Bloomberg: Η Φοίβη Γκέιτς γνώριζε ότι η Phia πιστωνόταν ξένες πωλήσεις

Νέα πίεση δέχεται η Phia, η startup αγορών που συνίδρυσαν η Φοίβη Γκέιτς και η Σοφία Κιάνι, μετά από νέο δημοσίευμα του Bloomberg, σύμφωνα με το οποίο οι δύο ιδρύτριες γνώριζαν για λειτουργίες της εφαρμογής που μπορούσαν να αποδίδουν στην εταιρεία πωλήσεις χωρίς η ίδια να έχει οδηγήσει ουσιαστικά τον καταναλωτή στην αγορά.

Το νέο ρεπορτάζ είναι ιδιαίτερα επιβαρυντικό, καθώς μετατοπίζει το ενδιαφέρον από το ενδεχόμενο ενός απλού τεχνικού προβλήματος στο κρίσιμο ερώτημα του τι γνώριζε η διοίκηση και ποια ήταν η εμπλοκή της στην ανάπτυξη των επίμαχων λειτουργιών.

Η Phia λειτουργεί ως ψηφιακός βοηθός αγορών, συγκρίνοντας τιμές και προσφορές και παραπέμποντας χρήστες σε ηλεκτρονικά καταστήματα. Μέρος των εσόδων της προέρχεται από το affiliate marketing, δηλαδή από προμήθειες που λαμβάνει όταν μια αγορά αποδίδεται σε δική της παραπομπή.

Το πρόβλημα, σύμφωνα με προηγούμενες δοκιμές του Bloomberg, ήταν ότι η επέκταση του browser μπορούσε σε ορισμένες περιπτώσεις να εισάγει affiliate κωδικούς χωρίς ο χρήστης να έχει πραγματοποιήσει ουσιαστική παραπομπή μέσω της Phia. Έτσι, η startup μπορούσε να πιστωθεί μια αγορά που πιθανόν είχε προέλθει από άλλο publisher ή από διαφορετικό κανάλι.

Από το «τεχνικό λάθος» στη γνώση της διοίκησης

Αρχικά, η εταιρεία είχε αποδώσει το ζήτημα σε λανθασμένη απόδοση πωλήσεων που αφορούσε μέρος των χρηστών και είχε ανακοινώσει ότι προχώρησε σε τεχνικές διορθώσεις. Το Bloomberg είχε στη συνέχεια διαπιστώσει ότι η επίμαχη συμπεριφορά είχε σταματήσει.

Το νέο δημοσίευμα, ωστόσο, αλλάζει το κάδρο. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που επικαλείται, εσωτερικές επικοινωνίες και πρόσωπα με γνώση των γεγονότων δείχνουν ότι η Γκέιτς και η Κιάνι δεν ήταν απλώς αποδέκτες ενός προβλήματος που εμφανίστηκε εκ των υστέρων, αλλά είχαν πιέσει για την ανάπτυξη λειτουργιών που σχετίζονταν με τον τρόπο απόδοσης των πωλήσεων.

Η εξέλιξη αυτή εντείνει τα ερωτήματα γύρω από το επιχειρηματικό μοντέλο της Phia, καθώς στο affiliate marketing η σωστή καταγραφή της πηγής μιας αγοράς είναι θεμελιώδης: από αυτή εξαρτάται ποιος θα λάβει την προμήθεια και ποιος θα εμφανιστεί ως ο πραγματικός δημιουργός της πώλησης.

Η υπόθεση έχει ήδη προκαλέσει τριγμούς στις σχέσεις της εταιρείας με συνεργάτες του οικοσυστήματος affiliate marketing, ενώ έχουν γίνει έλεγχοι συναλλαγών και επανεξετάσεις αποδόσεων πωλήσεων.

Για τη Phia, που έχει προσελκύσει σημαντικό επενδυτικό ενδιαφέρον και έχει χτίσει μεγάλο μέρος της δημόσιας εικόνας της γύρω από τη γρήγορη ανάπτυξη και την τεχνολογική καινοτομία, το νέο ρεπορτάζ δημιουργεί ένα πιο σοβαρό πρόβλημα αξιοπιστίας.

Το βασικό ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο αν το λογισμικό λειτουργούσε λανθασμένα, αλλά αν η επίμαχη πρακτική ήταν γνωστή και αποδεκτή σε επίπεδο διοίκησης. Και αυτό είναι ακριβώς το σημείο στο οποίο το νέο δημοσίευμα του Bloomberg ανεβάζει σημαντικά τον πήχη της υπόθεσης.