Ελέγχεται η PwC για τα οικονομικά της WHSmith

Η βρετανική ρυθμιστική αρχή για τις ελεγκτικές εταιρείες (Financial Reporting Council) ξεκίνησε έρευνα για τον έλεγχο που διενήργησε η εταιρεία PwC στις ενοποιημένες οικονομικές καταστάσεις της WHSmith για τη χρήση που έληξε στις 31 Αυγούστου 2024, μετά την αποκάλυψη λογιστικών προβλημάτων στον όμιλο.

Η έρευνα αφορά το έργο της PwC ως νόμιμου ελεγκτή και θα πραγματοποιηθεί από τη μονάδα επιβολής της FRC στο πλαίσιο της διαδικασίας Audit Enforcement Procedure. Η έναρξη της διαδικασίας δεν σημαίνει ότι η ρυθμιστική αρχή έχει καταλήξει σε συμπέρασμα περί παράβασης, ωστόσο αυξάνει την πίεση γύρω από την ποιότητα του ελέγχου και τις διαδικασίες χρηματοοικονομικής αναφοράς της WHSmith.

Η υπόθεση συνδέεται με λογιστικά σφάλματα στη δραστηριότητα της WHSmith στη Βόρεια Αμερική. Ανεξάρτητη επισκόπηση άλλης ελεγκτικές εταιρείας, της Deloitte κατέληξε ότι ο τρόπος αναγνώρισης εσόδων από προμηθευτές δεν ήταν σύμφωνος με τη λογιστική πολιτική του ομίλου και τα σχετικά λογιστικά πρότυπα.

Τα προβλήματα αφορούσαν κυρίως τον χρονισμό της αναγνώρισης των σχετικών ποσών και όχι την ύπαρξή τους. Η Deloitte εντόπισε επίσης αδυναμίες στη σύνθεση της οικονομικής ομάδας στη Βόρεια Αμερική, ανεπαρκή συστήματα και ελέγχους, καθώς και περιορισμένη εποπτεία από το κέντρο του ομίλου. Το ζήτημα προέκυψε σε ένα περιβάλλον έντονα προσανατολισμένο στην επίτευξη στόχων, με αποκεντρωμένη δομή λειτουργίας.

Οι επιπτώσεις υπήρξαν σημαντικές για τη WHSmith. Η εταιρεία αναγκάστηκε να επανεξετάσει προηγούμενες χρήσεις, να προχωρήσει σε σχέδιο ενίσχυσης των ελέγχων και της διακυβέρνησης, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος Carl Cowling παραιτήθηκε. Παράλληλα, η εταιρεία ανακοίνωσε μέτρα αποκατάστασης, όπως ενίσχυση των ομάδων χρηματοοικονομικής λειτουργίας, ελέγχου και διαχείρισης κινδύνων, καθώς και υιοθέτηση νέων διαδικασιών για την αναγνώριση εσόδων από προμηθευτές.

Η έρευνα της FRC έρχεται να προστεθεί στην ήδη ανοιχτή έρευνα για πιθανές παραβάσεις των κανόνων εισαγωγής και δημοσιοποίησης πληροφοριών στη βρετανική αγορά. Αυτό καθιστά την υπόθεση WHSmith ένα ευρύτερο τεστ αξιοπιστίας, όχι μόνο για την ίδια την εταιρεία αλλά και για τον ρόλο των ελεγκτών στην έγκαιρη αναγνώριση κινδύνων χρηματοοικονομικής αναφοράς.

Η PwC δήλωσε ότι θα συνεργαστεί πλήρως με την έρευνα της FRC, τονίζοντας ότι η παροχή υψηλής ποιότητας ελεγκτικών υπηρεσιών αποτελεί θεμελιώδη προτεραιότητα για την εταιρεία.