WSJ: Σκηνικό ρήξης στην κορυφή της BP πριν από την αποπομπή του προέδρου Άλμπερτ Μάνιφολντ

Η αποπομπή του Άλμπερτ Μάνιφολντ από την προεδρία της BP δεν ήρθε, όπως φαίνεται, σε κενό αέρος. Πίσω από την αιφνιδιαστική απόφαση του διοικητικού συμβουλίου κρυβόταν ένα παρατεταμένο κλίμα έντασης, προσωπικών συγκρούσεων και διαφωνιών για τον τρόπο άσκησης της εξουσίας στην κορυφή του βρετανικού ενεργειακού κολοσσού.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Μάνιφολντ είχε συγκρουστεί με το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Σάιμον Χένρι σχετικά με τον χειρισμό ευαίσθητων συνομιλιών για πιθανή συμφωνία. Ο πρώην πρόεδρος φέρεται να κατηγόρησε τον Χένρι ότι υπερέβη τον ρόλο του και ότι απέκλεισε άλλα μέλη του ΔΣ από κρίσιμες επικοινωνίες. Ο Χένρι, από την πλευρά του, φέρεται να αρνήθηκε ότι χειρίστηκε λανθασμένα τις συνομιλίες, υποστηρίζοντας ότι ο Μάνιφολντ παρουσίαζε παραπλανητικά το περιεχόμενό τους.

Οι τριβές δεν περιορίστηκαν εκεί. Η WSJ ανέφερε ότι είχαν προηγηθεί εντάσεις και με τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο της BP, Μάρεϊ Όκινκλος, ενώ οι διαφωνίες στο εσωτερικό της εταιρείας φέρεται να έφταναν ακόμη και σε ζητήματα εταιρικής κουλτούρας, δαπανών και προνομίων — από τα εμπιστευτικά deal talks έως τα εισιτήρια για το Γουίμπλεντον.

Η BP ανακοίνωσε την απομάκρυνση του Μάνιφολντ στις 26 Μαΐου, επικαλούμενη «σοβαρές ανησυχίες» για τα πρότυπα εταιρικής διακυβέρνησης, την εποπτεία και τη συμπεριφορά του. Η απόφαση ήταν ομόφωνη, ενώ ο Ίαν Τάιλερ ανέλαβε προσωρινά την προεδρία. Η αποπομπή προκάλεσε αναταραχή στις αγορές, με τη μετοχή της BP να υποχωρεί έως και σχεδόν 10% μετά την ανακοίνωση.

Ο Μάνιφολντ απέρριψε τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι απομακρύνθηκε «χωρίς προειδοποίηση και χωρίς εξήγηση» και ότι αμφισβητεί πλήρως την εικόνα που παρουσιάζεται για τη συμπεριφορά του. Η υπόθεση, πάντως, έρχεται να προστεθεί σε μια περίοδο παρατεταμένης αστάθειας για την BP, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει αλλάξει επανειλημμένα ηγεσία, ενώ προσπαθεί να επανακαθορίσει τη στρατηγική της με μεγαλύτερη έμφαση στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.

Για μια εταιρεία που επιχειρεί να πείσει τους επενδυτές ότι έχει ανακτήσει στρατηγική πειθαρχία, η κρίση στην κορυφή της διοίκησης δημιουργεί νέο ερωτηματικό: αν το πρόβλημα της BP είναι μόνο η κατεύθυνση της ενεργειακής της μετάβασης ή, βαθύτερα, ο τρόπος με τον οποίο λαμβάνονται και ελέγχονται οι αποφάσεις στο ανώτατο επίπεδο.