«Χρυσός» συμβιβασμός για τη Meta: Έως 16,68 δισ. δολάρια για τις επιπτώσεις των social στα παιδιά

Σε έναν συμβιβασμό-μαμούθ, που μπορεί να φτάσει τα 16,68 δισ. δολάρια, κατέληξε η Meta με 29 πολιτείες των ΗΠΑ, βάζοντας τέλος σε μία από τις σημαντικότερες δικαστικές υποθέσεις σχετικά με τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στα παιδιά και τους εφήβους.

Η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram συμφώνησε να διευθετήσει τις αξιώσεις των πολιτειών, οι οποίες την κατηγορούσαν ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της με τέτοιο τρόπο ώστε να ενθαρρύνει την εθιστική χρήση τους από ανήλικους. Η συμφωνία προβλέπει ότι η Meta θα καταβάλει ποσό που μπορεί να φτάσει έως τα 16,68 δισ. δολάρια, χωρίς ωστόσο να παραδέχεται ότι διέπραξε κάποια παράβαση.

Οι 29 πολιτείες είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη κατηγορώντας τη Meta όχι μόνο για τον σχεδιασμό λειτουργιών που κρατούσαν τους νέους χρήστες για περισσότερο χρόνο μπροστά στις οθόνες, αλλά και για παραπλάνηση των καταναλωτών σχετικά με την ασφάλεια του Facebook και του Instagram. Παράλληλα, υποστήριζαν ότι η εταιρεία συγκέντρωνε προσωπικά δεδομένα παιδιών χωρίς την απαιτούμενη γονική συναίνεση, κατά παράβαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για την προστασία της ιδιωτικότητας των ανηλίκων.

Πώς έφτασαν σε συμβιβασμό 

Ο συμβιβασμός επετεύχθη ενώ βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη η ομοσπονδιακή δίκη στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Μόλις λίγες ημέρες πριν από την έναρξη της επιλογής των ενόρκων, στις 12 Αυγούστου, ομοσπονδιακό εφετείο είχε απορρίψει αίτημα για «πάγωμα» της διαδικασίας.

Η οικονομική έκθεση της Meta σε περίπτωση ήττας θα μπορούσε να είναι πολλαπλάσια. Σύμφωνα με προηγούμενες εκτιμήσεις της εταιρείας, οι κυρώσεις θα μπορούσαν, στο πλέον ακραίο σενάριο, να φτάσουν ακόμη και το 1,4 τρισ. δολάρια, καθώς οι προβλεπόμενες ποινές θα υπολογίζονταν σε εκατομμύρια νεαρούς χρήστες των δύο πλατφορμών.

Η συμφωνία δεν περιορίζεται, πάντως, στο οικονομικό σκέλος. Η Meta καλείται να προχωρήσει σε αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των υπηρεσιών της για τους εφήβους. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται προεπιλεγμένα ημερήσια όρια χρήσης, περιορισμοί πρόσβασης κατά τις νυχτερινές ώρες, ενίσχυση των συστημάτων επαλήθευσης ηλικίας και πρόσθετα εργαλεία γονικού ελέγχου.

Η υπόθεση θεωρείται ορόσημο για τον τεχνολογικό κλάδο, καθώς εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα δικαστικών ενεργειών στις ΗΠΑ κατά των μεγαλύτερων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης. Αντίστοιχες αγωγές έχουν στραφεί και κατά των Snapchat, YouTube και TikTok, με επίκεντρο τις καταγγελίες ότι ο σχεδιασμός των εφαρμογών συνέβαλε στην κρίση ψυχικής υγείας μεταξύ των νέων.