθειες του στρατού «δεν ήταν αποτελεσματικές στην εξουδετέρωση αυτής της απειλής».

Από την πλευρά του, ο Χάριγκαν τόνισε ότι οι αντίπαλοι των ΗΠΑ «δεν θα πρέπει να μπορούν να βγάζουν μια πιστωτική κάρτα και να αγοράζουν πληροφορίες που τους βοηθούν να παρακολουθούν αμερικανικά στρατεύματα».

Το Πεντάγωνο ανέφερε μέσω email ότι θα απαντήσει απευθείας στους δύο νομοθέτες.

Τα αναγνωριστικά διαφήμισης

Τα αναγνωριστικά διαφήμισης για κινητές συσκευές, γνωστά και ως MAID (Mobile Advertising IDs), είναι μοναδικοί κωδικοί που συνδέονται με συγκεκριμένες συσκευές. Χρησιμοποιούνται από τη διαφημιστική βιομηχανία για την παρακολούθηση της δραστηριότητας χρηστών σε εφαρμογές και μπορούν, όταν συνδυάζονται με άλλα δεδομένα, να συμβάλουν στον προσδιορισμό της φυσικής τους τοποθεσίας.

Ο Ζακ Έντουαρντς, συνιδρυτής της εταιρείας τεχνολογίας ιδιωτικότητας Decryptads, χαρακτήρισε την απενεργοποίηση των MAID στις στρατιωτικές συσκευές «σίγουρα θετική εξέλιξη».

Όπως εξήγησε, οι περιορισμοί μπορούν να μειώσουν σημαντικά την πιθανότητα η τοποθεσία στρατιωτικού προσωπικού να καταλήγει σε μαζικά πακέτα δεδομένων που διατίθενται προς πώληση από εμπορικούς παρόχους.

Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι η απενεργοποίηση των διαφημιστικών αναγνωριστικών δεν εξαλείφει πλήρως τον κίνδυνο παρακολούθησης. Εφαρμογές και άλλες υπηρεσίες μπορούν, σε ορισμένες περιπτώσεις, να αξιοποιήσουν πιο σύνθετες τεχνικές, συνδυάζοντας τεχνικά χαρακτηριστικά των συσκευών με δεδομένα δικτύου ή άλλες πληροφορίες τοποθεσίας.